“王總兵年輕有為，老朽在太原多年，還從未見過這般年紀便做到總兵的。當真是英雄出少年啊。”
王景安微微一笑︰“孫老過獎了。晚輩初來乍到，人生地不熟，往後還望諸位多多指點。”
“指點不敢當。”另一位姓趙的士紳接過話頭，捋著胡子道，“王總兵在太谷辦的那些產業，我們可是早有耳聞。馬車場、銀行、肥皂作坊……听說那銀行里的玻璃窗，比太原城里最有錢的財主家的窗戶還要大。不知王總兵有沒有打算，把這些產業也搬到太原來？”
這話問得直接，卻也問到了點子上。在座幾位士紳都豎起了耳朵。
王景安放下茶盞，不緊不慢道︰“趙翁問得好。太原乃山西首府，商賈雲集，貨通南北，確實是做生意的寶地。只是……”
見到他有些遲疑，孫傳庭緊忙問道︰“莫非總兵大人有什麼難處？”
“太谷那邊有太谷的好處，太原這邊有太原的門道。晚輩初來，總要先把門道摸清楚了，才好做事。”王景安打了個哈哈。
幾位士紳對視一眼，都露出了心照不宣的笑容。
這話說得滴水不漏。既沒答應，也沒拒絕，還暗示了自己不是那種莽撞行事的人。
孫傳庭哈哈一笑︰“王總兵果然是明白人。不急，不急，慢慢來。太原這地方，說大不大，說小不小，有的是機會。”
又聊了一陣，幾位士紳起身告辭。王景安送到二門，看著他們的轎子消失在巷口，臉上的笑容漸漸淡了下來。
李慕煙從屏風後面走出來︰“這些個老狐狸，精明得很，剛來就打探咱們的底細。”
“既來之，則安之，陪我出去逛逛。”
太原城比太谷大得多，也熱鬧得多。
王景安換了一身半舊的青色直裰，腰間只系了一條尋常的布帶，走在人群里，與那些普通的讀書人沒什麼兩樣。
李慕煙走在他身側，穿著一身素淨的月白襦裙，發髻上只簪了一支白玉簪。她本是隨意一挽，卻襯得整個人愈發清雅。兩人並肩而行，偶爾低語幾句，倒像是一對尋常的小夫妻出來逛街。
街道兩旁店鋪林立，綢緞莊、糧行、當鋪、藥鋪……一家挨著一家。伙計們在門口吆喝著攬客，算盤聲 里啪啦響成一片，討價還價的聲音此起彼伏。
“難得你有這份閑心。”李慕煙微微側頭看著他，嘴角帶著一絲笑意，“來了太原一個月，天天見那些士紳官員，我還以為你忘了怎麼過普通日子了。”
王景安笑了笑︰“今日那些老狐狸剛走，偷得半日閑。再說了——”他看了她一眼，“你都來了太原，我總不能把你關在府里。”
李慕煙輕哼一聲，臉上卻浮起一絲不易察覺的紅暈。
她是三天前到的。太谷那邊的事暫時安頓妥當，她便帶著彩雲和幾個得力的人手趕了過來。王景安總不能在太原城里光桿一個人，有些事，得她來辦。
李慕煙看著這景象，眼中閃過一絲感慨︰“太原果然比太谷繁華多了。”
“表面罷了。”王景安淡淡道，“你往下走幾步看看。”
他帶著她拐進一條岔巷。
巷子比主街窄了一半，兩旁的房屋也矮了一截。再往前走，又拐進一條更窄的巷子。
李慕煙漸漸察覺不對。
空氣里開始彌漫著一股酸腐的氣味，那是長久不洗澡的人身上才會有的味道。腳下的青石板不再平整，坑坑窪窪里積著污水。兩旁的牆根下，蹲著、躺著、靠著一個又一個衣衫襤褸的人。
老人，孩子，女人，殘廢的漢子。
他們有的在曬太陽，有的在發呆，有的在啃著什麼黑乎乎的東西。看見有人走過來，那些眼楮里閃過一絲光，但看清來人的衣著後，那光又熄滅了。
李慕煙的腳步慢了下來。她出身將門，不是沒見過窮苦人。在這個繁華的城市中還是第一次見到。
“這是太原城里？”
王景安沒有回答。
他走到一個蹲在牆根的老漢面前，蹲下身︰“老丈，哪里來的？”
那老漢約莫六十多歲，瘦得只剩一把骨頭，顴骨高高突起，眼窩深陷。他抬頭看了王景安一眼，渾濁的眼楮里沒什麼神采。
“汾陽來的。”
“汾陽？”王景安微微皺眉，“那離太原不遠。怎麼跑這兒來了？”
老漢干裂的嘴唇動了動，發出一聲苦笑。
“地里打不出糧，租子交不上，東家把地收走了。兒子去投軍，死在邊關。兒媳婦……跑了。剩下我一個，不往太原跑，往哪兒跑？”
王景安沉默片刻。
“城里給糧嗎？”
“給。”老漢點點頭，“一天一碗粥，稀得能照見人影。餓不死，也活不好。”
他又苦笑了一下。
“比鄉下強。鄉下連粥都沒有。”
王景安站起身，從袖中摸出幾塊碎銀子，彎腰塞進老漢手里。
老漢愣住了，低頭看著手里的銀子，又抬頭看著王景安，嘴唇哆嗦了幾下，卻一個字也說不出來。
王景安沒有等他說話，轉身繼續往前走。
李慕煙跟在他身後，沉默著。
巷子很長，饑民很多。王景安走得很慢。
他看那些人的臉，看他們的手，看他們的眼楮。沒有了絕望，只有麻木的神態，一個個像是行尸走肉一般。
走到巷子盡頭，他終于停下腳步。
李慕煙站在他身邊，沒有說話。她知道，他在想什麼。
良久，王景安開口了。
“慕煙。”
“嗯。”
“你知道他們為什麼會變成這樣嗎？”
李慕煙沉默片刻︰“旱災，欠收，租子重……”
“不止。”王景安打斷她，聲音很低，卻很清晰，“最根本的，是地。”
“地？”
“地是活命的根本。可這根本，不在他們手里。”他回頭望了一眼那條長長的巷子，“汾陽來的老漢，說東家把地收走了。他有什麼辦法？沒有。那是人家的地，人家想收就收。”
李慕煙皺起眉頭︰“你的意思是？”