唐通還沒來得及列陣，吳三桂的騎兵已經沖到面前。
喊殺聲驟起，刀光在暮色中翻飛，唐通的部隊被攔腰截斷，陣腳大亂。
吳三桂沖在最前面，刀鋒所過之處無人敢攔，唐通見勢不妙，撥馬便逃，帶著殘兵敗將一路往西奔去。吳三桂沒有追擊，勒馬停在山坡上，看著唐通潰散的隊伍消失在官道盡頭，把刀上的血在靴底蹭了蹭，收刀入鞘。
當天夜里，山海關的城門重新關上，城頭換上了吳三桂的將旗。他站在關上，望著西邊京城的方向，夜色中只有遙遠的幾點燈火，模糊得看不清形狀。
副將不安地問他︰“將軍，眼下這情況如何是好？”
“再等幾天看看。”
沒幾天時間，山海關外的信使便到了。
來的不是一般人，是清廷禮部官員和兩名隨行參將，帶著多爾袞的親筆信。信使在關下喊了話，吳三桂讓人放下吊籃，把信函傳上城樓。
他在關上撕開火漆，站在風里看完了那封信。
多爾袞的措辭很直白︰
大清願意助吳三桂討伐李自成，事成之後，封吳三桂為平西王，割地數州，世鎮雲貴，兵權自掌，不設監視，不派駐軍。
信尾附了一句︰“將軍誠心歸附，則大清之天下，即將軍之天下。”
吳三桂把信看了一遍，又看了一遍，合上遞給身邊幾個將領傳閱。幾個人湊在一起看完了，沒人敢先開口，都看著他。
當天夜里，他在軍帳里召了幾個心腹將領，點著燈說到半夜。
吳三桂開口︰“李自成那邊已經撕破臉，爹還押在京城牢里，回不去了。”
手下副將說︰“大清那邊給的條件不薄，咱們帶著兵過去，不用寄人籬下。”
“大帥，您那陳夫人？劉宗敏還佔著呢。”
吳三桂臉瞬間黑下來，這他娘的哪壺不開提哪壺，自己手底下竟是些沒眼力界的兵。
一番議論後，吳三桂看到如今這局面下，眾將都有降意，這才安下心。
“那就定了。回信，說我願意歸附大清，請攝政王速速發兵。”
第二日，吳三桂的親筆信送出關外。
又過了兩日，多爾袞的復信到了，說清軍主力已在途中，不日將至山海關。
吳三桂看完信，吩咐升帳，召集全軍將領，宣布聯合清軍、共討李自成的決定。
帳下眾將無人反對，也無人出聲。
那個夜晚，山海關的燈火比平時多亮了兩個時辰，關城內外都是馬嘶人語，士卒們忙著整備糧草、擦拭兵器，人人心里都清楚，這扇關門的朝向，從今晚開始徹底變了。
消息很快傳到京城，信使跌跌撞撞跑進殿來，跪在金磚上，喘著氣把吳三桂開關降清、清軍已入關內的消息報了一遍。
李自成手里的朱筆頓住了︰“你說什麼？再說一遍。”
信使又哆嗦著又說了一遍。
李自成慢慢站起身，走到窗前。
他站在那里沉默了很久，轉身時臉色徹底拉下來︰
“朕剛坐穩這把椅子，他吳三桂就放韃子進來，這是他朱家的江山還是朕的江山？域外蠻夷也配踏進關內來搶地盤？”
他回頭掃了一眼殿中站著的牛金星和劉宗敏等人︰“朕要親征，親自去收拾他。”
劉宗敏第一個應聲，胸脯拍得震天響︰
“陛下放心，吳三桂那幾萬兵有什麼好怕的？我帶著人一路打到山海關去，把他和那些韃子一塊兒收拾了。什麼八旗鐵騎，他們能打還是咱們能打？一路上咱們打了多少仗，從陝西打到河南，從河南打到京城，韃子在關外蹲了多少年都不敢進來，如今進了關也是找死！”
旁邊李過、高一功等人也跟著附和，大意是說吳三桂不過是個投機的守關將軍，手底下的兵也沒打過什麼硬仗，清軍雖以騎兵聞名，可咱們闖軍步騎兼備、連戰連勝、士氣正盛，怕他們做什麼。
牛金星站在人群後面，袖著手沒有出聲。
等那些將領們說得差不多了，他往前邁了一步，小心勸解︰
“陛下，諸位將軍，女真騎兵與咱們以往打的明軍不同。他們長在關外苦寒之地，馬背上的功夫不是虛的，鐵騎沖鋒的勢頭，明軍那幾年在關外吃了不少虧。”
想到這他听了下，看了看李自成的臉色，“陛下，以臣之見，不如先穩住京城，派一支部隊去探探清軍的虛實，不要傾巢而出。倘若貿然東進？”
“軍師，你這話不對。”
劉宗敏打斷了他︰“探什麼虛實？咱們連京城都打下來了，還怕幾個穿皮襖的韃子？你讀書人就是膽子小。”
旁邊幾個將領跟著笑了起來，笑聲在殿里回蕩著。牛金星沒有再說什麼，低下頭退了回去，沉默地站在眾人身後。
李自成覺得牛金星說的也有些道理，女真騎兵戰斗力還是很強。
他轉頭看向吳庸︰“軍師，你怎麼看？”
吳庸上前說道︰“陛下乃天命之人，域外蠻夷侵犯天朝聖土，理應誅之。陛下皇命在身，手下精兵百萬，何懼那吳三桂？”
這一記馬屁拍得，李自成洋洋得意，渾然忘了風險。
牛金星猛然回頭，不敢置信地看著這個昔日同僚，還沒等他出口。
李自成拍案決定︰“傳令下去，三日後點兵，朕親自出征，剿滅吳三桂，把韃子趕回關外去！”
殿中眾將齊聲應諾。
牛金星再次低下頭，此時已經不能開口阻止，他很清楚李自成的脾氣，若是這時候拂了他的面子，不僅事情阻止不了，自己也落不得什麼下場。
大軍出征前夜，牛金星找到了吳庸。
“吳先生，你今日在殿上為何沒有勸阻陛下？”
吳庸反問︰“軍師何出此言？陛下決心已定，眾將齊聲附和，我一個軍中的舊幕僚，該勸的話早就勸過了。況且，吳三桂放韃子入關，這是里通外敵，陛下身為天下之主，發兵征討有何不妥？還說什麼沖冠一怒為紅顏，把自己的野心強加到一個女人身上，這種把戲古往今來太多了，當婊子還想立牌坊？”
牛金星側過頭看著他︰“你也覺得，咱們打得過女真鐵騎？”