韩爌心中长叹：不是拦不住，而是不能拦。东林党如今把持朝局，削袁应泰官职气运，并非难事；可事情远非如此简单。
若朱由校无罪诛戮，别说他们，连浙党、中立官员都不会答应。
可眼下袁应泰罪证确凿，还是朱由校亲派苏大伴力挽狂澜，若强行阻挠，等于东林党公然向皇权亮刀。
刀一亮，后果不用多想：整个朝堂将联手将其碾碎，连同背后所有根基，一并掀翻。
“夺运！”
朱由校的声音低沉而冰冷，缓缓落下。
笼罩都城的九龙镇运大阵骤然激发，九条龙脉腾空而起，化作九道刺目金芒撕裂长空，直落太和殿内。
“斩！”
九道金光骤然聚合，凝成一柄煌煌金刃。寒光一闪，气运之树上一根粗壮枝干应声而断。
断口处迸出耀眼流光，一半凝为一顶乌纱官帽的虚影，另一半则如活水归海，悄然沉入主干深处。
远在辽阳的袁应泰面色霎时惨白，体内奔涌的浩荡灵气陡然失控，化作狂澜冲垮经脉，四散溃溢。他气息急坠，从二品巅峰一路跌至六品，才勉强稳住身形。
这般后果，袁应泰早有预判：犯下如此滔天之过，别提削运，便是赐死，也在情理之中。
待最后一丝气运尽数汇入气运之树，那株庞然巨木才缓缓淡去，只余一道若隐若现的淡薄轮廓。
朱由校凝视着那缕残影，心头微叹：若非当年朱棣手段凌厉，将宗室大半气运强行抽离、尽数灌入树干，如今这主干怕还不及旁枝粗壮；而代价，便是宗亲日渐萎靡如豢养肥豕，皇帝孤悬朝堂，再无臂膀可倚。
他目光扫过其余几根虬劲枝杈，暗自摇头，比起袁应泰这一枝，他其实更想把整棵树的旁枝全数削尽。可惜，这念头终究只能藏于心底，不敢付诸一试。
朝堂上的百官并非泥塑木雕。规矩之内，他们不会硬扛皇权，譬如袁应泰之事，罪证确凿，无论罢官还是削运，中立者皆不会拦阻。
可若皇帝凭空捏造罪名，拿东林党官员开刀？别说中立派，连浙党之人也会立刻站出来驳斥。
“臣有本启奏！”
正当众人以为风波将息，姚宗文忽然越众而出，朗声开口。
“姚爱卿有何事要奏？”
朱由校略带讶异地望向他，这姚宗文近来未免太过频频露头，前次硬撼邹元标，这次又盯上了谁？
“回陛下，臣弹劾左都御史邹元标。”
姚宗文垂首拱手，语气不卑不亢。
一听又是邹元标，朱由校顿时哑然。
这是认准了此人，咬住不放啊！
真有种“不死不休、愈挫愈勇”的狠劲儿！
不过他并未动怒，给事中本职所在，纠察百官失职，本就是分内之责。
“臣劾邹元标怠忽职守，致都察院屡生叛逆；荐人失当，致使沈阳沦陷。此等尸位素餐之辈，岂堪执掌都察院？”
朱由校闻言，微微一怔。
袁应泰竟是邹元标举荐的辽东经略？
他稍一回想，竟毫无印象。但这点小事，他亦无意深究，原主留下的记忆，除却些许人情往来与一手精熟的木工活计，其余几乎空白。
“邹爱卿，你如何自辩？”
朱由校目光清冷，直视邹元标。
迎上那道漠然视线，邹元标心中轻叹：皇帝对东林党，怕是已存下深深芥蒂。
“老臣年迈体衰，精力难支，致都察院耳目闭塞、叛迹频出；更因识人不明，错荐非人，请陛下恩准，准臣致仕归乡。”
他躬身一礼。这是朝堂铁律：举贤荐能可为功，所荐之人闯下大祸，则荐者同担其责，谓之连坐。只是袁应泰捅的窟窿太大，大到他再也兜不住。
“准了。”
朱由校抬手一挥，示意退下。
“臣谢恩。”
见皇帝眉宇间透出不耐，邹元标只得再行一礼，默默退回班列。
“诸位爱卿，眼下辽东战局溃烂不堪，该由何人接掌经略之任？”
朱由校话音落下，满殿无声。东林党与浙党皆缄口不言，未摸清皇帝心意之前，谁也不敢轻动。一步踏错，招致天子偏见，后患无穷。
别看皇帝眼下似无实权，可身为裁决者，只需稍稍向对手倾斜一分，便足以让人吃不了兜着走。
就像邹元标这事：如何请罪，是他自己的事；但如何定夺，却全在皇帝一念之间。
若皇帝有意回护，训斥几句、罚俸半年，也说得过去，毕竟只是荐人不慎；可若皇帝执意严办，如方才那般径直允准致仕，让他黯然离朝，也无人敢置一词。
就在此刻，御史队列中一人缓步出列。
“启禀陛下，臣愿举荐一人。”
朱由校抬眼望去，方震孺。此人他记得清楚：中立官员，由外放县令实打实干升至御史，从不卷入党争，全凭本事立足朝堂。
“不知方爱卿欲荐何人？”
既然是务实之人，朱由校也不再板着脸，神色和缓地问道。
“臣荐少詹事孙承宗。孙大人通晓兵机，持重老练，足可统摄辽东军务。”
方震孺躬身陈奏。
朱由校听罢，心头默默颔首：实干者果然不同，荐人不徇私，只论才干，而非拉帮结派、推举故旧。
“诸位爱卿，孙承宗主持辽东军务，可有异议？”
他虽心下早已属意，却仍依例征询群臣意见。
“臣等并无异议。”
底下应声一片。能在朝堂立足者，哪个不是人精？皇帝话里分明已透出倾向，谁还傻乎乎撞上去讨没趣？
更何况，辽东如今就是个烫手山芋。
反对孙承宗赴任？
好啊，
您来！
去了辽东，若能一举驱逐努尔哈赤，自然最好；倘若力有不逮，恐怕就要步袁应泰后尘，落个身败名裂的下场。
谁会干这种蠢事？！
“既然无人异议，孙承宗升任左佥都御史，加授太子少保衔，赐予尚方宝剑，总揽辽东军务。”
朱由校语气平静，却字字如锤，敲在殿中每个人心上。
“臣领旨！”
孙承宗应声而起，跨步出列，深深一躬，声音沉稳有力。
虽同为正四品，但左佥都御史职权远非少詹事可比，前者执掌监察、统辖边镇，后者不过侍奉东宫、讲读经史而已。
朱由校袍袖轻扬，原属程正己的左佥都御史缺额，就此划归孙承宗名下。
因程正己已被削籍夺职，官位易主刹那，孙承宗周身气息骤然翻涌，竟跃升至三品境界。
“孙卿，此剑名曰‘劫魂’，赐你执掌辽东防务，望你替朕稳住辽东大局。”
朱由校取出一柄暗红长剑，剑身隐泛幽光。
满朝文武瞳孔齐缩，劫魂剑！天下十大灵兵之一，排行第四，专伤神魂、断人道基。先前众人只当“尚方宝剑”是虚衔，哪料皇帝竟真把这等杀器交了出去。
“臣叩谢天恩！”
孙承宗双手接过，目光灼灼：“臣一日尚在，女真铁骑绝不可越辽河一步！”
“朕信得过你。”
朱由校微微颔首，笑意温和。
此时，方震孺再度开口：
“陛下，辽东经略已定，可巡抚一职，该由何人担纲？”
“辽东巡抚？”
朱由校略作沉吟，随即道：“暂不设此职。眼下战局未明，巡抚诸务，一并交由孙卿兼理。”
他扫视殿内群臣：能办事的，资历浅、威信不足；资历老的，又多是圆滑世故的老吏，真派去辽东，怕是要扯皮数月；至于东林党、浙党诸人……能不添乱，已是万幸。
与其另遣一人掣肘，不如让孙承宗一肩挑起。至少，在尚方宝剑面前，没人敢当面推诿搪塞。
权柄虽重，可朱由校心中笃定：那个甘愿携全家赴死沙场的孙承宗，忠心毋庸置疑。
乾清宫，暖阁内。
“臣孙承宗，叩见陛下。”
孙承宗垂首行礼，腰背挺直如松。
“孙卿免礼。”
朱由校含笑示意，“赐座。”
旁侧小太监疾步搬来一张紫檀木椅，稳稳置于孙承宗身侧。
待孙承宗落座，朱由校才缓缓问道：
“孙卿对辽东局势，有何见解？”
“陛下，敢问当前辽东战况如何？”
孙承宗未急于献策，反先求实情。
朱由校眼中微露赞许，若也学那袁大都督，张口便是“五年平辽”的空话，他怕真得重新掂量人选了。哪怕前世盛传孙承宗乃大明最后的擎天柱，他也只信眼前这副脚踏实地的肩膀。
“苏大伴已率部退守辽阳城。以他的手段，加上辽阳坚城之固，挡住女真人，应当无虞。”
“既如此，臣以为，辽东须以固守为本，以袭扰为辅。”
孙承宗拱手正色道：“眼下女真士气正盛、兵甲精锐，我军疲敝已久，硬拼恐难奏效。”
随后，他条分缕析，将后续布防、整军、屯粮、联络蒙古诸策一一陈明……
辽阳城头，寒风凛冽。
“童总兵，女真营中可有异动？”
苏慕负手而立，目光如刀，直刺远处女真大帐。
“督主，努尔哈赤刚从沈阳调来正白旗主力，外加十万仆从军，照这势头，明日必抵辽阳城下。”