朱元璋听得入神，频频颔首，抬手示意他继续。
“如今大明初立，又经元末兵燹，人口锐减，百业待举……”
“故儿臣斗胆建言，教化之事，不应仅限于男子，民间女子同样应当受教。”
“不少官员早为女儿延师授业，从小涵养才情气质，寻常百姓家的女儿，为何就不能读书识字？”
朱标目光沉定，语气笃实：
“当然，民间女子教学可更重实用，譬如女红、刺绣、裁衣等技艺，既可贴补家用，又能提升见识与修养。”
“两全其美，何乐不为？”
“家境优渥的闺秀，还可习琴棋书画，或可入宫供职，或可择良配而嫁。”
“利远大于弊，毫无风险！”
“如此一来，读书识字的权利，才算真正落到黎民百姓手中！”
话音落地，
朱元璋眼中欣慰之色已藏不住，用力拍了拍儿子肩膀，赞道：
“好！”
“这个思路很扎实！”
“跟着苏先生，确实长进了！”
“咱先前想得还是窄了些，听了苏先生一番点拨，茅塞顿开，通透多了！”
“实话跟你说，咱早就在盘算办官学的事，要从根子上治一治大明的积弊……”
“既然科举非改不可，不如改得彻底些！”
“反正阻力都在那儿摆着，不如甩开膀子干一场！”
“你说是不是？”
朱标听罢，眼中顿时亮起一道光。
原以为老父亲定会提出不少限制性要求，毕竟千百年来“寒门难出贵子”的念头早已刻进骨子里，穷人家的孩子不配读书，几乎成了所有人默认的铁律。谁料事情推进得如此顺畅。
“父皇英明！”
“大明永昌！”
“破格启用民间寒门子弟，广开仕途之门，朝堂风气势必比眼下更清朗、更务实！”
“大明步入正轨，华夏复兴腾飞，只待水到渠成！”
“没有任何力量能让炎黄子孙真正屈膝！”
听到这些话，朱元璋轻轻摇头，一瓢凉水兜头泼下：
“老大，你还是太嫩，没摸透人心的幽微曲折……”
“眼前顺遂，不等于将来安稳；将来安稳，也不代表万世无忧。人啊……终究是会变的。”
“李善长出身泥腿子？”
“胡惟庸早年靠卖饼糊口？”
“咱淮西那帮老弟兄，哪个不是从田埂上、灶台边爬出来的？”
“当年……”
“算了，不提了。”
朱元璋忽然喉头一哽，神色复杂地苦笑了一下：
“总之，你的想法没错，可不能光凭一腔热忱去想事。”
“人若没有长远打算，眼前就必有麻烦！”
“记牢了？”
朱标肃然颔首，语气沉稳而坚定：
“是，父皇！”
“儿臣铭记于心！”
朱元璋缓缓向后靠进椅背，惬意地抿了一口茶：
“苏先生布置的功课，你答得尚算妥帖……”
“那，咱也给你留个新题目！”
“现在就回去琢磨：士林势力一旦联手施压，你打算怎么接招、怎么破局？”
他望着一脸错愕的太子，嘴角微扬：
“想不出答案，今晚饿肚子。”
“听明白了？”
朱标：“？？？”
就在太子神情恍惚、如坠云雾之际。
应天府另一处宅院里。
苏慕的居所。
“有事？”
苏慕侧过脸，扫了一眼站在门边、脚步都不敢挪动半分的徐妙云，语气平淡中带着疏离：
“有话直说，没事就请便。”
话音刚落。
徐妙云瞬间绷紧了身子，掌心汗津津的，头不由自主地垂得更低，声音细弱得几乎听不见：
“有……不，没有……苏先生您先忙……等您得空时……小女子再登门请教……”
见她语无伦次说完便转身欲走，苏慕长长叹了口气，满是无奈。
乖是真乖，可惜也真闷。
真不知马皇后到底对她耳提面命了什么，怎会拘谨成这样，半点不洒脱？
自己记忆里那个世界的徐妙云，可是能执笔论政、敢与朝臣争辩的奇女子！
如今这副模样，实在差得太远！
少女成长之路，道阻且长啊……
想到这儿，苏慕放下手中书卷，开口叫住已快走到门口的徐妙云：
“回来。”
“你在家里也是这般缩手缩脚？”
“大大方方说话做事，很难？”
面对苏慕毫不掩饰的不耐，徐妙云慌得手足无措，急忙折返，匆匆福了一礼，声音发颤：
“苏先生息怒……娘娘千叮万嘱，不可惊扰先生清静……”
“小女子生怕惹您不快，才……才不敢造次……还望先生宽宥！”
苏慕指尖用力按了按眉心，果然不出所料，又是马皇后出手搅局，朱家人搅和起事儿来，一个比一个利索。
“坐那儿。”
“别总想着娘娘，往后听我的。”
“低着头、缩着肩，看着就让人心里堵得慌。”
他语气不容置喙：
“不必绷着，放轻松些，该怎么来就怎么来。”
“你在家里什么样，到了这儿，还什么样。”
“若做不到，下次就不用来了。”
“有异议吗？”
徐妙云闻言，心头猛跳，只觉受宠若惊、诚惶诚恐，哪敢吐半个“不”字。
她连连点头，手脚麻利地沏茶倒水，动作比先前自然多了，也不再僵硬打绊。
苏慕伸手接过茶盏，淡淡道：
“你找我，究竟什么事？”
“说吧。”
徐妙云深深吸了口气，压下胸中翻涌的情绪，端端正正行了一礼：
“小女子有个困惑，缠绕多年未解……”
“今日斗胆，请苏先生指点迷津。”
稍顿片刻，见苏慕神色如常，并无厌烦之意，她才继续开口：
“敢问先生，如何看待寒门子弟入仕？”
“准确地说……是平民百姓踏入仕途。”
“恳请先生不吝赐教！”
“小女子先行谢过！”
听完这话，苏慕忍不住摇头一笑。
圣贤书读多了，骨子里难免染上几分傲气。
这正是儒家最厉害也最危险的地方，哪怕出身最底层，捧几本经书啃几年，也会不知不觉生出自视甚高的念头。
千年以降，莫不如是。
“士族集团未必可靠，寒门子弟也未必平庸……”
他轻啜一口茶，语气平静：
“不过，寒门好歹还有扇门，平民却是生来连门槛都够不着。”
“自古便是如此……”
“至于让平民做官，其实无所谓对错，只是徒劳罢了。”
“你苦读三十年，也抵不上人家祖上三代为官积下的根基。”
“这就是活生生的现实。”
徐妙云：“！！！”
苏慕这番直言不讳，让她一时怔住，手心微汗。
他锋利又清醒的见解，狠狠撞碎了她一贯信奉的准则。
平民入仕，无关是非，只因无用。
与“万般皆下品，唯有读书高”的信条，彻底背道而驰。
可转念一想，竟又无法反驳，纵然金榜题名那一刻风光无限，可拿什么去和那些盘根错节的权贵之家平起平坐？
家族世代积累的资源、人脉与底气，岂是单靠苦学就能追平的？
想到此处，徐妙云胸口莫名发闷。
“照先生这么说……允许平民入仕，终究只是白费力气？”
“……但平民至少比豪强之后，更懂得体恤百姓吧？”
她抿了抿唇，迟疑道：
“实不相瞒，小女子始终觉得，让平民走进官场，是利国利民的大好事……”
“可一想到两宋的覆辙……我便屡次陷入困惑。”
“到底什么才算对？”
“恳请先生指教！”
苏慕闻言，略感意外，多打量了她两眼。
原来自己先前想岔了？
她并非抵触百姓入仕？
读书没读成书呆子，倒真不多见！
这么看来……还有得救！
他收回心神，坐直身子，揉了揉发僵的肩颈，朝对面的少女招了招手。
徐妙云当即睁大杏眼，满是惊愕。
毕竟还是未嫁的闺中女子，除了至亲，从没碰过半分男子身体。马皇后虽早有叮嘱，可临到眼前，仍觉难堪。
正踌躇间，苏慕已不耐烦地开口：
“听不听？”
“听就快点上手，不听把门带上。”
话音刚落，徐妙云脸颊腾地烧红，急忙绕到他身后，十指轻搭上他肩头：
“听！”
“请苏先生赐教！”
说完，她低垂着头，指尖小心试探力道，耳根都泛了粉。
“刚好。”
苏慕忍俊不禁，本就是个随手而设的小试炼，压根没想为难她，顺势转入正题：
“百姓跻身仕途，其价值绝非单看最终政绩好坏，它背后承载的，是撬动整个时代的支点。”
“天下万事，从来不是非此即彼。想透一个问题，得拉开视野，从不同方位去看。”
“若眼里只有黑白两色，那日子还有什么滋味……”
徐妙云手上动作一顿，愈发茫然：
“这……不以功过论高下，又该拿什么衡量呢？”
“小女子愚钝。”
“还望先生明示。”
苏慕打了个呵欠，懒懒靠向椅背：
“其实不难。”
“我给你讲个旧事，听完你就懂了……”
“有些东西存在的意义，远比它结出的果子更厚重，百姓做官，正是如此。”
稍作停顿，他语气平稳继续：
“《文献通考》里记着，西晋选官，共分四路：公府征召、州郡举荐、曹掾拔擢、伍长推举。”
“不论官职大小，也不管走哪条门路，都绕不开一样东西，集体推举。”
“而主持推举的这批人，有个统称……”
“郡姓！”