宫中消息一出，都城顿时又起波澜。
六科官员莫名其妙挨了训斥，人人自危；旁人更是惴惴不安！
尤以勋贵为甚，刚压过文官一头，孔家竟又横插一脚，谁能咽得下这口气？
孔家虽已式微，却是儒家正统招牌，士林之中天然有号召力。一旦它牵头串联，乔允升、刘一璟这些四分五裂的文官，极可能重新抱团。真到那时，勋贵们绝讨不到好。
英国公府。
“国公？”
武阳侯薛翰望向张维贤，语气迟疑：“眼下这步棋，咱们怎么走？”
孔家突兀搅局，全然不在众人预料之中。此前勋贵倚仗苏慕一系势力，在文官手里抢下不少实缺，虽多是些不起眼的小职，终究也是官位。
可如今孔家一插手，文官若真拧成一股绳，勋贵必非对手。
最棘手的是，孔家在士林中的分量摆在那里，只要行事不太出格，连皇帝都不便直接动它。大明二百多年，孔家哪回不是野心勃勃想扩权？结果呢？历代天子顶多冷脸敲打几句罢了。
“诸位，局势再清楚不过。”
张维贤淡然一笑：“文官不甘蛰伏，孔家急于翻身，二者自然一拍即合。可诸位甘愿交出手里的权柄，乖乖退回旧日模样吗？”
众人脸色骤变。
如今朝局分明：苏慕统领的阉党势大，兵部、吏部、都察院、大理寺尽数掌控；刘一璟等人若非疯了，绝不敢招惹这支铁腕力量。六科给事中虽属文官，但向来务实，刘一璟若非万不得已，只会拉拢，不会硬碰。至于后党那点残兵败将，更是掀不起浪花。
唯一可动、也最该动的，就是他们这些勋贵！
至于刘一璟会不会对他们下手？没人怀疑。
朝堂本就是弱肉强食之地，当年文官当道时，自己人尚且打得头破血流，何况他们还是勋贵？
或许文官初时隐忍，可一旦站稳脚跟，清算迟早到来。
两三年？七八年？绝不会太久！
土木堡之后，勋贵窝囊了百多年，如今好不容易重掌权柄，难道还要退回从前，做个任人拿捏的摆设？
“国公，眼下破局之法，唯有一条，对孔胤植下手。断了孔家伸进都城的这只手，局面才有转机。”
西宁侯宋裕德略一迟疑，才缓缓开口：“孔家那边，可不是好相与的。万一捅出大篓子，陛下那儿，咱们可没法交差。”
张维贤抬手轻轻一挥，语气笃定：“诸位不必挂心，消息是从宫里直接传出来的，陛下的意思，早已昭然若揭。”
一听这话，原本还绷着脸的勋贵们顿时卸了肩头的力道，神情也松弛下来。对付孔家？他们还真不怵。身为世袭功臣，只要不谋逆、不站错边，其余事再大，顶多挨顿申斥，罚俸几个月罢了；可若因此搅扰了天听、坏了陛下大事，那才是真要命的麻烦。
待众人陆续告退，屋内只剩张维贤一人，他才从储物戒中取出一张薄纸条。目光扫过上面三个字，眉头骤然拧紧，脸上浮起一丝苦涩的自嘲。
朱由校这回，真把他推上了刀尖啊！
纸条上就仨字，却重得像三块烧红的铁锭压在他心口，写得越少，越难办！
除孔家！
他指尖一收，纸条瞬间化作一缕青烟，散得干干净净。可那三个字，却如钉入骨髓，纹丝不动。若真这么容易铲除，大明立国两百余年，怎会轮到他来动手？
更棘手的是后果：一旦士林哗然，群情激愤，第一个被推出去顶雷的，必是他张维贤！
可就算千难万难，他也绝不敢推脱。勋贵的根子，从来扎在皇权之上。当初苏慕为何肯拉他们这些日渐失势的老牌勋门一把？若说背后没朱由校授意，打死他也不信！
眼下刚缓过一口气，稍有闪失，怕是连从前的体面都保不住，甚至比从前更窘迫。
这世上，养条狗都得懂护院守门，何况是他们这群吃皇粮的勋臣？若真没了用处，被换掉不过是转瞬之间的事。
他们是勋贵没错，但大明的勋贵，远不止他们这一支，那些新晋的非世袭功臣、尚公主的驸马都尉，乃至南京坐镇多年的旧部，哪个不能随时调入京师？只要朱由校点头、苏慕点头，今日的权柄，明日就能落到别人手上！
想到这儿，张维贤眯了眯眼：单凭自己这点人手，硬撼孔家，无异于以卵击石。必须另寻臂助，把更多人绑上同一条船！
“管家，备轿！”
……
辽阳城，经略府。
距努尔哈赤兵围辽阳，已逾月余。
“童总兵，眼下被女真人攻破的堡垒，共有几处？”
孙承宗搁下手中军情简报，抬眼望向身旁的童仲揆。
童仲揆略一思忖，答道：“回经略，威宁营与清河堡已被莽古尔泰拿下；前日他率兵强攻散羊裕堡，却损兵折将而返；之后他又挥师南下，直扑洒马吉堡与清水堡，不过截至目前，两处尚未传来失守的消息。”
孙承宗颔首：“嗯。”
散羊裕堡久攻不下，并不出他意料。那是边墙上的哨所，地势险峻，易守难攻，打下来也无甚实利。
如今辽东腹地，除了零星几片尚能耕种的屯田区还留着些百姓，其余地方早空了大半。寻常农户尽数迁往广宁一带，唯剩卫所军户驻守各堡。
“经略大人，您先前曾言，女真人不久将退兵……敢问，他们究竟何时撤围？”
童仲揆踌躇片刻，终于硬着头皮追问。这事在他心里盘桓已久，努尔哈赤围城已超一月，却毫无退意；若拖得再久，其余堡垒恐怕也撑不了几天。
“童总兵放心，此事，本官早有部署。”
孙承宗语气沉稳，心底却暗潮翻涌。朱由校只递来一道密旨，再无只言片语，他又能如何？
童仲揆只得将信将疑地退下。毕竟孙承宗是辽东经略，肯解释一句已是格外照拂；再刨根问底，便是不知进退了。
待人走远，孙承宗转向侧旁静立的锦衣卫千户何卫东：“何千户，此前本官托你紧盯奴儿干都司动向，眼下可有眉目？”
何卫东抱拳禀道：“回经略，赫图阿拉潜伏的细作刚传回急报：努尔哈赤次子代善，已率大批精骑悄然离城，女真内部，似有变故。”
他顿了顿又道：“下官已加派人手火速查证，最迟后日，详情必有回报。”
“有劳何千户费心了。”
孙承宗郑重颔首，“此事关系重大，务必慎之又慎。”
……
东厂衙署。
戴彦揉着发胀的太阳穴，盯着案头堆叠的密报直叹气。自打苏慕接手东厂，大小事务几乎全压在他肩上，督主二字，倒成了个虚名。
“千户大人！英国公求见！”
门外番役快步闯入，声音透着几分急切。
“英国公？”
戴彦一怔，随即醒过神来，霍然起身：“快随我迎出去！”
话音未落，人已疾步奔向大门。英国公虽管不到东厂头上，可人家是开国元勋之后、当朝一等国公，礼数半点不能含糊。
……
“国公爷，我家督主眼下不在京中，不知您亲临东厂，有何要务？”
戴彦恭恭敬敬将张维贤引入内堂，奉上热茶，才屏息轻声问道。东厂乃天子耳目，素来避嫌如避火，张维贤这般勋贵登门，实在罕见。
“戴千户不必拘礼！”
张维贤轻轻摆了摆手，道：“本公听说，督主临行前，已把都城里上上下下大小事务，尽数交托给了戴千户。”
“所以今日冒昧登门，主要是想请教一句，戴千户对孔胤植这次进京，心里头是怎么盘算的？”