“放心吧，不过爹娘还在京城，这瘟疫就是从京城传来的，不如趁此机会把他们接回来。”
“我已经安排人运作了，用不了多久。”
城外， 吴有性接过那封火漆封口的信，仔细看了一遍。
他心中暗自激动，倒不是为了荣华富贵，他上下打量着这架崭新的显微镜：“显微镜？能放大多少倍？”
安东尼奥比划了半天，又掏出随身带的笔记翻了翻，操着蹩脚的汉语：“三百八十倍。侯爷的人自己磨的镜片，比我们带过来的荷兰货还高出一截。那台最大的，他们说能到四百倍以上，只是还没调试完。”
吴有性愣住了。他前几年在江南见过一台传教士带来的显微镜，充其量也就放大几十倍，看个苍蝇腿上的绒毛都费劲。
三百八十倍？
这是什么概念？
齐伯安招呼人手把木箱抬进临时搭起的帐子里。一共六台显微镜，黄铜镜架，乌木底座，每一台都擦拭得锃亮，旁边配着薄如蝉翼的玻璃片、镊子、小刀和一排空的细瓷碟。吴有性走上前，手指轻轻抚过其中一台的镜筒，指尖能感受到金属表面细密的打磨纹路。
安东尼奥已经迫不及待地打开了自己的药箱。
他带来的器具比医学院的更精致些，薄钢刀片、空心细针、一支透明玻璃管里装着碘酒。他转头看向齐伯安：“病人，能取一点，斑疹里头的水吗？一点点就好。”
齐伯安看了看吴有性。吴有性点头：“我去取。选那个高热未退、斑疹已透发的壮年男子，他的症候最典型。”
他刚要动身，又补了一句：“用烧过的刀片，取之前先用烧酒擦一下皮肤。我见你们治外伤时都是这么做的。”
一刻钟后，吴有性端着一只小瓷碟回来了。碟中有一滴清透的液体，微微泛着淡黄，那是从病人背上最饱满的一颗斑疹中挑出的浆液。安东尼奥接过瓷碟，小心翼翼地用空心细针挑了一点，涂在薄玻璃片上，盖上另一片玻璃，然后调整显微镜的焦距。
帐子里安静得能听见油灯芯燃烧的细微噼啪声。
四个大学堂的年轻人凑在最前面，伸着脖子，眼睛瞪得溜圆。安东尼奥先看，看了很久，然后发出一声低低的惊呼。他直起身，对吴有性做了个请的手势，脸上的表情极度震惊。
吴有性凑到目镜前。他调整了一下焦距，宋应星的工匠显然考虑到了东方人和西方人眼距的差异，目镜的间距可以微调。镜筒里的世界逐渐清晰起来。
他看到了。
无数细小的、半透明的圆球状物体，密密麻麻地挤在一起，有些单独漂浮，有些三五成群，它们在视野里微微颤动，仿佛还在游动。
吴有性的额头沁出了细汗。他缓缓直起身，目光落在自己那双手上。这双手把过上千个疫病患者的脉象，开了上百张针对不同症候的方子，他一直在脑子里勾勒戾气的形态，却从未想过有朝一日能亲眼看见它们。
安东尼奥凑过来问：“吴先生，您看到了什么？”
吴有性深吸一口气：“看到了。看到那戾气了。”
吴有性握着笔，激动得一连写废了两张纸。他平生写医案、写论着，从未这般手抖过，可那镜筒里密密麻麻游动的圆球实在太震撼了，他恨不得把每一个细节都用文字凿进纸里。终于写定最后一稿，他仔细吹干墨迹，封好，交给齐伯安：“急送太原，呈侯爷亲启。就说戾气现形了！”
不到三个时辰便把信件递进了太原总镇署。王景安正在和宋应星讨论新式农具的改良，接过信拆开，目光飞快扫过吴有性急切的笔迹。
“戾气？病菌？”王景安读着读着，忽然顿住了。他放下信纸，抬手揉了揉眉心，嘴角慢慢浮起一种复杂的笑意，像是想笑又觉得不太好意思笑。
“三百八十倍？看到病菌？”
宋应星见他神色古怪，凑过来问：“侯爷，吴先生信里说了什么？”
王景安把信递给他，站起身来走到窗前，望着庭院里那株落了叶的老槐树，自言自语般说道：“老宋，三百八十倍的显微镜，理论上能看到多大的东西？”
宋应星略一思索：“以镜片研磨精度和可见光波长推算，三百八十倍下，分辨率极限大约在零点三微米左右？”
“对。细菌的大小普遍在一到三微米。三百八十倍勉强能看到一个模糊的影子，或者说只能看到一个模糊的小点，但绝对看不清游动、分裂这种细节。吴先生看到的那些圆球状、边缘清晰、正在分裂的东西，大概率不是病菌，而是细胞。”
“细胞？”宋应星和墨言同时抬头。
“侯爷说的，可是人体内那种？”
“对。”
王景安走到墙边书案上，随手抽出一张白纸，提笔画了个简单的示意图：“人的血液、组织液、黏膜里，到处都有细胞。吴先生看到的那些圆球状东西，大概率是脱落的上皮细胞或者白细胞——人体自身的组织，被他当成了外来的病邪。不过这个误认本身也很有价值，说明他观察得足够仔细，而且显微镜能看到细胞级别的结构。”
“老宋，墨言，你们俩把手头所有非紧急的项目全部停掉。三日内，我要看到至少一千倍以上的显微镜。”
宋应星倒吸一口凉气：“一千倍？侯爷，镜片研磨精度要再提高将近三倍，我们现有的玻璃材料和磨具不可能制作出来。”
“我知道。”王景安打断他，走到书架前抽出一本看似寻常的簿册，翻了几页，上面密密麻麻画着些歪扭的线条和符号。
“你们过来看这个。”
宋应星和墨言凑过去，只见那页纸上画着一组透镜组合的示意图，旁边注着几行算式和简略的说明。
王景安指着图上的结构：“单透镜的放大倍数有限，因为球面像差和色差会随着倍数急剧放大。但如果我们采用多组透镜复合，这是物镜，这是目镜，中间加一个转像透镜组，就能在保持分辨率的同时大幅提高倍数。关键不在单块镜片的精度，而在各组透镜之间的光路设计。”