常言道，民心所向，方能定鼎天下；带兵打仗靠的是上下齐心，治国理政更离不开万众归附。
倘若百姓对天子日渐疏离、心生怨怼，那这个朝廷，就真到了病入膏肓的地步。
一旦皇权被架空，皇帝成了摆设，再没人替黎民撑腰说话，难道还指望那些钻营算计、只顾私利的官吏挺身而出，为百姓伸张公道？
他们不仗势欺人、不落井下石，就算良心未泯了！
千里长堤，溃于蚁穴，这结局，早该料得到！
“苏先生这番话，条理分明啊……”
“但愿这几个毛头小子真能听进去，别左耳朵进、右耳朵出……”
“好歹多琢磨点实在东西？”
“往后也能替他们大哥分担些重担！”
朱元璋低声自语，徐达听了，神色微动，欲言又止，终是垂首敛目，端坐不动，静候下文。
另一边。
苏慕没好气地剜了朱棣一眼，却也拿他没法子：
“我跟你讲过几回了？”
“别人问什么，你就答什么，别扯那些画蛇添足的废话！”
“记性就这么差？”
朱棣：“……”
“回座位去！”
苏慕没接他的话茬，转而正色道：
“皇权失势，是症结所在，它直接催生了政务拖沓、体制僵硬；
而办事低效、反应迟钝，又反过来瓦解了人心，动摇了根基。
这里面藏着一个无解的死结……
大明的官员，心里根本装不下大明。”
话音落地，满屋寂然。
皇子们面面相觑，瞪圆了眼，满脸惊愕，仿佛听到了天方夜谭。
“不是……苏先生？”
朱棣屁股还没沾上椅子，又猛地站了起来，一脸茫然：
“我怎么越听越迷糊？”
“当官的不爱大明？！”
“这怎么可能！”
“没了大明，哪来的官位、俸禄、宅邸、田产？”
“他们享的荣华，吃的厚禄，全系于大明存续之上啊！”
“天下人同坐一条船，船若沉了，谁还能独善其身？”
面对朱棣一连串急切追问，苏慕只是淡淡一笑，并不着恼，朝太子略一点头，示意他稳住场面：
“你之前听的那些，怕是一句也没往心里搁……”
“江山姓朱，跟他们有什么干系？”
“俸银微薄，养家都紧巴巴，发财更是妄想；每天还得提防圣上翻脸抄家。”
“朝堂倾轧、派系林立，稍有不慎，就可能被安个莫须有的罪名。”
苏慕端起茶盏，轻啜一口：
“对他们而言，攥住手边那点实权，攀附一棵大树保命求活，才是最稳妥的活法。”
“上头默许贪墨，便跟着伸手；上头严查风声紧，就装聋作哑、混日子。”
“这就是眼下大明官场的真实图景！”
“你还指望他们对朝廷怀有忠忱？
，我是该说你糊涂，还是太单纯？”
隔壁偷听的朱元璋眉头紧锁，方才的欣慰早已烟消云散，胸口像压了块青石，闷得喘不上气。
朱棣一根筋，尚不懂庙堂深浅；可老朱不是初涉政坛的毛头小伙，深知此中隐患之烈、形势之危，已迫在眉睫。
正如苏慕先前所言，翻遍史册，白手起家、以布衣之身统一天下，且不依附任何世家门阀者，唯朱氏一家而已。
士林清流打心底瞧不起朱家出身，这事谁都看得明白。
既难服众，便生抵触；日积月累，必酿大乱。
此前苏慕劝他莫再费力笼络官僚，转而夯实民心、稳住军心，正是出于这一层深虑。
喂不熟的狼，迟早反咬主人一口！
两个阶层之间，本就没有调和余地，唯有较量到底，一方彻底倒下才算收场。
这，也正是苏慕反复强调的铁律，踏上这条路，便再无回头可言！
想到此处，朱元璋重重掐了掐眉心，无声长叹。
既然单靠屠刀压不住乱象，如今，他也只能把全部希望，押在苏慕一人身上。
再说回书房。
屋里静得连针落地都听得见。
朱棣像挨了训的孩子，低头耷脑，一声不吭。
其余几位皇子也都神色凝重，五味杂陈，各自心事沉沉。
苏慕见状，轻轻摇头，不再苛责，继续道：
“远的不提，就说近在眼前的元末，”
“你们父皇每打下一城，眼前全是面黄肌瘦、蓬头垢面的百姓；别说平民，守城士卒都瘦得皮包骨头。”
“从乡绅地窖里搜出来的存粮，早烂成泥浆霉块，跟泥土比，唯一的区别就是还能勉强塞进嘴里。”
“可即便如此，排队讨粮的百姓，仍挤得水泄不通。”
苏慕两手一摊，语气无奈：
“你们父皇的队伍一到，先开仓放粮、赈济灾民，再兴农促商、恢复生计，自然深得人心。”
“可元廷的官军来了呢？强征民夫修城墙、勒索钱粮充军费，田里有没有收成？人家根本不问，只管执行上头的命令。”
“你要造反？行啊，赶紧去，反正大伙儿早就干够了！”
苏慕将最后一口茶饮尽，缓缓道：
“归根结底，蒙元搞不清权力究竟属于谁，最终自取灭亡。”
“说白了，大明如今也卡在这个关口。若照这般走下去……”
“前朝覆灭时的惨状，就是大明明日的写照！”
朱元璋：“！！！”
众皇子：“！！！”
听完苏慕这番看似平淡、实则字字如刀的话，
朱家父子、徐家父女，霎时脸色煞白，脊背发凉。
大明……未来？
前朝……缩影！
这话若换作旁人出口，不用朱元璋动手，皇子们当场就能把他撕了。
异族窃据中原、亡国北遁，那是天命轮回；
可大明是堂堂正统汉室，怎会重蹈元朝覆辙？
哪怕再不济，也比元人强上百倍！
与此同时。
另一边的老朱也坐不住了，心口像揣了只活蹦乱跳的兔子，七上八下。
他猛地一掀袍子站起身，三步并作两步冲到院墙边，双手往袖子里一拢，全然不顾身份体面，蹲下身子紧贴墙根，耳朵竖得笔直，唯恐漏掉一个字。
徐达见状，脸上的笑僵得比哭还难看，赶紧快步跟过去，压低声音唤道：
“陛下？”
朱元璋目光如刀扫来，手掌朝下一按，示意老兄弟挨着蹲好，别出声。
就隔着一道薄墙，毫无遮拦，隔壁茶盏轻碰碗沿的脆响，此刻都听得清清楚楚，真要被当场撞破，堂堂天子扮起偷听的勾当，这张老脸往哪儿搁？更别说让自家妹子知道了，怕不是要指着鼻子骂他没出息！
徐达：“……”
刚挨着老朱蹲稳，墙那边，朱棣那副洪亮又咋呼的嗓门，劈头盖脸炸了出来：
“苏先生！”
“哎哟，”
“您倒是快说啊！”
“急死个人了！”
“不是……我真整不明白……咱大明怎么老是走到亡国边缘啊？”
“一个坑还没填平，下一个坑又冒出来，接二连三，谁能扛得住啊？”
话音未落，一旁朱标脸色沉得能滴水，厉声喝止：
“住口！”
“苏师让你管住这张嘴，你当耳旁风？”
“没规矩、没分寸，成何体统！再这样，以后别登这道门！”
“滚一边站着去！”
见素来宽厚的大哥动了真怒，朱棣立马收声，半个字都不敢多吐。
整个朱家，他最服的就是爹娘和大哥；抛开这三位，哪怕换成二哥三哥，他也敢顶两句嘴。
等朱棣垂头丧气挪到墙角，朱标立刻转向苏慕，恭恭敬敬一揖到底，诚恳道：
“舍弟失礼，实在惭愧。”
“还请苏师海涵，莫与他一般计较。”
“回宫之后，学生定当严加训诫！”
苏慕摇摇头，神色淡然，摆了摆手：
“算了……”
“我要真跟他较这个真，早被气得躺板凳上了。”
“坐下吧，咱们接着讲。”
朱标长舒一口气，这才缓缓直起身，退回到原位。
其余秦王、晋王、周王见朱棣撞了南墙，一个个屏息敛声，连大气都不敢喘。
“单靠善待百姓这一条，你们觉得管用吗？”
苏慕突然发问，皇子们先是一怔，随即齐齐点头。
朝廷体恤黎庶，当然有用！
今天这堂课，不就是讲这个理儿？
那些对百姓苛刻的朝代，哪个不是灰飞烟灭？
可苏慕接下来的话，却把几位皇子全给震住了：
“错了。”
“严格来说，它起不了根本作用。”
稍顿片刻，他又道：
“不扯太远，就拿宋、元两朝说事，”
“朝廷对老百姓，并非没有优待政策，说出来你们或许不信……”
“元朝的赋税，其实比宋朝还轻，百姓日子相对松快，连你们父皇都认这个账。”
“宋朝商业兴盛，不限制行商，解开了重重束缚，百姓挣钱容易，生活也过得去。”
“拿‘盛世’当尺子去量治乱，就像拿皇宫和茅厕比高低，根本不在一个维度，没法比，也没意义。”
听完，朱标若有所思，轻轻点头，由衷附和：
“苏师说得在理……”
“单凭‘好’或‘坏’下断语，既失公允，也流于偏狭。”
“历朝君主都不是糊涂蛋，谁不懂民心向背关乎江山稳固？”
“翻遍史册，哪朝不是有起有落……”
“太平年景，四海升平，百姓安居乐业；末世光景，山河破碎，百姓流离失所。”
“所以苏师才说，光靠‘对百姓好’，解决不了根本问题？”