徐妙云听得全神贯注，连呼吸都放轻了，唯恐漏掉一个字。
“所谓郡姓，便是当时占地最广、祖上官阶最高、家底最厚的那些世家大族。”
“其中最显赫的，是‘十姓二十六家’；往下还有存疑的‘十姓二十余家’……”
苏慕换了个更放松的坐姿，接着道：
“无论谁主政，都得经这四十多家共同商议，点头允准才行。”
“皇帝那时，不过是个盖印的摆设……”
“皇权旁落，寒门上升的通道也彻底堵死。”
“随之而来的，是人心一点点凉透。”
徐妙云：“！！！”
“别急，还没说完。”
苏慕笑了笑：
“你想想看，不管怎么拼命，明天依旧暗无天日，看不到一点盼头。”
“那活着，还能不是灰扑扑的一片？”
“百姓被彻底挤出主流之外，渐渐生出一种从未有过的暴烈与狠戾！”
“在高门面前，他们丢掉了体面、尊严、念想……所有人的精气神，都在权势的碾压下，被榨得一干二净！”
苏慕轻轻叹了口气，又道：
“朝堂之上，朽木当道！”
“金殿之间，禽兽食禄！”
“奴颜屈膝之辈，却执掌权柄，攥紧了国运咽喉！”
“后人翻史，只当一场滑稽戏……”
“可如今的庙堂上，何尝不是旧影重叠？”
“鱼肉黎庶，刮地三尺；挥霍无度，醉生梦死；呼来喝去，视人为草芥！”
“千年过去，百姓终于能踏进官署门槛了，一切看似变了……”
“可如今出身寒微的读书人，仍得向权贵低头哈腰，一切又好像根本没变……”
他拈起茶盏，用盖子撇开浮叶：
“权势本身并无善恶，真正致命的是……”
“当士族牢牢掐住命脉，绝大多数人不仅失了做人的资格，哪怕拼尽全力，也撞不破头顶那层铁幕！”
“所以权势才显得如此刺眼、如此灼人！”
徐妙云听完，如拨云见日，终于悟到了更深一层：
“所以……苏先生的意思是，准许百姓入仕，并非只为添几个官员，而是给千万普通人……重新凿开一条透光的窄缝。”
“纵然难敌世家积攒百年的根基，但至少，明日尚有一线亮光；至少，翻身有望。”
“让百姓真正挺直脊梁，成为有血有肉的人！”
经苏慕点拨，她豁然贯通，由衷敬服：
“至于平民当官，能否做得更好？”
“无关出身贵贱，只在为人如何！”
“权贵之中，有忠有奸；寒门之内，亦有贤有佞……”
话未说完，她已按捺不住心头激荡，快步绕至苏慕面前，深深一揖：
“多谢苏先生解惑！”
“小女子明白了！”
“倘若连活下去的指望都没了，这江山，神仙也挽不回！”
“先生真知灼见！”
“小女子心悦诚服！”
苏慕摆摆手，神色淡然，示意不必拘礼。
不得不承认，“女诸生”之名，确非虚传，不用反复嚼碎，一点就透。
省心省力，轻松自在！
比起老朱家那一窝，强得可不是一星半点！
摊上这么个贤内助，说不定还真是件幸事？
想到这里，
苏慕忍不住轻轻一笑：
“其实你真不必反复琢磨这些。”
“知道得越多，反而越容易陷入困惑……”
“在人生的这盘大棋里，谁都想从一颗被摆布的棋子，蜕变成那个落子无悔、运筹帷幄的执棋人。”
“可翻遍史册，真正走出来的，又有几人？”
他转头看向一脸错愕的徐妙云，眸中带笑，语气饶有兴味：
“你问完了，现在轮到我考考你。”
“既然人生如局，有人是棋子，有人能执棋……”
“那凭什么，有些人天生就站在棋枰之外，而另一些人却始终困在格间之内？”
徐妙云猝不及防，心口一紧，手心微汗。
她张了张嘴，话到唇边又咽了回去，眉头微蹙，反复思量，终究不敢轻易开口。
瞧她坐立难安、眉头打结的模样，苏慕摇头失笑，却也并不催促：
“别绷着。”
“想到什么说什么。”
“答得好，我再给你讲点别的，嗯，答得不准也不打紧。”
“明白我的意思吗？”
这话一出，
徐妙云顿时心头一沉又一浮：既怕错过千载难逢的机会，又怕信口开河丢了颜面，整个人僵在原地，左右为难。
犹豫片刻，
她深深吸了一口气，压下胸中翻涌的忐忑，试探着开口：
“因为……芸芸众生的眼界与格局本就不同？”
“所以注定有人能俯瞰全局，有人只能看见脚下方寸？”
“小女子才疏学浅，不敢妄下断语！”
“还请苏先生海涵！”
听罢，
苏慕眼中倏然一亮，没料到随口一问，竟真撞上了门道？
大方向抓得准，细节尚需打磨，已属难得的灵性之见；更难得的是，她还是个未出阁的姑娘家。
实属不易！
见苏慕久久不语，徐妙云愈发不安，原本熨帖的裙摆早被指尖无意识揉捏得皱痕密布。
“苏先生？”
“我……”
话没出口，苏慕已抬手示意她稍停，语气舒朗：
“尚可。”
“虽有瑕疵，但瑕不掩瑜。”
“头一回，算你过关。”
“再去泡一壶新茶，回来咱们聊，”
“心学。”
徐妙云脑子“嗡”的一声，恍若置身梦中，差点脱口惊呼，生怕他反悔似的连连点头，声音都发了颤：“是！是！”
连“心学”二字究竟指什么都没来得及细问，
她已捧着茶具快步退出了屋子。
不多时，
徐妙云托着青瓷茶盘推门而入，一只脚刚踏过门槛，苏慕低沉清润的声音便稳稳响起：
“心学里的‘心’，不是胸口跳动的那颗血肉之心，而是主宰思想、承载意志的那个‘心’。”
“你可以把它理解为意识，或精神内核。”
“人心里明明清楚该做什么，可本能总在拖后腿，想早起，却赖床；想读书，却刷屏；明知重要，却迟迟不动……”
“这，就是人性最根深蒂固的软肋。”
他微微向后倚进椅背，神态从容：
“换言之，世人苦苦追逐的努力与成就，本质上，恰恰是在和自己的天性较劲！”
话音落下，
满室寂静。
徐妙云怔在原地，呼吸微滞，震撼得说不出一个字。
苏慕轻描淡写几句，却像一把钥匙，猛地撬开了她认知的旧门。
努力求成……竟是逆着本性在走？
照此推论，古圣先贤们所倡所行，又该作何解？
而生来就该奋发向上，这难道不是天经地义？
千年以降，人人如此！
不拼不搏之人，岂非等同于庸碌无用？
良久，她才缓缓回神，敛袖上前，动作轻缓地斟茶奉水，声音微颤：
“苏先生……小女子实在不解……”
“为功名前程而勤勉奋进，难道不该是理所当然？”
“小女子愚钝，恳请先生指点！”
面对她的茫然，苏慕并不意外，伸手接过茶盏，抿了一口，淡声道：
“你细想便知，我们骨子里总在追问一件事：这事值不值得做？儒家更是把‘愧疚感’当作鞭子，时时抽打着人。”
“愧疚？”徐妙云一怔。
“对，就是愧疚，也可叫负罪感。哪怕吃饱了想歇会儿，在某些儒者眼里，都是懈怠、是失德……”
苏慕目光微远，语气略带慨叹：
“可天地之间，并非万事皆须意义支撑；人生之路，本就不必踩着别人划好的轨道往前赶。”
“说白了，意义是自己亲手栽下的树，人生是一片旷野，不是一条铁轨……”
“只要此刻你身心舒展、由衷欢喜，那就是意义本身。”
“有时一段纯粹的欢愉，已是千金难换的馈赠；那一刻的精神丰盈，胜过万语千言。”
“无需事事复盘，更不必强求每分每秒都有回响，否则日子就像背着任务清单过活，累且憋屈……”
他抬眼望向她，笑意温和：
“比如眼下，你奉娘娘懿旨来侍奉我，你是真心沉浸其中，还是只当差事应付？”
“若是愉悦，那便是滋养；若是勉强，又何必委屈自己？”
这话一落，
少女脸颊霎时飞红，耳根滚烫，心跳如鼓。
她本能垂首，手指绞着裙角，支吾难言，只余下轻微的鼻息和微微颤抖的睫毛。
苏慕见状，唇角微扬，点到即止，不再深究，有些欢喜，本就该留白三分。
“言归正传。”
“说到底，仍是‘从心而动’四个字。”
“佛家讲‘相由心生’，道理亦是相通。”
稍顿，他又徐徐道：
“回到最初的问题：为何有人能执棋？答案就在四个字里，知行合一。”
“它不是表面顺从、内心抗拒的‘装样子’，也不是光想不做、空谈道理的假把式，而是一种切实可行的自我重塑之法。”
“一旦认清某事有害，就能立刻抽身止损；”
“一旦确信某事有益，不用人推、不靠鞭策，也能自发投入。”