徐妙云更糊涂了：我要糖膏做什么？
“是，苏先生……”
她不再多问，应了一声，便匆匆赶往伙房忙活起来。
添柴、引火，对她而言熟门熟路。
她蹲在灶前，轻轻摇着蒲扇。
火苗渐旺，她将红糖倒进大锅，耐心守候。
擦去额角细汗，她握紧木铲，缓缓搅动。
不多时，锅中糖汁渐渐收浓，化作一汪温润黏稠的深褐色膏体。
这时，苏慕一手提桶，一手拎泥，腋下还夹着个漏斗，步履从容地踱进伙房。
“姑娘费心了。”
“接下来交给我。”
不等她回应，他已上前接过木铲，舀出糖膏，将漏斗架在水桶口，再把膏体缓缓灌入其中。
这一套动作下来，徐妙云瞪圆了眼睛，满腹疑惑，又瞥见地上那堆被水泡开、搅成泥浆的黄土，更是丈二和尚摸不着头脑——
让我专程挖黄土回来，就为了和泥？
可苏慕目不斜视，只静静守着糖膏冷却凝固，全然没察觉身旁少女那一脸错愕。
单枪匹马搅动江南江湖，没银子撑腰，根本寸步难行。
没钱，万事皆休——古往今来，哪个朝代不是这样？
指望那位精打细算的老朱掏钱？那不如直接束手就擒，把脑袋洗干净等着砍算了。
按《天工开物》里记载的黄泥水淋脱色法，硬生生造出眼下压根没人见过的“白糖”——往后还愁缺银子使唤？
不坑苦哈哈的百姓，专盯那些肥得流油的豪绅大户！
片刻之后。
“来，搭把手，把泥浆倒进去。”
苏慕转过身，望向一脸错愕的少女，朝漏斗顶端扬了扬下巴：
“别发呆。”
话音斩钉截铁，徐妙云心头一紧，倒抽一口冷气——黄泥水往刚熬好的糖膏上浇？这不是糟蹋好料吗？
“苏先生？”
她俯身端起木盆，手指攥着盆沿迟疑不动：
“这……真要倒？”
话还没落地，苏慕眉头一拧，语气已带火气：
“快！”
徐妙云一咬牙，侧过脸闭上眼，双手微倾，将整盆浑浊泥浆尽数倾入漏斗。
滴答——
滴答——
糖膏与泥水在漏斗里翻搅、沉降，缓缓向下渗滤。
一股黑黢黢、泛着土腥味的脏水，正从漏斗底口一滴一滴坠进下方木桶，看得人直犯恶心。
徐妙云盯着看了半晌，终究忍不住开口：
“苏先生，您这是……？”
“小女子实在想不明白……”
苏慕眼皮都没抬，只一手稳住漏斗，另一手轻轻晃动，催促水流更快些：
“熬点白糖，换几两银子花花。”
“别分神，继续倒！”
这话一出口，徐妙云差点咬到舌尖，两只手猛地一颤，险些把盆里剩下的泥水全泼出去。
“白……白糖？”
“白糖是何物？”
“莫非……是指糖霜？”
见苏慕神色淡然地点了点头，徐妙云霎时僵在原地，双眼圆睁，眉间写满惊疑，仿佛听见了天方夜谭。
糖霜！
就是纯白如雪的糖！
一千斤红糖，才勉强炼出一两糖霜！
整个大明一年产不了几百斤，大半得送进宫里，流到市井的少之又少，有钱都买不到，全凭机缘碰运气。
可眼前这人，竟说正在做？
怎么可能！
就在徐妙云心神剧震、脑子一片空白之际——
漏斗底下的水滴骤然连成一线，哗啦一声加速奔涌而下。
再低头一看：方才那堆令人反胃的泥糖混杂之物，竟已踪迹全无！
取而代之的，是一层莹润雪白、细腻绵密的结晶颗粒！
苏慕长长呼出一口浊气，指尖蘸起少许，送入口中轻舔。
甜意清冽，直透舌尖。
他眸光一亮。
嗯！
够纯！
够甜！
他接过旁人递来的干净木盆，笑着递给徐妙云：
“姑娘，尝尝？”
徐妙云如遭雷击，嘴唇微张，半个字也吐不出来，后颈汗毛直竖，头皮一阵阵发麻。
黄泥变糖霜？
这哪是熬糖——分明是点石成金！
“甜不甜？”
“甜！”
哪个姑娘能抵挡住甜味的勾引？徐妙云自然也不例外。
雪白细润的白糖，头一回尝到这滋味，她那双清亮如秋水的眼睛，顿时弯成了两枚月牙。
可一想到刚才还质疑苏慕，她脸上霎时浮起一层薄红，心头也跟着发烫，又羞又愧。
“方才多有失礼。”
“请苏先生海涵！”
“常言道：夏虫难谈冰雪，井蛙难议沧海，凡俗之人难解大道……”
“小女子见识浅薄，让您见笑了！”
说完，她朝苏慕深深一福，姿态端方，心服口服。
黄泥竟能炼出糖霜，
像仙人施法，点土成珍。
亲眼所见，由不得你不信！
此时她只觉庆幸万分：幸好没一进门就转身走人，否则真要错过这场“奇观”了！
怪不得皇上和皇后对苏慕如此看重，连当众被揭短都不动怒。
这般本事，确确实实配得上这份敬重！
“无妨。”
苏慕毫不在意，抬手示意她不必多礼，忽然正色道：
“这不是糖霜，叫白冰糖。”
“去拿几张包糖用的牛皮纸来，装些带回去，让家里人也尝个新鲜。”
“嗯……空着手回去，面子上也不太过得去。”
徐妙云一听，脑袋摇得飞快，手也忙不迭摆动，连连推辞：
“先生厚爱，小女子铭记于心！”
“这东西太过贵重……万万不敢收！”
“能亲眼看这一幕，已是莫大福分！”
“怎敢再据为己有？”
“实在受之不安，还望先生体谅……”
“多谢先生！”
听她言辞谦恭、进退有度，苏慕略一沉吟，点点头，果然是名门教养出来的姑娘，礼数挑不出半点毛病。
换作乡野间没见过世面的小丫头，怕是早欢喜得跳起来了。
“姑娘太见外了，不必如此拘谨。”
苏慕将刚提炼好的白冰糖收拾妥当，招呼她一起离开厨房，回到中厅：
“这东西不值几个钱，更算不上什么稀罕物。”
“糖是你买的，土是你挖的，钱也是你自掏腰包垫的；回来又跑前跑后搭把手，给点酬劳本就是理所应当。”
“别推让了。”
徐妙云闻言一怔，眼神里满是意外，她笃定苏慕压根没碰过自己的钱袋，他怎会知道里面的钱一分未动？
不等她再开口，苏慕已铺开一张牛皮纸，三折两叠，利落地做成个小纸包，抓起白糖便往里装，塞到她手里：“你应得的。”
“别客气。”
话音未落，他又照着样子包了一袋，递过去：
“再麻烦你一趟，进宫交给马皇后，就说是我谢她的礼。”
“辛苦姑娘了。”
徐妙云下意识屏住呼吸，两手紧紧捧住两个纸包，郑重点头：
“不辛苦！”
“苏先生太客气了！”
“小女子一定把话带到！”
“那……陛下那边？”
“不知先生……可有托付的话要捎去？”
见她神色紧张、眉宇微蹙，苏慕不禁摇头一笑，随口答道：
“没有。”
“不必挂念。”
“东西交到娘娘手上就行。”
他含笑望着她，语气平和却直截了当：
“天色不早了。”
“姑娘还有别的事吗？”
面对这般干脆利落的送客之意，徐妙云一时手足无措，慌忙垂下头，脸颊滚烫，声音轻得几乎听不见：
“没……没了……”
“多谢先生！”
“小女子告辞……”
她规规矩矩行完礼，转身快步离去，再未作片刻停留。
目送身影渐远，苏慕懒洋洋躺回摇椅，轻轻叹了口气：
“这姑娘人是极好的，就是太守规矩了……”
“不太合我的脾气。”
“老朱那脑子，应该能咂摸出我这层意思吧？”
“但愿吧！”
说到底，让徐妙云进宫送东西，不过是懒得反复叮嘱保密的事，直接让皇上出手，反倒最省事。
躺了片刻，腰背酸得发僵，浑身都泛着乏。
“今天真是累着自己了。”
“听说隔壁新开了家‘群芳阁’？”
“不如过去瞧瞧？”
“顺便也验验货，看店主有没有糊弄客人？”
“也算替百姓把把关。”
“妙得很！”
苏慕说走就走，换身衣裳，闲散踱步出了门。
皇宫，武英殿。
“你说，这是苏先生送咱俩的？”
朱元璋伸手接过呈上的纸包，狐疑地捏了两下，隔着纸捻了捻：
“里头啥玩意儿？”
一旁的马皇后也微微蹙眉。
按苏慕那分毫必较的性子，公是公、私是私，从不轻易送礼赔不是，这葫芦里卖的什么药？
还没来得及细问，徐妙云已浅浅一笑：
“启禀陛下、娘娘，还请打开一观。”
“此物确系苏先生托臣女专程送入宫中的。”
“天下独一份的宝贝！”
这话一出，朱元璋立刻屏住呼吸，来了精神。
天下独一份？
宝贝？
还是苏慕亲手做出来的？
真有这事？
顾不上多想，他一把扯开封口，倒出里面的东西，
晶莹剔透，粒粒分明，白得像初雪，细得似流沙。
“这是……？”
他满脸茫然，抬头望向含笑而立的徐妙云。她落落大方，从容道：
“陛下，此乃白冰糖。”
“是苏先生方才亲手炼制而成。”
“特命臣女送来，请陛下与娘娘品鉴。”