他停了一下，放下第二根手指，豎起了第三根︰“其三，陛下，您想想建奴最近的反應。斡難河之戰是六月中旬打完的，按日子算，消息該在七月傳到盛京。盛京到遼西、到寧遠，再到朝廷在遼東的前哨，這段路程大約要半個月。也就是說，最快七月中旬，咱們在遼東的人就能看到建奴的反應了。”
他環顧四周，目光掃過那些質疑的面孔︰“如果建奴八旗真的被打殘了，他們在遼西的兵馬一定會收縮，在錦州的外圍哨探一定會減少，皇太極一定會下罪己詔，各旗旗主一定會哭喪。如果這些都沒有？那咱們再懷疑也不遲。但在消息傳回來之前，臣以為，不該讓有功之臣寒心。”
殿上安靜了一會兒。
周御史退回了隊列里，沒再說話。幾個原本想附和的人也閉上了嘴。
“楊卿所言，朕都听見了。首級到京之日，兵部、都察院會同驗看。遼東暗線傳回的消息，一應呈報御前。在此之前？”
他頓了一下。
“誰敢再言王景安注水欺君，以動搖軍心論處。”
殿上無人再敢說話。
七月初三，押送首級的隊伍進了北京城。
總共四十三口大木箱，從太原出發，走了二十多天才到京城。木箱外面用石灰和厚布層層封裹，雖然如此，押送的士兵一路上還是被臭氣燻得臉都綠了。
進城門的時候，守城的兵卒遠遠就聞見味兒了，捂著鼻子問︰“什麼玩意兒，這麼大味？”。
押送的軍官亮了亮兵部的公文︰“斡難河戰獲首級，驗看後即入殮掩埋。”
當日午後，兵部驗看廳里，白布鋪地，石灰灑了一圈。四十三口木箱依次打開，幾個專司驗首的老仵作戴著口罩，手持鐵鉤和量尺，一個一個地驗看。
“正黃旗甲喇章京鄂碩，鐵甲碎片附著首級，鎖骨處有火銃彈丸穿透痕跡。甲片紋樣與盛京正黃旗定制相符。驗真。”
“瓖黃旗梅勒章京赫舍里•穆翰，首級右額有劈砍傷痕，刀口寬二寸四分，與明軍制式馬刀相符。發辮樣式為滿洲舊俗。驗真。”
“瓖紅旗甲喇章京富察•達海，首級頸部斷口整齊，系利刃斬斷。頜下有舊疤痕，與建奴境內暗線描摹特征相符。驗真。”
一個接一個地驗，一個接一個地驗真。驗到第十七箱的時候，老仵作忽然停下了。
他蹲在那里，鐵鉤挑著一顆頭顱，仔細端詳了很久，然後抬頭對兵部官員說︰“大人，這顆不對。”
旁邊幾個官員立刻圍了過來︰“什麼不對？”
“這顆首級是明人的。”
老仵作把頭顱翻過來，指著後腦勺的發際線說︰“建奴剃發，前額至頭頂無發，僅腦後留辮。這顆首級前額有剃痕不假，但發際線是成年後才剃的，發根長出的茬子是直的。生來剃發的人，發根是斜著長的。這一顆，是斬首之後被人剃了發再送來的。”
兵部官員的臉色劇變，莫非殺良冒功？這在武將中可不罕見。
“還有。”老仵作又看了一眼，“這顆首級耳朵上有耳洞，但耳洞很小，是穿針線那種耳洞。建奴男子從小戴大耳環，耳洞闊如指節。這顆的耳洞是女人戴耳釘的那種。”
冒充的。
兵部官員立刻把這個情況上報了。不到半個時辰，楊嗣昌親自來了驗看廳。他蹲下去看了看那顆頭顱，看了很久。然後他站起來，對身旁的人說︰“把這一顆單獨挑出來，編號登記，以後再說。其他的繼續驗。”
當晚，楊嗣昌進了乾清宮。
“陛下，四百十三顆首級，全部為真。只有一顆是冒充的。”
崇禎皺了一下眉︰“一顆冒充的？”
“是。按王景安戰報所載，所有首級皆真，只有一顆牛錄額真首級有假。”
“這怎麼說？”
楊嗣昌想了想︰“有兩種可能。一是牛錄額真本不是此戰所斬，王景安為了充數，從別處找了一顆首級剃發冒充。二是戰場混亂，收集首級的士兵分不清敵我，誤將明軍陣亡士兵的首級混入。臣偏向第二種。因為其他牛錄額真首級皆為真，若王景安有心造假，不會只造假一顆。而且……”
楊嗣昌從袖中取出一張紙︰“這是兵部勘合記錄，王景安在戰報中提到此戰殲滅敵軍數萬，全部送到京城不現實，他只選了甲喇章京以上的送到京來驗看。若他注水，不會留下這麼明顯的錯誤。而他選了最重要的十幾顆送來驗看，顆顆為真，這說明他在這件事上，沒有撒謊。”
“陛下可派錦衣衛前去查看，畢竟尸體可早不了假。”
崇禎點了點頭，沒再追問。他沉默了一會兒，忽然說了一句︰“遼東那邊，有消息了嗎？”
楊嗣昌的臉色微微變了一下。“陛下，臣正要奏報。盛京那邊的暗線，昨日傳回消息了。”
“說。”
“阿濟格確實死了。瓖藍旗掛了白幡，盛京城內舉喪七日。皇太極下令減免盛京三年稅賦，為陣亡八旗將士超度。代善斷了一臂，回京後臥床不起，正紅旗暫由代善之子接管。還有…”楊嗣昌壓低了聲音︰“皇太極回京後，三日沒有上朝。”
崇禎的手在御案上輕輕握了一下。
三日沒有上朝。那個從登基以來一天都不曾懈怠的皇太極，三日沒有上朝。
“好。”
七月初十，兵部將驗看結果和遼東暗線的消息合並成了一份正式奏報，呈送御前。兩天後，這份奏報的內容傳遍了京城。
質疑聲瞬間退去，當初吵得有多凶，現在被打臉就有多狠。
崇禎十一年七月十七，卯時三刻。乾清門外的鐘聲響過三遍，群臣魚貫而入。
剛入三伏天，北方的京城即便是早晨，也是非常炎熱。早朝的地方雖然寬敞，但上百號人擠在一起，袍服內外全是汗。
斡難河大捷已經過去一個月了，首級驗過了，遼東暗線的消息也確認了。阿濟格死了，代善殘了，皇太極三天沒上朝。該高興的已經高興過了，該質疑的也被壓下去了，今天早朝只有一個議題。