趙姐已經在門口等她了。兩個人沿著法租界的馬路往外走。梧桐樹光禿禿的，枝丫在風里晃。陽光很好，但風冷。趙姐裹緊大衣，走在她旁邊。
你今天做得對。趙姐說。但過了。
哪里過了？
你們臉上沒動過的，能笑一個給我看看嗎？這句話，太狠了。你得讓她們知道你在，但不用把她們的臉揭下來。
崔琳曦沒有說話。她低著頭，看著自己的鞋尖。鞋尖上有一道細細的劃痕，用鞋油蓋過，燈光下看不出來。
不過，狠有狠的好處。趙姐停下腳步，看著她。今天之後，不會再有人在背後說你。至少不會在你面前說。
那就夠了。
不夠。趙姐的聲音重了一些。你今天得罪了那兩個太太。她們不會報復你，但她們會告訴別人，這個女人不好惹。不好惹，有時候比好惹更麻煩。
為什麼？
因為不好惹的人，別人會躲著你。你進這個圈子，不是為了讓人躲著你。是為了讓人想認識你。
崔琳曦把這句話記在心里。趙姐說得對，她今天亮了一把刀，所有人都看到了。刀亮出來是讓人後退的，不是讓人靠近的。以後那些人跟她說話會小心，但也可能不會深交。她需要找到那個平衡點，夠硬，但不扎人。
曼麗姐，那我應該怎麼做？
下次遇到這種事，換一種方式。笑一下，走過去，說姐姐們聊什麼呢，這麼開心。她們就不敢再說了。你不用把話說那麼透，點到為止就行。
趙姐上了車，發動，開走了。尾燈在路口閃了兩下，拐彎，消失。
回來進了門，她換鞋的時候手機亮了一下。王莉莉發來一張照片。
照片光線偏暗，像是晚上拍的。畫面里是一張木頭的書桌，邊角磨白了，桌面上攤著幾本書和一本翻開的筆記本，筆擱在筆記本中間，筆帽沒蓋。筆記本的頁邊有手寫的字，很密，行距窄，看不清內容。右下角封面上，用黑色簽字筆寫著兩個字，筆畫很輕︰“白冰”。
底下跟了一段文字，王莉莉打的︰“他宿舍的桌子。他說他到了上海了，住宿舍，六人間。他說讓我拍張照片給你看，說你幫了他，應該知道他現在過得還行。他本來想自己拍，後來又說怕拍不好，讓我拍了發你。”
崔琳曦看著那張照片，看了幾秒。台燈的燈罩是深藍色的，光線從側面落在書頁上，照出紙面微微的凹凸。書頁邊緣卷起來了，那是被人反復翻過的手感。
她沒有回。但那張照片她存了。
借著窗外的路燈光，她換了鞋，坐到桌前。拿出筆記本，翻開新的一頁，寫下日期。
二月的最後一周，梧桐樹的新葉長到了指甲蓋大小，嫩綠得近乎透明。
崔琳曦收到秦澤助理送來的合同時，正在沙龍二樓整理筆記。助理親自來的，穿著深藍色西裝，手里拎著一個牛皮紙文件袋，袋口用白色的線繩繞了兩圈，打著結。
他站在門口沒有進來，把文件袋遞給崔琳曦，說了一句“秦總說，這是最終版，您看完隨時可以簽字”，然後轉身走了。
他的皮鞋踩在木地板上，篤篤篤，短促、干脆，像一台機器在完成自己的程序之後自動關機。
她坐在桌前拆開文件袋。線繩繞了兩圈，她解開的時候指腹被勒了一下，留下一道淺淺的紅痕，像被什麼細線割了一下，但沒有破。
她把合同拿出來，翻到最後一頁。秦澤的名字已經簽好了，藍黑色墨水，筆畫流暢，沒有猶豫。日期也填了，二月二十八日，他的筆跡。他把字簽好了，日期也填好了，用牛皮紙袋封好，讓人送過來，等她簽。他在用這個動作告訴她︰條件是你提的，讓步是我讓的。我這邊已經結束了，現在看你的了。
她從頭到尾翻了一遍。數字改成了四萬，到賬改成了兩批，退出條款還在。
翻到第五頁的時候，她的手指停了一下。有一行之前沒見過的字，打印體，和合同其他部分用的字體、字號、行距完全一樣︰“乙方保證在甲方提出面談要求時，三日內到場。”
她看著這行字，看了幾秒。她想起秦澤在辦公室里說的話，不輕不重，像往水里扔一顆石頭，等著看波紋到哪里停。他沒有說“我寫進合同里了”，他只是隔空遞過來一條線，然後把線頭放在她的手邊。
她沒有立刻合上合同，先把這一頁折了一個角。折的時候用力壓了一下折痕，讓那道印子深一點。然後合上合同，給助理發了一條消息︰“告訴秦總，我明天下午過去簽字。”
第二天下午兩點五十，她站在秦澤辦公室門口。門開著，秦澤坐在沙發上，面前放著兩杯茶。一杯在他面前，杯沿有一圈淺淺的茶漬，他喝過了。另一杯放在他對面的位置，熱氣正從杯口往上飄。旁邊還放著一支筆，黑色的簽字筆，筆帽上封著一小段透明膠帶，還沒有拆封。
她不知道他是剛拆的包裝，還是提前幾天就放在了那里。她從口袋拿出那份合同，走過去坐下，把合同放在茶幾上，沒有推過去，只是放在自己面前，封面朝上。
秦澤沒有說話。他把那杯茶往她那邊推了推。“不燙了，剛好。”
她端起來喝了一口。茉莉花茶，甜味很淡，應該是冰糖放得不多。她放下杯子，拿起那支筆，撕掉筆帽上的膠帶。膠帶撕開的聲音在安靜的辦公室里很清晰，像撕開一張封條。
她沒有看秦澤，直接翻到最後一頁，拿起筆，在“乙方”一欄寫下“崔琳曦”。三個字，一筆一劃。最後一筆收尾的時候筆尖頓了一下，在“曦”字最後一捺的末端留下一個小小的墨點，像是簽字的人在最後那一瞬停了一下，然後還是寫完了。她把筆放下，筆在桌上滾了一下，停住了。
“好了。”
秦澤的目光從她的簽名上滑過。很短，不到一秒。然後他靠在沙發背上，端起自己的茶杯喝了一口。
“場地鑰匙，後天我讓人給你送過去。建國西路那邊有一套公寓，一樓帶院子，做過展廳。你用它做工作室。不用付租金。你不是說，你的權益要寫清楚嗎？這也是權益之一。”
“那我按市場價付。”
“不用。”他放下茶杯。“你說過，你的路自己走。我幫你鋪一段路，路還是你的。我不會在上面收過路費。”
她把合同收進包里，拉好拉鏈。站起來的時候，她的目光在茶幾上停了一下——那支筆還躺在茶幾上，筆帽已經蓋回去了，筆尖朝外，和他遞過來之前的位置一模一樣，像是從來沒有人踫過它。
她看著它，像在看一件被放回去的東西。用過之後，還回原位，不留痕跡。她拿起包，轉身往門口走。走到門口的時候，身後傳來他的聲音，不大，像是順口提的。
“那行字，你看到了？”
她停下來，沒有回頭。
“看到了。”
“你不問為什麼？”
“問不問，它都在那里。”
秦澤沒有說話。她听到身後傳來一聲很輕的笑——不是社交的那種，是嘴角踫了一下空氣發出的聲音，短得像一陣風掠過。然後他說︰“那行字，是為了讓你記住，簽字是有代價的。”
她推開辦公室門，走了出去。走廊里的地毯很軟，腳步聲被吞掉了。她走到電梯口的時候，停下來，低頭看了一眼自己的手。右手食指和中指的指腹上還殘留著握筆的力道，皮膚微微泛紅。她攥了攥拳頭，又松開。
電梯門打開，她走進去。靠在後壁上，壁是不銹鋼的，涼的。電梯往下的時候纜繩在轉，嗡嗡的，像一台巨大的機器在慢慢把她放回地面。