紫禁城乾清宮的燈火徹夜未熄，崇禎皇帝朱由檢坐在御案後，手里攥著一份剛從遼東八百里加急送來的密報。
“袁崇煥斬了毛文龍。”他喃喃自語，不敢相信這封密報是真的。
御案上還堆著如山奏折:陝西大旱，流寇蜂起；山西欠餉，邊軍鼓噪；江南水患，漕運受阻...每一份都是壞消息，每一份都在撕扯著這個本就千瘡百孔的帝國。
而現在，遼東又出事了。
“毛文龍...該死。”崇禎咬著牙，眼底泛紅，“私通後金，倒賣軍糧，縱兵劫掠...樁樁件件，死不足惜。”
這話他說給自己听，像是在說服自己。
毛文龍該死，他早知道。遼東那些彈劾毛文龍的奏折，他看過不下十份。可毛文龍鎮守皮島多年，牽制後金側翼，麾下數萬兵卒，豈是說殺就能殺的？
袁崇煥怎麼就敢？怎麼就敢單騎入營，假傳聖旨，當場斬殺一方總兵？
“皇上...”司禮監太監王承恩小心翼翼地開口，聲音輕得像怕驚碎什麼，“夜深了，該歇了。”
崇禎猛地抬頭，眼中血絲密布:“歇？朕怎麼歇？袁崇煥殺了毛文龍，遼東局勢瞬息萬變。若皮島兵變，若後金趁機來攻，朕閉得上眼嗎？！”
王承恩嚇得跪倒:“皇上息怒！龍體要緊...”
“龍體？”崇禎慘笑，“這大明江山都要保不住了，朕要這龍體何用？”
他站起身，踉蹌走到窗前。夜空無星，濃雲低壓，像是要塌下來。
“袁崇煥...”他望著東北方向，那是遼東，“朕給了你尚方寶劍，給了你五年平遼的期許...你就是這麼回報朕的信任？”
他記得去年召見袁崇煥時，那個中年將領跪在殿中，聲音鏗鏘:“若皇上給臣全權，五年之內，東患可平，全遼可復！”
五年平遼，多誘人的承諾。他信了，給了袁崇煥前所未有的權力。
薊遼督師，節制遼東、薊鎮、登萊、天津四鎮兵馬。
可現在呢？一年不到，袁崇煥先斬了毛文龍。
“他殺毛文龍，可曾想過後果？”崇禎轉過身，盯著王承恩，“皮島官兵豈會善罷甘休？毛文龍舊部若反，誰來鎮壓？後金若趁虛而入，誰來抵擋？”
一連串問題砸下來，王承恩伏在地上，不敢答話。
崇禎又走回御案前，抓起那份密報，幾乎要將其撕碎。
他能怎麼辦？
下旨斥責袁崇煥？那等于打自己的臉。尚方寶劍是他給的，先斬後奏之權是他許的。
默許此事？那朝廷法度何在？一方總兵說殺就殺，以後邊將豈不人人自危？
“傳旨...”崇禎終于開口，聲音沙啞，“袁崇煥擅殺大將，本當嚴懲。但念其一心為國，毛文龍罪證確鑿...罰俸一年，以觀後效。”
王承恩抬頭，眼中閃過詫異，這就完了？
“還有，”崇禎補充，每個字都像是從牙縫里擠出來的，“令袁崇煥妥善安撫皮島官兵，若有差池，朕唯他是問！”
“奴才遵旨。”
王承恩退下擬旨了。崇禎重新坐回御案後，只覺得渾身無力。這旨意，連他自己都覺得軟弱可笑。可他能怎麼辦？遼東離不開袁崇煥，至少現在離不開。
燭火“ 啪”爆了個燈花。崇禎看著那跳躍的火光，忽然想起祖父萬歷皇帝，想起哥哥天啟皇帝...他們當年，是不是也這樣坐在深宮里，對著堆積如山的奏折，感到深深的無力？
不，不一樣。萬歷年間雖有黨爭，但國庫尚充盈，邊關尚安穩。天啟年間雖有閹黨，但遼東還有熊廷弼、孫承宗...
而他現在有什麼？
陝西流寇已成燎原之勢，山西邊軍欠餉嘩變，江南漕運時斷時續，朝堂上東林黨與閹黨余孽爭斗不休...現在，連遼東這根最後的支柱，也開始搖晃了。
“祖宗...”崇禎仰頭，望著殿頂藻井上的金龍，“子孫不肖...大明江山，真的要亡在朕手里嗎？”
同一時間，千里之外的沈陽，後金皇宮卻是另一番景象。
皇太極斜倚在虎皮榻上，手中把玩著一只玉杯。他約莫四十歲年紀，一身肥肉，胖的眼楮都快睜不開。
“大汗！”一個文官打扮的漢人匆匆進來，滿臉喜色，“遼東密報！袁崇煥斬了毛文龍！”
皇太極手一頓，玉杯停在唇邊:“當真？”
“千真萬確！皮島傳來的消息，毛文龍被袁崇煥以十二大罪狀當場斬殺，其部將多有不服，軍心浮動！”
“好！”皇太極猛地坐直，眼中精光爆射，“好一個袁崇煥！自毀長城，天助我也！”
他放下玉杯，起身走到牆邊懸掛的巨幅地圖前。手指點在皮島位置:“毛文龍一死，皮島群龍無首。東江鎮數萬兵馬，再不能牽制我軍側翼。”
“這毛文龍雖然兵馬不多，卻像一塊狗皮膏藥一樣，每當我用兵，他都能找準機會咬上一口，現在這條瘋狗死了，我去一心腹大患。”
皇太極手指西移，劃過遼西走廊，停在薊鎮:“袁崇煥殺了毛文龍，必遭朝廷猜忌，遼東軍心不穩。此時若我大軍南下...”
他看著下面跪著的文官，臉上露出笑容︰“範先生，你說，這是不是天賜良機？”
那漢人文官名叫範文程，，恭敬躬身:“大汗英明。毛文龍雖勇，不過匹夫之勇。袁崇煥殺他，看似除一害，實則是自斷一臂。如今明廷內外交困，遼東又生變亂，正是我大軍南下圖謀中原的大好時機！”
“說得好！傳令各旗，加緊備戰。糧草、軍械、馬匹，都要備足。還有...”他眼神一冷，“多派細作入關，探查明廷虛實。尤其是，薊鎮防務。”
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範文程退下後，皇太極獨自站在地圖前，久久不動。
他的手指緩緩撫過地圖上的“大明”二字，最終停在北京。
“崇禎。”他輕聲念著這個名字，語氣復雜，“你爺爺萬歷皇帝時，我父汗以十三副遺甲起兵，你父親泰昌皇帝時，我攻下沈陽、遼陽。到你哥哥天啟皇帝時，我已在遼東站穩腳跟。”