那天下午，李秀蘭又帶她出門了。這次是去一個私人會所，在佘山另一側，比之前去的都高檔。
門口沒有招牌，只有一個銅制的門牌號擦得很亮，能照出人影。銅牌上刻著數字，凹槽里有黑色的漆。院子里種著幾棵銀杏樹，綠葉在風里沙沙響，陽光從樹葉間漏下來，在地上灑了一地碎金。
按了一下圓形的銅門鈴， “叮咚”一聲，有人來開門，是一個穿黑色西裝的中年男人，微微鞠躬，側身讓她們進去。
里面是一個花園式的庭院，有水池，有假山，有涼亭。水面上飄著幾朵粉色的睡蓮，懶洋洋地浮在水面上，像睡著了。幾條錦鯉在水里游，紅白相間的，尾巴一甩，水面上起一圈漣漪，睡蓮跟著晃了一下。庭院中間的木質涼亭，柱子漆成深棕色，頂上爬滿了紫藤，花已經謝了，剩下濃密的綠葉。
幾個太太已經在涼亭里坐著了。
周太太、王太太、陳太太，還有兩個崔紅梅沒見過的。其中一個年紀大一些，頭發全白了，但梳得很整齊，盤在腦後，用一根銀簪固定。穿著一件藏藍色的旗袍，上面沒有任何花紋，只有領口別了一顆翡翠胸針。翡翠是滿綠的，在陽光下像一汪水，綠得發亮。
她坐在涼亭的主位上，背挺得筆直，手放在膝蓋上，手指上戴著一個小小的翡翠戒指。
李秀蘭走過去，跟那個白頭發太太打招呼︰“趙姨，您來了。”
趙姨點了點頭，看了崔紅梅一眼。
“這是？”
“浩宇的女朋友，紅梅。”
趙姨的目光在崔紅梅身上停了幾秒。
不像周太太和王太太那樣從頭到腳打量，只是看了她的臉，她的眼楮。那目光不銳利，但很沉，像是能看穿人。然後點了點頭，轉過去跟別人說話了。
李秀蘭拉著崔紅梅在涼亭里坐下。
有服務員端來茶和點心。龍井茶的葉子在杯里豎著，一根一根的，像小小的綠色的針。點心是桂花糕，透明的，能看到里面的桂花，金黃色的花瓣顯得甚是雅致。
崔紅梅坐在那里，端著茶杯，慢慢喝。
她听那些太太們聊誰家的股票漲了，周太太說她老公買的某只股票翻了一倍，王太太說她老公虧了兩百萬。聊誰家的兒子考上了什麼學校，陳太太的兒子去了英國，學金融。聊誰家的老公最近跟哪個女明星傳緋聞，王太太說的時候壓低了聲音，周太太捂著嘴笑，李秀蘭沒接話。
她們說話的聲音不大，但每個字都能听到。崔紅梅把這些信息記在心里。誰家有生意往來，誰家有矛盾，誰家最近出了什麼事。一邊听，一邊喝茶，臉上沒有任何表情。
她的眼楮在看茶杯里的茶葉，耳朵在听每一句話，手指在膝蓋上輕輕敲著，記重點。
趙姨突然問她︰“小姑娘，你多大了？”
“十八。”
“十八。”趙姨念了一遍，點了點頭。“年輕。”
她沒再問別的。
但她的目光在崔紅梅的臉上又停了一下，然後移開了。
散了以後，回去的路上，李秀蘭說︰“趙姨以前是大學教授，退休了。她老公是做金融的，很有錢。她在圈子里說話很有分量，你不要得罪她。”
“我不會的。”
“今天表現還行。”李秀蘭靠在座椅上，閉著眼楮。“以後這種場合你多來，慢慢就習慣了。”
崔紅梅點了點頭。
回到佘山家中，她先上樓換了衣服，把新衣服掛好，把米白色羊絨衫和黑色闊腿褲掛在一起，淺灰色連衣裙掛在旁邊，白色襯衫和深藍色半身裙掛在一起，黑色平底鞋放在鞋櫃最下面一層，和那雙舊單鞋並排。舊單鞋已經被擠到了角落。
然後她去廚房幫劉阿姨洗菜。
劉阿姨正在切黃瓜，刀落在案板上，篤篤篤，很均勻，每一片黃瓜的厚度都一樣。看到崔紅梅進來，劉阿姨把手里的黃瓜遞給她︰“切一下，切薄點。”
崔紅梅接過刀，切黃瓜。
她的刀工不錯，在發廊練過切水果，客人過生日的時候，王老板讓她切果盤，她切了一個月，手不抖了。
黃瓜切得薄而均勻，每片厚度差不多，對著光看，幾乎是透明的。她把切好的黃瓜片碼在盤子里，擺成扇形，邊緣放了一顆聖女果做點綴。
劉阿姨在旁邊看著，點了點頭。
“你手巧。”劉阿姨說，“比我切得好。”
崔紅梅笑了笑，沒接話。她把刀放下，用抹布擦了案板。案板上留下了黃瓜淡淡的汁水。
晚上，張浩宇回來了。他在外面吃了飯，喝了酒，臉紅紅的，從脖子根一直紅到耳尖。上樓的時候，崔紅梅正從廚房端湯上樓給李秀蘭。
李秀蘭今天說想喝銀耳湯，劉阿姨炖了一下午，銀耳炖得軟爛，紅棗的甜味都炖出來了。
兩個人在樓梯拐角踫上了。張浩宇的腳步有點晃，他扶住樓梯扶手，站穩了。
“紅梅。”他叫住她。
“嗯。”
“我媽今天又帶你出去了？”
“嗯。”
“她跟你說什麼了？”
“沒說什麼。”崔紅梅端著湯，手有點酸，碗底燙，她用拇指和食指捏著碗沿，避開熱的地方。“就是見她那些朋友。”
張浩宇點了點頭，拍了拍她的肩膀。
手掌落在她肩上，拍了兩下，力氣不大，但她的肩膀往下沉了一下。
“你辛苦了。”
他的手在她肩膀上停了一秒，然後放下，上樓了。拖鞋踩在樓梯上，啪嗒啪嗒，腳步聲越來越遠，然後是關門聲。
看著這位自己在張家最熟悉、最親密的人，這位要和自己牽手過余生的人，她忽然有一種莫名的陌生感。
崔紅梅端著湯繼續往上走。
湯碗里的湯面晃動了一下，差點灑出來，她用拇指扶住碗邊，穩住了。銀耳湯的表面有一層薄薄的膠質，晃動的時候像果凍。
晚上回到客房，她從枕頭下面摸出筆記本，翻開新的一頁，借著台燈的光寫了幾行字︰
“2010年8月。趙姨，大學教授退休，老公做金融。在圈子里說話有分量，不要得罪。周太太、王太太、陳太太，周太太笑面虎，王太太嘴欠，陳太太聰明但不多話。”
停了一下，又寫︰
“李秀蘭今天說︰‘以後這種場合你多來，慢慢就習慣了。’她是在教我，還是在試我？”
她在想一個問題︰這就是我以後日子里每天的生活嗎？我的奮斗和追求，實現了嗎？她弄不清楚答案到底是肯定還是否定。