殿中文武百官神色各異︰有人偷眼看向東林黨諸臣，只見劉宗周面無表情，何楷垂目不語；楊嗣昌站在班列中，暗暗松了一口氣。
崇禎的聲音在殿中回蕩︰“朕記得，前些日子還有人上書說，王景安按兵不動、坐視河南糜爛，可這道奏疏上寫的，是他自掏腰包，撥付錢糧、軍械送去開封。而他替孫傳庭表功、替周王請賞，自己的事只說了四個字︰不敢稱功。”
他目光掃過群臣︰“朕倒想問問，王景安若當真如某些人所言，是養寇自重、坐視不救，他為何要往開封送糧送衣？為何要在奏疏中為孫傳庭請功？爾等常日里滿口忠君愛國，危難之時，誰拿出過一粒糧、一尺布去救開封？”
殿中一片寂靜，劉宗周幾人相互看了下，此時也不能硬著頭皮找茬，只能听著陛下在這自嗨。+
“傳朕旨意︰冠軍侯王景安，忠勤可嘉，著加太子少保餃，賞銀千兩、蟒緞四匹，其部下將士各依功敘賞。周王朱恭枵深明大義，著賜‘忠義藩屏’匾額一方，加祿米三百石。孫傳庭？”他稍作停頓︰“固守開封有功，賞銀五百兩、綢緞二十匹，所部榆林兵有能戰者，許軍前擢升。”
旨意擬畢，崇禎又補了一句︰“往後誰再在朕面前說王景安和孫傳庭不合的，先拿出證據來。沒有證據就搬弄是非的，朕概不輕饒。”
這話點的，就差直接報東林黨身份證了。
此言一出，東林黨人臉色鐵青，卻無人敢再出班置喙。楊嗣昌伏地叩首︰“皇上聖明。”
散朝之後，楊嗣昌走出文華殿，望著殿外初冬的天空，長長吁了一口氣。身後的同僚低聲問︰“楊閣老，這風向怎麼轉得這麼快？”
楊嗣昌臉色有些得意︰“不是風向轉得快，是王景安這道奏疏寫得太巧了，—替周王表忠、替孫傳庭表功、替自己表謙，一句話沒彈劾誰，卻把之前彈劾他的人全架在火上烤。你看那些東林的臉色，比吃了黃連還苦。”
他攏了攏袖子，緩步走下台階︰“這個王景安啊，往後朝中誰再想動他，得先掂量掂量自己有沒有他這份筆頭上的功夫。這等人物，胸有城府，手握雄兵，豈是只會耍嘴皮子的文官能動的？”
十月底，開封城外李自成大營。
圍攻開封已近二十日，流寇的數次試探性進攻均被擊退。孫傳庭得了周王的錢糧和王景安的棉衣火銃後，守城士氣為之一振，榆林兵輪番上城防守，火銃齊發時白煙彌漫，打得流寇抬不起頭來。
李自成在中軍帳中來回踱步，臉色陰沉。帳外北風呼嘯，吹得帳簾翻飛，帶進來一陣刺骨的寒意。
劉宗敏掀簾進來，把頭盔往案上一摔，罵罵咧咧︰“他娘的，孫傳庭這狗日的，前陣子還餓得半死，怎麼忽然跟換了個人似的？城上那火銃一排排地放，弟兄們靠近城牆就倒下一片。老子今天又折了三百多號人！”
李過也跟進來，面色凝重︰“闖王，糧草撐不了幾天了。劫回來的糧食一天比一天少，周邊村鎮能搶的都搶過一遍了。八萬張嘴，一天光米面就要吃掉兩百多石，再這麼耗下去？”
李自成猛地停下腳步，目光掃過二人︰“你們的意思是，撤？”
帳中一時沉默。劉宗敏和李過都不說話，但臉上的神色已經明說。
就在這時，帳外親兵來報︰“闖王！營外來了百十號人，領頭的是個山東口音的漢子，說仰慕闖王威名，特來投奔！”
李自成皺了皺眉︰“山東口音？這個時候來投？”
親兵點頭︰“那人說，他在山東青州拉了一股桿子，本來百十號弟兄混日子，結果被王景安手下一個叫周勇的將軍圍剿，弟兄們死的死逃的逃，實在混不下去了，這才輾轉南下，听說闖王在河南舉事，特來投奔。”
听到“王景安”三個字，李自成的眉頭跳了一下。他看了一眼劉宗敏，劉宗敏也收起了剛才的暴躁，眼中閃過一絲警覺。
“讓他們進來。”李自成坐回帥位，“我要親自看看這人。”
不多時，帳簾掀開，一個身材精瘦、皮膚黝黑的漢子大步走進來。他穿著一身破舊的棉襖，腰間挎著一把半舊的腰刀，身後跟著七八個同樣衣衫襤褸的隨從，一看就是吃了不少苦頭的樣子。旁邊還有一大漢，勇猛異常，正是以前陌刀兵王猛。
這人進帳後，也不跪，只是抱拳拱手︰“山東吳用，見過闖王！”
李自成打量著來人，眼神不躲不閃，身形雖瘦卻透著一股利索勁兒，腰間那把腰刀的刀柄被磨得發亮，是常年使刀的人才會留下的痕跡。他開口問道︰“你說你在山東拉了桿子？”
“是，青州府臨胊縣西南山里，拉了三年多。弟兄們多的時候有兩百來人，少的時候也有百十號。劫過官道、搶過縣庫，官府拿我沒辦法，派了幾次兵都讓弟兄們鑽了山溝躲過去了。”
“那你怎麼跑河南來了？”
吳用恨聲說︰“王景安手下的周勇，三個月前帶兵進山圍剿。這狗日的跟以前那些廢物官軍不一樣，他不進山追，直接把出山的幾條路口全堵死了，斷水斷糧，把弟兄們困在山里活活餓散了。我帶著剩下的人拼死殺出一條路跑出來，山東是待不下去了，听說闖王在河南替窮苦人出頭，我就帶著弟兄們來了。”
他說得坦蕩，神情語氣都不像是編的，這表演都能拿影帝了。
李自成盯著吳用看了半晌，忽然問︰“你怎麼知道我是替窮苦人出頭的？”
吳用咧嘴一笑，露出一口黃牙︰“闖王在鄧州殺貪官、開倉放糧、分田于民，這事在山東都傳遍了。我吳用在山東當土匪，搶的是大戶、劫的是官糧，從不禍害百姓，跟闖王做的是一個路數。听說闖王在河南舉了大旗，我就帶著弟兄們來了，不求當官發財，只求跟著闖王殺貪官、分田地，給咱們窮苦人爭一口氣。”
這番話正中李自成的癢處，他緊繃的臉色微微松動了些，轉頭看向劉宗敏。