二月末的一個下午，趙姐帶崔琳曦去法租界一棟老洋房的二樓，參加一個私人茶會。主人是周太太，周敏的嫂子，一位房地產老總的夫人。
到的時候客廳里已經坐了一圈人。茶幾上擺著一套青花瓷茶具，旁邊是幾碟精致的點心。人不多，十幾個，全是女人。崔琳曦掃了一眼，認出了幾張臉，王太太，陳婉兒，還有幾個在趙姐名單里見過但沒說過話的面孔。
趙姐被周太太拉到了主位旁邊坐下。走之前壓低聲音對崔琳曦說︰你自己轉轉。少說話，多听。
崔琳曦被安排在另一桌靠窗的位置。椅子有軟墊，但靠背很直。
茶會正式開始。周太太坐在主位，墨綠色絲絨旗袍，脖子上掛著一串翡翠，每顆都有指節大。她端起茶壺給旁邊的王太太倒了一杯茶。
兩個太太聊起了翡翠。其他人有的听，有的低頭看手機，有的小聲聊天。崔琳曦端著茶杯慢慢喝，不打算主動說話，先觀察。
坐在她對面的兩個太太，年紀都在四十歲左右，穿著考究。一個穿紅色羊絨衫，一個穿黑色連衣裙。兩個人湊在一起，聲音壓得很低，但崔琳曦坐得近，听得清。
那個穿黑裙子的，趙姐帶來的，你認識嗎？紅毛衣太太小聲問。
不認識。新來的吧。黑裙太太瞥了崔琳曦一眼，目光很快收回去。
听說是從首爾回來的。整了容。
整了？看不出來。挺自然的。
自然什麼呀，你看她那個鼻子，一看就是做的。紅毛衣太太的聲音壓得更低了，低到像是從牙縫里擠出來的。還有那個下巴，尖得能戳人。
黑裙太太笑了一下。你怎麼知道？
我有個朋友在韓國做醫美，她說現在國內好多女的跑去整容，整完了回來裝名媛。這種女的，十個有八個是撈女。
撈誰？
誰知道呢。反正這個圈子，有錢的男人多。釣上一個就賺了。
她以前做什麼的？
听說是洗頭的。紅毛衣太太的聲音里帶著一種微妙的滿足感，像貓舔到了魚。在那種城中村的小發廊。你想想，什麼檔次。
黑裙太太端起茶杯喝了一口。洗頭的能混到這個圈子，也是本事。
什麼本事？整容的本事唄。紅毛衣太太放下茶杯，用紙巾擦了擦嘴角。你看她那張臉，花了不少錢吧。花這麼多錢整容，不就是為了嫁個有錢人？不然呢？為了好看？
兩個太太對視了一眼，笑了。那笑容不大，但很尖，像針。笑聲很短，只有一秒，但在安靜的茶會里听得很清楚。
崔琳曦坐在窗邊。她听得很清楚。她的手放在膝蓋上，一動不動，指尖貼在闊腿褲的面料上。她數著自己的呼吸，一下，兩下，三下。她能感覺到壁爐的熱氣撲在她的側臉上，微微發燙。
對面那兩個人的聲音像針，從耳邊扎進去，她可以坐著不動，讓那根針留在那兒，帶著它離開，但她沒有。
她想起在佘山別墅的走廊里听到的那些竊竊私語——就是那個洗頭妹攀上高枝也沒用。那時候她低著頭走過去，假裝沒听見。那一次她忍了。忍了之後呢？那些人下次說，下下次還說。忍不會讓她們閉嘴，只會讓她們覺得說對了。這一次她不忍了。
她把手從膝蓋上拿開，放在茶杯上，白瓷杯壁溫的。她端起茶杯，站起來。椅子腿在地板上刮了一下，聲音不大，但在這個安靜的空間里很清晰。
幾個正在聊天的人停下來，目光轉過來。周太太端著茶壺的手停了一下。趙姐抬起頭，看著她。甦曼妮放下桂花糕，手指停在碟子邊上。
她端著茶杯，繞過茶幾，走到那兩個太太面前。
紅毛衣太太抬起頭，表情從放松變成了警惕。嘴角還掛著一絲沒來得及收的笑容，僵在那里，像一張沒拍好的照片。
兩位姐姐。崔琳曦笑了笑，聲音不大，但很清楚。你們剛才說的話，我听到了。
安靜。壁爐里的火 啪響了一聲，很響。一根木柴炸了一下，濺出幾點火星，落在壁爐的磚面上，暗了。
紅毛衣太太的臉紅了，從脖子一直紅到耳根。嘴唇動了一下，想說什麼，但什麼都沒說出來。黑裙太太低下頭假裝看手機，手指在屏幕上劃了一下，又劃了一下，什麼都沒看。
我沒別的意思。崔琳曦的語氣很平靜，像是在說今天天氣不錯。就是有一個問題想請教兩位姐姐。
紅毛衣太太張了張嘴，沒說出話。崔琳曦看到她攥杯子的樣子，像在攥著什麼不能松手的東西。她知道那種攥法。
你們臉上沒動過的，能笑一個給我看看嗎？
安靜。
徹底安靜。壁爐里的火像是被按了暫停，不再 啪。所有人都在看她。王太太端著茶杯，杯子停在半空中，水面上飄著一片茶葉，一動不動。陳婉兒靠在椅背上，雙手抱在胸前，嘴角微微翹了一下，那是一個笑，很淡，但很真。周太太放下茶壺靠在沙發背上，表情看不出喜怒，但她的手指在扶手上輕輕敲了一下，像是在打拍子。
紅毛衣太太的臉從紅變白，又從白變青。嘴唇抖了幾下，像是想說什麼，但什麼都沒說出來。
黑裙太太放下手機抬起頭看了崔琳曦一眼又低下頭，臉也紅了，沒有紅毛衣太太那麼厲害。
崔琳曦沒有等她們回答。她端著茶杯，笑容不深不淺。
我開玩笑的。兩位姐姐別介意。
她轉身走回自己的座位。動作很自然，像在自己家里一樣。坐下來的時候椅子腿又刮了一下地板，吱呀一聲。她把茶杯端起來喝了一口。茶已經涼了，她沒有皺眉。
客廳里的安靜持續了三秒。然後有人咳嗽了一聲，有人端起茶杯假裝喝茶，有人轉過頭跟旁邊的人說話。但所有人的余光都在看崔琳曦。那目光里有驚訝，有敬畏，有重新打量的意思。
甦曼妮坐在她旁邊，端著茶杯沒有喝。表情很復雜，有驚訝，有警惕，還有一種說不清的東西，像是嫉妒。她看了崔琳曦一眼，又轉開目光。崔琳曦感覺到她身體微微向遠離自己的方向側了一下，像是被什麼東西燙到了。
趙姐坐在主位旁邊，端著茶杯，表情沒有變化。但崔琳曦注意到，趙姐的手指在杯沿上輕輕敲了一下，那是她滿意的信號。
茶會繼續，但氣氛變了，沒有人再竊竊私語。
紅毛衣太太和黑裙太太全程沒有再說話，紅著臉坐在那里，像兩根燒過的蠟燭，偶爾端起茶杯喝一口，但杯子里的茶早就喝完了，她們只是在用嘴唇踫杯沿。其他太太說話的聲音也小了，話題從翡翠轉到孩子，從孩子轉到旅行，全是安全的、不痛不癢的。
剛才那道裂痕還留在空氣里，有人在用目光量她，有人在重新排列心里的名單，有人在想趙姐帶的人，不能惹。
崔琳曦坐在窗邊，慢慢喝茶。她沒有再主動說話，有人問她她就答，沒人問她她就听。茶會快結束的時候，崔琳曦站起來去了洗手間，站在洗手台前，又看了一眼鏡子里的自己。然後推門出去，上樓。
客人們陸續告辭，周太太站在門口送客，臉上帶著標準的笑容。輪到崔琳曦的時候，周太太多看了她一眼。
崔小姐，今天你的表現，讓我刮目相看。
周太太過獎了。我只是說了實話。
周太太笑了一下，那笑容不深，但比剛才對別人的真一些。
實話在這個圈子里，是最稀缺的東西。
崔琳曦點了點頭，走出門。