凌迟所用的刀具特制而成，每落一刀，不只是割肉剔骨，更似连魂魄都一并剜离，纵使皮肉早已麻木，神魂撕裂之痛却愈发尖锐、清晰。
越往后，割下的碎肉越遭台下百姓哄抢，直至他躯干血肉尽被刮净，只剩一颗光溜溜的头颅，行刑人才挥刀断颈，了结其命！
而此刻都城街头已烟花齐放，白昼之下，万点火光腾空而起，连骄阳也压不住那满城绚烂。
百姓脸上无不展露由衷笑意，萨尔浒战败带来的阴郁，就此烟消云散！
次日早朝。
待日常政务处置完毕，朱由校开口道：“诸位爱卿，如今水西安氏与永宁奢氏之乱业已平定，二地后续如何安置，朕想听听你们的看法。”
话音未落，百官神色凝重。西南土司之患，向来是大明心头顽疾：降而复叛，叛而再降，屡剿不绝，耗尽朝廷心力。
当年万历三大征最后一役，便是播州杨应龙作乱。那一仗，不但折损大批精兵强将，更将国库掏得一干二净。若非如此，区区建州女真，哪来胆量横行无忌！
“陛下，安邦彦曾架空其侄、水西宣慰使安位，悍然举兵谋逆。臣以为，不如仍令安位袭职，主持水西事务，以安民心。”
礼部郎中杨洪华出班奏道。
朱由校闻言微蹙眉头，却未斥责。此策实属惯例，西南山川纵横、民族繁杂、风俗各异，朝廷治边素来倚重土官辅政；但凡生变，多是诛首恶、扶新主，借其势稳一方。
可朱由校不愿再走老路。此法看似稳妥，实则饮鸩止渴：今日斩了安邦彦，明日便会有另一个安邦彦崛起。
“熊爱卿，你刚自贵州归来，此事你怎么看？”
他目光转向熊廷弼。
“回陛下，可效仿播州旧例，废土司、设流官，改置府县，由朝廷委派官员统辖，并遴选本地贤能协理政务。”
熊廷弼朗声答道。
“陛下，此策恐难奏效。”
沈潅当即进言：“播州撤司设府多年，至今仍动荡不宁，乱事频发。若水西、永宁亦照此办理，恐怕亦难逃此劫。”
朱由校听罢沉吟良久，最终仍决意采纳熊廷弼之议，唯有此途，方为长治久安之本。
“即日起，将水西、永宁两地划分为六府，增派贵州巡抚与四川巡抚分驻督理。”
“陛下，倘若六府接连骚动？”
沈潅面露疑色。这些土司盘踞当地千余年，根基深如磐石。此番虽遭重创，高手死伤殆尽，但旧有势力仍在暗处蛰伏。表面顺从易得，背地搅局难防，届时怕又重蹈播州覆辙：大乱不显，小乱不断。
“那就杀！”
朱由校声音低沉，却字字如铁。
“杀到他们不敢动弹为止！”
“大明是朕的大明，容不得他们肆意妄为。他们敢闹，朕就敢斩！”
他又岂不知其中凶险？一旦撤司设府，原土司势力必如播州一般，暗中扶植乱党、挑唆民变；其余各地土司亦会悄然插手，此举等于断其命脉，谁肯袖手旁观？
但眼下正是天赐良机：水西、永宁精锐尽殁，元气大伤，恰是朝廷顺势收权、纳其气运于中枢的最佳时机。若等其缓过劲来，再动手，便为时晚矣。
“陛下圣明！”
群臣闻之凛然，这般凌厉果决之语，已多年未见于朝堂。
无人出言驳斥。若在往昔文官主政之时，必有人跳出来以“仁政”“怀柔”为由极力阻挠。
可如今刘一璟等人自身难保，哪还有心思压制皇权？
其余人则盯着熊廷弼刚获封的世袭伯爵眼热不已，只盼那些土司再掀波澜，打女真，他们心里没底；可收拾西南土司，却信心十足。
以往哪有这般机会？万历年间三大征打完，竟无一人获封世袭爵位。
按功论赏，李如松、麻贵等人本都有资格。可自文官掌权后，为钳制皇权、打压勋贵，硬生生将世袭封爵压得纹丝不动，除王守仁等极个别特例，再无人得此殊荣。
当年万历帝欲授李成梁世袭伯爵，李成梁却连上数疏，坚辞不受。
他是真不想？
笑话！
沙场搏命，图的是什么？不就是封侯拜相、荫及子孙？
若非为此，谁愿把脑袋别在裤腰带上拼命？
打仗又不是做官，尚可敷衍推诿；带兵出征，不是大胜凯旋，便是惨败折戟，僵持不下，便是失职渎职！
李成梁不是不要，是不敢要，勋贵势微，难以为靠；皇帝又被文官围困，他若接下这爵位，只怕转眼就被群起攻之，落得身败名裂！
而今不同了：文官失势，勋贵重振，谁不想拼个世袭爵位，换得家族世代荣华！
……
东厂。
苏慕与熊廷弼对坐而谈。
“不知督主大驾光临，究竟有何贵干？”
熊廷弼强打精神开口，心头却直犯嘀咕，他万万没料到，苏慕竟会在半道上截住他，硬生生把他请进了东厂。
“熊大人不必紧张。本督邀您来东厂一叙，实为恭贺远安伯荣升之喜。”
见熊廷弼坐立不安、手心冒汗，苏慕笑意温和，语气轻松。
这话一出，熊廷弼肚子里顿时翻江倒海：
谁家贺喜是把人往东厂里拽？
在满朝文武眼里，东厂就是阎罗殿！
拉人去阎罗殿喝喜酒，这主意也太绝了！
“同贺，同贺！”
他干笑两声，脸上堆着客套，心里却飞快盘算：苏慕这般人物，绝不会平白无故请人喝茶。必有深意。
寒暄几句后，苏慕话锋一转，含笑问道：“熊大人往后可有什么安排？”
熊廷弼心头微震，立刻听出了弦外之音。
文武殊途，爵位既封，原职便难再留。早朝时，他已亲手交还巡抚印信与左副都御史关防。如今，他不过是个世袭伯爵，照例只等调入五军都督府，挂个虚衔、领份闲俸罢了。
可苏慕眼下这副神情，显然另有打算。
他略一迟疑，试探道：“敢问督主，可是另有高见？”
“熊大人，太祖当年设五军都督府统掌兵务，本为固国之基。可这些年，它早已形同虚设，岂不背离初衷？”
苏慕语调轻缓，却字字如锤。
熊廷弼浑身一凛，心跳几乎漏了一拍！
这是要掀文官的老底啊！
第一反应便是拦，可转念一想，自己如今已脱了文官袍服，哪还轮得到他跳出来挡路？
他苦笑着摇头：“督主，若动五军都督府的念头，刘一璟他们怕是要跳脚骂娘。陛下那边，也断然饶不了咱们。”
他虽心动，却不敢轻应。
此前苏慕虽从文官手中分得部分兵权，但终究是借顾秉谦等人之手施政，并未真正斩断文官对兵部的掌控。一旦顾秉谦失势，兵权随时可能被文官重新攥紧。
唯有将兵权彻底剥离兵部、另立新衙门，才算是真刀真枪地夺权。
因为兵部只准文官任职，勋贵连边都沾不上，只能绕着走；而苏慕若反其道而行，把兵权从兵部抽出来、塞回五军都督府，文官们非炸锅不可！连顾秉谦都未必点头。毕竟那意味着，他们再不能直接调兵遣将，只能像勋贵一样隔靴搔痒。
“熊大人误会了。”苏慕抬手轻轻一摆，“本督并无将兵权交还五军都督府之意。”
他确实无意如此。