驗證信息發出之後，對方過了大概一個小時才通過。
通過之後，就如石沉大海，遲遲沒有發消息。崔琳曦也沒有急著發。，不急，就這樣晾了他兩天。
第三天，她發了一條消息︰“周先生，我們了解到您在秦氏集團工作多年，對企業的運營管理有豐富經驗。我們正在做一個關于中國企業跨境投資的研究項目，想邀請您做一個訪談。有償。一小時五百美元。您看方便嗎？”
她故意把“五百美元”寫在前面，她知道他現在最缺什麼。不是機會，是錢。
對方過了十幾分鐘才回︰“請說具體一點，是什麼訪談？”
“周四，我想請您聊聊關于秦氏集團的海外投資策略。您只需要聊您知道的部分，不涉及機密，我們會簽保密協議。您看可以嗎？”
周助理沒有立刻回。
崔琳曦等了半個小時，她有足夠的耐心。
她在這半個小時里，給秦念安換了一次尿布。他蹬著腿，不老實，她按住他的肚子才貼好貼條。
她把秦念安放回嬰兒床，又拿起手機。沒有回復。不行，得給他拆除一些心理上的籬笆，讓他放心走出心中圍著的那個院子。
她想了想，又發了一條︰“如果不方便，我們可以不談秦氏。聊聊您個人的職業經歷也可以。我們只是想了解中國高管在美國市場的看法。”
這次他回得快了一些︰“五百美元？”
“對。一小時。線上訪談。您在家就可以。”
“好。什麼時候？”
“您定。”
他們約在了周六上午十點。視頻通話。
崔琳曦掛了消息，從抽屜里拿出一個變聲器。她在網上買的，一百二十美元，可以改變聲音的頻率。她把它連在電腦上，試了兩次。
第一次聲音太低，像男中音。第二次調高了一點，听起來像一個四十多歲的職業女性。她又試了一次，確認听不出破綻。
她把變聲器和電腦放在一起，又把虛擬背景打開，寫字樓的會議室，深色木牆，長桌，幾把椅子。
她在網上找的圖，pS掉了水印。她盯著那個虛擬背景看了幾秒，覺得有點像真的。不知道他會不會看出來。
周六上午十點，周助理準時出現在屏幕里。
他比崔琳曦記憶中的更瘦，顴骨高，眼袋重，頭發稀疏，梳得整整齊齊。穿著一件白色的襯衫，領口有點皺，像是從衣櫃底下翻出來的，領子沒有燙。背景是一面白牆，什麼都沒有。
他坐在家里的書桌前，桌上放著一杯搪瓷茶缸，上面印著一朵牡丹花。他的手指放在鼠標上，沒有動，眼楮盯著屏幕，像是在等她先開口。
崔琳曦開了攝像頭，但不是她的臉，是那個虛擬背景。她的聲音通過變聲器傳出來，冷冷的，不帶感情。
“周先生您好，感謝您的時間。”
“不客氣。”他的聲音很低，帶著一點試探。他的眼楮在屏幕上游移，像是在找攝像頭在哪里。他找不到，只好盯著屏幕中間。
“那我們開始。第一個問題——您認為中國企業在美國市場最大的挑戰是什麼？”
周助理想了想。他看了一眼搪瓷茶缸，端起喝了一口，放下。茶缸磕在桌上，發出一聲悶響。
“文化差異。美國人跟中國人的溝通方式不一樣。中國人喜歡繞彎子，美國人喜歡直接。很多中國企業不懂這個，吃了虧。”
崔琳曦在筆記本上記了幾筆。這些問題她都知道答案，但她需要讓他說。讓他覺得這是一次正常的商業訪談。讓他放松警惕。她問了幾個類似的問題，他都答了，中規中矩。她注意到他的手一直放在鼠標上，沒有拿開。他緊張。
“周先生，您對秦氏集團的海外業務怎麼看？”
他頓了一下。他的手指從鼠標上移開，放在桌上。然後他又放回去。
“這個……我不太了解。”
“沒關系。我們就聊您知道的。”
他又端起了搪瓷茶缸，這次沒有喝，只是端著。茶水表面飄著一層油光，他盯著那層油光看了幾秒。
“秦氏的海外業務……主要是秦總在管。秦澤秦總。他一個人說了算。”
“他管得好嗎？”崔琳曦貌似很隨意的誘導了一句。
周助理沉默了幾秒。他的眼楮移開屏幕，看了看旁邊，又移回來。
“我不方便評價。”他囁嚅道。
“那您覺得，秦氏在美國的投資，有沒有什麼問題？”重點來了，崔琳曦問完之後，精力高度集中，對隨後的每一個字都得認真听清楚。
周助理又沉默了。這次更長。他把茶缸放下，手指在桌面上輕輕敲了兩下。他的眼楮看著屏幕右上角，像是在想什麼。然後他說話了，聲音比剛才低了一些。
“你們這個訪談，真的保密？”
“真的，我們會簽保密協議。”崔琳曦的聲音沒有變化。
周助理想了想。他的手從桌面上收回來，放在膝蓋上。
“那我不聊具體的。我只能說，有些賬，不太對。”
“哪些賬？”
“海外子公司的賬。”他頓了頓，“我做助理的，能看到一些文件。有些資金……出去了，沒回來。”
崔琳曦的手指在筆記本上停了一下。她穩住聲音，沒有讓他听出變化。
“您有證據嗎？”
“我不能說。”
“周先生，我們不是來查案的。我們只是想了解情況。您說的這些，已經很有價值了。”
周助理沒有再說話。崔琳曦等了五秒，換了話題。
“那我們聊點別的。您個人的職業經歷。您是怎麼進秦氏的？”他抬起頭，看著屏幕，像是在確認她真的換了話題。
“面試進來的。那時候秦澤還不是副總裁。他只是一個小部門的經理。我跟著他干了五年。”
“他這幾年變了嗎？”
周助理沉默了幾秒。他的嘴角動了一下，不是笑，是那種“你不知道嗎”的苦澀。
“變了。錢多了，人不認了。”
“您指什麼？”
“年終獎。去年的，他克扣了一半。理由是我業績不達標。我一個助理，哪來的業績？”他越說越快，像是憋了很久。“他給的理由，他自己都不信。他就是不想給。”
他的聲音大了幾拍，然後突然意識到自己在什麼場合，又壓低了。
他的眼楮像一只警惕的兔子，迅速看了看屏幕四周，像是怕有人在听。