船上的風帆全部收攏，繩索捆得整整齊齊，只有煙囪里吐出的白煙在海風中斜斜拖曳。
索菲亞始終沒有說話，只是望著那支遠去的船隊，直到最遠的那艘船在薄霧中變得模糊，才緩緩放下手中的望遠鏡。
她轉身時目光掃過那些仍在眺望遠方的商人，︰“現在你們看到了，為什麼我這兩年沒有撤走。”
那幾個西洋商人回過神來，交換了一下眼神，先前說話的那位葡萄牙商人搓了搓手，臉上堆出一個略顯局促的笑容︰“莫羅西尼女士，這船，是在哪里造的？那位侯爵，他還缺合作伙伴麼？價錢好商量。”
索菲亞淺笑一聲︰“中國有句古話，叫事後諸葛亮。”
幾個西洋商人面面相覷，不明白這句話什麼意思。
崇禎十五年秋，京師，乾清宮。
這道奏疏是福建巡撫周之翰的八百里加急，用火漆封得嚴嚴實實，送到御案上時封口處的漆印還帶著驛路上的余溫。朱由檢展開奏疏，目光一行行掃下去，手指漸漸捏緊了紙頁的邊緣。
奏疏中寫道︰
“臣周之翰謹奏︰登州港近日有巨艦十數艘駛出，皆鐵甲覆體、不假風力而自行，船首掛王字大旗，浩浩蕩蕩南下東海。據臣查探，此艦隊不下百余艘，其中一艘巨艦尤甚，體量遠超尋常戰船數倍，當世無出其右。此等規模、此等艦隊，既非朝廷所造，亦未奉朝廷旨意調遣。臣恐山東兵備已非朝廷所能節制，伏惟聖裁。”
朱由檢看完奏疏，將它放在御案上，沉默了很久。乾清宮內靜得能听見窗外秋風掃過檐角的細響，司禮監太監垂手侍立，大氣都不敢出。
他苦澀干笑一聲︰“傳旨，召內閣、六部堂官及兵部諸臣，即刻入宮議事。”
一個時辰後，文華殿中。
吏部尚書、兵部尚書、內閣首輔及數位閣臣分列兩側，殿中氣氛凝重。朱由檢坐在御椅上，面前放著那份周之翰的奏疏，沒有說話，只是讓司禮監太監把內容當眾念了一遍。念完後，殿中安靜了好一陣，沒有人率先開口。
終于，兵部尚書率先出班，斟酌著說道︰
“陛下，冠軍侯所造艦隊規模之大、鐵甲之堅、不借風力而行之速，確為前所未見。若此等艦隊不受朝廷節制，則沿海各省皆在其鋒芒之下。臣以為，當先查明此艦隊受何人指揮、所行何事，再議處置之策。”
戶部尚書立刻接話︰“登州港擴建、造艦、募兵，皆需巨資，王景安所耗銀兩必然出自登州商稅與山東地方庫銀。若他以此等財力自行養兵造船，地方之富已過于朝廷……”
左都御史劉宗周沉默許久，終于出班開口︰
“陛下，臣以為此事不可僅以兵備論之。王景安在河南屯田、山東造船、登州通商，今日又有此等鐵甲巨艦駛入東海，他所謀者，恐已不止是剿匪與海防。若其艦隊繼續南下，與鄭芝龍在海上一戰，則兩方皆為重兵，無論勝負，朝廷皆失其制衡之力。”
朱由檢听完這番話，久久沒有回應。
他望著殿外秋日灰白的天色，手指在御案上輕輕敲了兩下，忽然開口道︰
“兩年前，王景安在河南打垮李自成時，朕加他太子太保、蔭其子、賞銀萬兩。那時候沒人跟我說他造船造到了這個地步。如今他的鐵甲船已經開出登州港了，你們才來跟我說制衡二字。”
實際上是朱由檢制衡之術玩脫了，這兩年鄭芝龍在海上壓著王景安打，朝廷上有江南士紳大財主支持，東林黨叫的比以前歡實多了。
各種理由上書朝廷，說這是倆人恩怨，朝廷不便插手。
朱由檢也樂在其中， 這些年王景安勢力越來越強，他也隱隱有些不安，現在正好借這個機會削弱他的實力。
令所有人沒想到的是，竟然玩脫了！
任誰也想不到短短幾年時間，海軍竟然能膨脹到如此地步，這令朱由檢更加心悸。
“傳旨！”
他頓了頓︰“命兵部派人前往登州，以察看海防的名義，查看那些鐵甲船的數目和構造。另外，給王景安下一道旨意，措辭不必太硬，只問他此等艦隊，用于何處，何日歸港。”
他回到御案前，坐下時又補了一句︰“還有，給鄭芝龍也下一道旨意。讓他即刻派人入京述職。不得延誤。”
崇禎十五年秋，兩道聖旨幾乎同時從京師發出。
一道往東，送往登州港，召王景安入京述職；一道往南，送往福建安平港，召鄭芝龍入京述職。
兩道聖旨用了同樣的措辭，同樣的火漆封緘，同樣的八百里加急，只差收旨人的姓名不同。
登州港那邊的聖旨到時，王景安並不在登州。他早已回太原處理河南秋糧的調度事宜，登州港接旨的是李信。
李信拆開聖旨看完，不動聲色地收好，對傳旨太監說︰
“侯爺在太原主持秋糧調度，已不在登州。下官即刻派人快馬送往太原，請侯爺定奪。”
傳旨太監听了，也不敢多說話，只得在登州候著。
太原那邊收到聖旨時，王景安正在書房里批閱河南各府的秋糧征繳進度。由于免除遷移過去百姓三年賦稅，秋糧征收並不多。
他把聖旨從頭到尾看了一遍，放回案上，對宋獻策說︰“你去給京里傳旨的人回話，就說河南秋糧正在緊要關頭，恐有流寇殘部趁秋收擾亂地方，臣暫不能離境。等秋糧入庫之後，再行北上。”
傳旨的人在太原等了五天，等來這麼一句答復，只得帶著回話返回京師。朱由檢听到回話後，沉默了很久，最終只是擺了擺手，沒有再說發第二道旨意。
福建安平港那邊，鄭芝龍接旨時的態度截然不同。
聖旨到時他正在府中與鄭芝豹商議澎湖的秋季補給安排，傳旨太監在正廳宣讀完聖旨，鄭芝龍跪拜接旨，起身後將聖旨交給身旁的親兵，口中說︰“臣遵旨。請回稟陛下，臣近日海防事務纏身，待處置妥當後即刻啟程進京。”傳旨太監見他答應得爽快，便放心返回復命。