施福冷笑：“他忙着修路，顾不上南方。”
范德海登点了头：“给我十天时间回巴达维亚调船，再回来时带七条船，每船配三十门炮。”
消息比荷兰人的船跑得快。
郑芝龙在厦门的水师探子当天就报到了他案头，说隆武找了红毛鬼来打咱们。郑芝龙看完密报，笑了一声，把纸随手扔进炭盆里烧了，然后慢悠悠吩咐手下：“备船，我要去趟登州。”
他动身前给王景安写了一封密信：“朱聿键勾结荷兰人，还请侯爷示下。”
王景安收到郑芝龙的密信，当天下午就把沈廷扬、卢象升、宋献策和戚长山等众将叫到了议事厅。
信纸在几个人手里传了一圈。卢象升看完了第一句话就说：“荷兰人占着台湾岛，这事早晚要办。现在他们主动把船开到福建来，正好一锅端。”
沈廷扬说：“我的舰队在山海关外冻了一冬天，正好拉出去溜溜。登州水师主力南下，从北边兜住台湾海峡，郑芝龙的船在南边堵口子，荷兰人那几条武装商船进来就别想出去。”
戚小虎站在角落里一直没说话，听完沈廷扬和卢象升的部署，他冷不丁说了一句：“打完荷兰人，南边那两个朝廷也差不多该收拾了。”
屋里安静了一下。
王景安正低头看海图，闻言没抬头，问：“你想说什么？”
戚小虎往前走了一步：“末将就是想不明白，侯爷手里有兵有地有粮，登州水师把山海关都拿了，北方六省铁桶一般。南边那俩废物争来争去连税都收不上来，郑芝龙早就是咱们的人了，荷兰人一灭，拿下福建就跟喝水一样容易。早应该百尺竿头更进一步。”
卢象升皱了皱眉，插了一句：“戚将军，说话注意分寸。”
戚小虎扭头看向卢象升：“卢大人你说，侯爷如果称帝，谁反对？北方的百姓认他，商人认他，那些洋人也认他。就南边那两个姓朱的，喊几声正统，管什么用？”
王景安放下手里的笔，靠回椅背上，看了他一眼：“称帝干什么？”
戚小虎一愣：“当皇上啊。”
“我当侯爷，铁路修到哪儿，我说了算。我当了皇上，底下人就要开始琢磨怎么当太子、怎么封侯、怎么圈地。你今天劝我登基，明天别人劝你争个国公，后年北方的六个省就又要分堆站队。到时候你又该怎么办？”
戚小虎张了张嘴，没说出话来。
宋献策在旁边慢悠悠开口：“侯爷这话说得透。眼下不当皇帝，比当了还管用。那些姓朱的王爷，晋王、代王、周王，抄了家是抄了家，但王爷给银子让他们做买卖，也没把谁关起来杀头。对南边来说，侯爷手里没抓他们的把柄，也没封他们的爵，他们闹腾归闹腾，真要打过去，连反抗的理由都找不全。”
戚小虎沉默了一会儿，退回去不再说了。
王景安把海图重新摊开，手指点了点台湾岛的位置：
“荷兰人占着这个岛三十年了。这次他们帮隆武打仗，正好是个由头。打完这一仗，水师顺道把台湾收回来，岛上那些红毛商馆全部封了，人要么投降，要么上船走人。至于南边那两个朝廷，等荷兰人打完了再说。”
第二天一早，郑芝龙从厦门启程北上登州。与此同时，沈廷扬的三艘战舰从登州港拔锚南下，挂的是商船旗，绕开福建外海先往澎湖方向去。
晚上，城西一座小院戚小虎约宋献策和李信吃饭。
铁锅炖羊肉，一壶烧酒，三个人围着矮桌坐，没有外人。
戚小虎喝了两碗酒，脸有点红，话就多了起来：“侯爷今天在议事厅那番话，我琢磨了一下午。我想通了一件事，卢大人肯定还忠于大明。他嘴上不说，心里那条线没断。侯爷要是哪天称帝，卢大人头一个不答应。”
李信正夹了块羊肉往嘴里送，闻言筷子停在半空，跟宋献策对了个眼神，两人同时笑了起来。
戚小虎愣住：“你们笑啥？”
宋献策放下酒碗，擦擦嘴角：“小虎啊，你是武将，我慢慢跟你说。卢象升这个人，忠的是大明，没错。但大明是哪个？崇祯死了，北京换了三茬主子。弘光说他是大明，隆武也说他是大明，两个朝廷还互相骂。卢象升心里那杆秤，早就不是当年的秤了。他跟着侯爷干这么久，修路、治民、打清军，哪样不是在给北方的百姓谋活路？你要说他心里没数，那是小瞧了他。”
“就是，卢大人可是号称儒将，文武双全，和侯爷相识于为微末，这点事他不会想不明白。”
说到这，李信话锋一转：“再说了，就算侯爷哪天动了那个念头，也轮不到咱们劝。即便真称帝，也要一辞、再辞、三辞才行。三辞三让，这叫礼数。哪怕侯爷心里一百个愿意，面子上也得走完这套活儿。”
戚小虎挠了挠头：“啥三辞三让？辞啥让啥？”
宋献策叹了口气，掰着指头给他数：“头一回，群臣上书劝进，侯爷说不可不可，我德行不够。第二回，再上书，侯爷说再议再议，我还得想想。第三回，百官跪在宫门口，侯爷才勉为其难点头。这叫礼。你懂了没？”
戚小虎端起酒碗喝了一大口，皱着眉头想了半天：“就是说，他要当，但不能痛快当，得端着？”
李信哈哈大笑：“你这话糙，理不糙。”
宋献策也笑了：“小虎，你今天在议事厅里要是说出这番话来，卢大人非瞪你不可。但咱们关起门喝酒，说透了也就那么回事。侯爷心里有杆秤，南边俩朝廷还没倒，清军还在关外，荷兰人还在台湾，铁路才铺了三百里。他这时候称帝，跟弘光隆武有什么区别？不称帝，不用背大明的包袱，该打谁打谁，该修路修路。等路修到长江边，南边那两位自己就坐不住了，到时候不用侯爷开口，南边的文人自己会替他写劝进表。”