戴彦一听这话，心头猛地一沉。他早就在琢磨张维贤为何而来，没想到果然绕不开这档子事。苏慕离京前虽留话让他遇事可相机决断，可牵扯到孔家，他哪敢轻易拍板？
“不知国公爷高见如何？”
戴彦略一思量，没急着应声，只拱手反问。
“本公倒觉得，孔家既在曲阜扎根，就该安分守己待在曲阜，何苦满都城四处走动？”
张维贤嘴角微扬，语气淡然，却带着不容置疑的分量，“戴千户以为呢？”
“国公爷说得极是！”
戴彦一听便明白了，这位勋贵老臣，同样厌烦孔胤植在京中搅风搅雨。
“只是……孔胤植此番是奉旨面圣，咱们总不好当面拦阻、横加非议。”
他顿了顿，把难题轻轻推了回去。自己不敢擅断，但若张维贤拿定了主意，他从旁协助一二，倒还有几分底气。
“戴千户，史继偕大人那边，你可愿走一趟，探探口风？”
张维贤笑意未减，“只要几位御史联名参劾，孔胤植必然不敢久留；刘一璟他们也得避嫌退让，彼此勾连自然瓦解。”
戴彦眉头一紧，让史继偕牵头弹劾孔胤植，谈何容易？眼下史继偕在士林中本就声名狼藉，可再不堪，也不至于甘心背上万世骂名。
“国公爷，史大人那边，恐怕难以下手。”
他苦笑摇头，“这事等于得罪天下读书人。史大人未必肯蹚这浑水。”
别看如今孔家只剩个名头，好歹仍是儒家正统的招牌。只要不损及自身利害，谁不愿顺水推舟，替孔家说几句好话？
真要闹起来，怕是全天下文人士子的唾沫星子，就能把史继偕淹死，想留个清名都难，更别说遗臭万年！
史继偕毕竟不是东厂出身的鹰犬，他是正经科举出身的文官，脸面比命还金贵。
先前投靠苏慕，实属被逼无奈；如今再让他豁出名声去踩孔胤植，哪有那么容易？
“不必史大人亲自出面，只需他麾下几位御史递本参奏即可。”
张维贤笑意依旧温和。
“那下官尽力而为。”
戴彦闻言，肩膀微微一松。不用史继偕亲自动手，这事尚有一线转机；只是其余御史愿不愿出头，他也不敢打包票。
“戴千户尽心就好。”
张维贤点头含笑。对付孔家，他自有底牌；拉御史出面，不过是把火烧得旺些罢了。
……
辽阳城外，女真大营。
“紧急军报！”
一名骑士策马狂奔而至，浑身烟尘混着血渍，面色枯槁，嘴唇皲裂泛白。
“快开营门！”
守门的女真兵卒一眼认出他身上的镶白旗装束，立刻高声喝令。
栅栏刚启，那匹战马便如疾风般直冲入营！
此时，中军帐内，努尔哈赤正与阿敏、杜度等人围坐议事。
“杜度，眼下军粮还剩多少？”
努尔哈赤目光转向掌管后勤的杜度。
“回大汗，军中存粮仅够支撑一月。仆从军的口粮已压至最低，若再无补给，怕有人要铤而走险，哗变生乱！”
杜度略一沉吟，拱手禀报。
一个月？
努尔哈赤暗自一叹。当初原以为攻不下辽阳，至少能扫下周边堡寨、小城，夺些存粮撑过寒冬。
谁知孙承宗手段如此狠绝：坚壁清野不说，竟将辽东百姓尽数迁往广宁，如今辽东各处只剩零星哨所，以及辽阳后方几座孤堡。
莽古尔泰在辽东兜转一月，仅拿下威宁营与清水堡；辽阳后方那些堡垒，他不敢碰，怕被明军抄了后路；其余地方又乏粮，边墙哨所更是鸡肋：既难打，又不值当，耗人耗马，抢不到几粒米。
“眼前局面，诸位也都清楚了。”
努尔哈赤沉默片刻，抬眼环视众人，“撤兵，还是继续强攻？大家说说看法。”
他心里明白：若想凑足过冬粮秣，要么硬啃下辽阳，可城坚垒厚，强攻下来，这支大军也就废了大半；
要么绕开辽阳，直扑海州卫，那里堡寨密集，拿下几处，粮草或可解燃眉之急。
但这招风险极大：
一是海州卫若破釜沉舟，一把火把粮仓烧尽，他们白跑一趟；
二是路途遥远，若孙承宗狠下心来弃守海州，转头挥师直取沈阳、铁岭、开原，
这些年辛苦积攒的基业，顷刻化为乌有；更可怕的是，一旦被明军合围于辽东腹地，只能等死！
明军单兵战力虽不如己方，可两倍、三倍兵力压上来，谁扛得住？
以大明疆域之广，调十倍兵马围剿，根本不是虚言！
虽说辽东边墙拦不住人，可人能过去，战马过不去，粮草更运不过去，没了马，失了粮，光靠两条腿逃命，又能逃多远？
帐内一时寂静无声，众人彼此相望，无人开口。
谁都清楚：答得好，皆大欢喜；答错了，便是千古罪人。
“紧急军情！”
话音未落，两名甲士抬着一名镶白旗骑兵跌跌撞撞闯入中军大帐。
“大汗！出大事了，皇太极贝勒阵亡，赫图阿拉城已失守！”
那骑兵嗓音干裂，字字如砂砾刮过铁板。
“什么？！”
话音刚落，满帐哗然。努尔哈赤霍然起身，三步并作两步冲到那骑兵跟前，双手死扣住他肩头，指节泛白，声音抖得不成样子：“再说一遍！”
骑兵浑身僵硬，额头冷汗直淌，只敢垂首低声道：“回大汗……皇太极贝勒战殁，赫图阿拉……陷了……”
“绝无可能……绝无可能……”
努尔哈赤踉跄后退数步，眼神空茫，嘴唇翕动，语不成句。
“哇！”
一口浓血喷溅而出，气息骤然萎顿，面如金纸。
可他终究是纵横辽东数十载的枭雄。不过片刻，便强撑着稳住身形，抹去唇边血痕，目光阴鸷如刀：“究竟怎么丢的？”
“回大汗，二十多日前，代善贝勒突然率正蓝旗与镶白旗三个固山、十余万精骑离城而去，至今未归。”
骑兵顿了顿，才颤声续道：“没过几日，一支约两万人的骑兵突至赫图阿拉城下，坐骑竟是通体雪白的猛虎！他们围城半月有余。七天前，皇太极贝勒亲率我镶白旗三万将士出城迎战，结果溃不成军……城池随即失守！”
“白虎骑兵？！”
努尔哈赤牙关紧咬，齿缝里迸出两个字：“苏慕！”
一听到“白虎”，他立时明白，又是苏慕！若非此人横插一手，辽阳早被拿下，整个辽东早已尽在囊中！
若非苏慕屠尽范家等晋商巨族，他纵使一时困于辽阳，也不愁粮秣，那些商人手里的银钱、仓廪、商路，足可撑过寒冬，养活十万大军！
“代善人呢？”
他喘息稍定，急问出口。赫图阿拉既已沦陷，不可挽回；眼下最要紧的，是那十几万骑兵绝不能再折损一分！
“回大汗……代善贝勒下落不明。”
骑兵垂首躬身，连大气都不敢喘，他清楚，此刻的大汗怒火焚心，一个不慎，便是身首异处。
“下去歇着吧。”
努尔哈赤挥了挥手，语气沉滞。
待那人退出帐外，他当即下令：“杜度，传令莽古尔泰，即刻班师！”
“另备撤军事宜，赫图阿拉，必须夺回来！”
“阿敏，你带一哨精锐速返奴儿干都司，务必寻到代善！绝不能让苏慕再钻空子！”
“遵命！”
杜度与阿敏齐声应诺，转身疾步离去。
可努尔哈赤并不知晓，此时苏慕已在奴儿干都司烧尽了来年全部存粮，否则，他不会只忧心代善安危，而是恨不得将代善与皇太极扒皮抽筋！