种一亩稻，好年景收两石谷，折银不过一两出头。税就要交一两，剩下的种子、肥料、人工全得倒贴。农民算完账，把锄头往地上一插，不干了。
松江府华亭县，有几户人家连夜收拾了细软，锁了门，往北走。走之前在地里插了块木牌，上面写：“田不要了，谁种归谁。”
过了几天，旁边的村子听说了，也学着走。不到一个月，华亭、娄县、青浦三个县跑了上千户。
人一走，田就荒了。田一荒，税就收不上来。收不上来，马士英就派衙役去催。衙役到了村里，人跑了，房子空了，锅灶都是冷的，催谁去？
苏州府昆山县有个老农，姓周，六十多岁，祖上三代种田。
衙役来催税，他说交不上，衙役要扒他房子。
周老汉从灶台底下抽出一把柴刀，站在门口喊：“你们扒，扒完了我这条老命也不要了！”
衙役没敢动手，回去报了上去。
马士英的幕僚说，得杀一儆百。
于是昆山县令带兵去了，把周老汉绑在村口树上，当众打了四十板子。打完了，周老汉没死，但第二天夜里，他带着全家老小五口人，趁黑往北走了。
走的时候没带多少东西，就背了两袋米、一床棉被。
邻居问他去哪，他说：“听说北边徐州那边，税只有这边一半，地还给分。”
消息传开，弃田潮就收不住了。苏州、松江、常州三府，一个春天跑了三千多户。
淮河边上，徐州知州一天就接待了三百多口流民。他上报说：“每日入境者不绝，皆言江南税重，活不下去。”
马士英在南京接到各府报告，把桌子拍得震天响，骂地方官无能。骂完了，幕僚给他出了个主意：“阁老，得杀一儆百。挑几个带头跑的，抓回来，当众砍了，看谁还敢跑。”
马士英批了。
于是松江府抓了三个农民，说他们是“煽动流民，扰乱税源”，判了斩刑。
行刑那天，刑场围了上千人。
三个人被押上来，跪在地上，脖子后面插着亡命牌。
刽子手刀一举，围观的人群里有人喊了一声：“跑也是死，不跑也是死，不如跑了！”
人群骚动起来，衙役拿棍子打，打散了。但当天晚上，松江城外的村子里又跑了十几户。
弃田潮非但没止住，反而更凶了。
到了夏天，苏州一带的田赋只收上来三成。
马士英急了，派兵下乡，叫“催饷营”，一个村一个村地过，见粮就搬，见钱就搜，见人跑了就烧房子。兵过了几个村之后，老百姓就传开了：“南京的兵比北边的还狠。”
往北走的人更多了。
马士英知道这么下去不是办法。
他把自己关在内阁里，想了三天，想出一个最后的损招，派人去关外找多尔衮。
反正敌人的敌人就是朋友，管他是女真还是蒙古人。
他派了一个姓吴的幕僚，带两个随从，扮成皮货商，从南京出发，走海路到天津，再往北出关。临走前，马士英在密信里写得很清楚：“大清若肯出兵牵制王景安，南京愿割山东、河南之地，岁贡白银二十万两。”
吴幕僚走了半个月，到了锦州附近。他找了当地一个蒙古人做向导，想抄小路去盛京。向导拿了银子，转头就把他们卖给了科尔沁的巡哨。
巡哨把三个人捆了，搜出密信。信上写的那些话，科尔沁的台吉看不懂汉字，但认得马士英的印。他们把人和信一起送到了归化城。
额哲看了信，没拆，连夜派人送到北京。卢象晋写了封短札一起递上去，说：“锦州外围哨所截获，人赃并获。请侯爷定夺。”
王景安在议事厅拆开信看了两遍，没说话，递给宋献策。
宋献策看完，倒吸一口凉气：“马士英这是疯了。借清兵打自己人，还要割山东河南，岁贡二十万。他拿什么割？山东河南在咱们手里，他拿嘴割？”
王景安冷笑一声：“这马士英还是那样，他这样搞下去，弘光朝廷离覆亡不远了。”
宋献策问：“那个吴幕僚怎么处置？”
王景安说：“关着，别杀。留着他，到时候当证人。”
宋献策把信锁进柜子，又问：“江南弃田潮的事怎么处理？徐州那边流民越来越多，得有个章程。”
王景安说：“开仓放粮，设安置营。愿意种地的给地，愿意修铁路的给工钱。告诉他们，到了北方，税只有一成，三年不涨。”
宋献策应下，转身要走。
王景安叫住他：“再拟一道密令给郑成功，让他盯着海面，防止马士英从海上往北派人。另外，把孔胤植那篇文章翻出来，让沈墨林再写一篇，把马士英派人出关的事抖出去。先不抖证据，先放风。让江南的士绅自己琢磨,马士英想借清兵打回来，清兵回来了，他们的田产还保得住吗？”
宋献策应声出去。
沈墨林这回没写长文，只在登州和北京的报纸上登了一篇短稿，通栏标题八个字：“马士英通敌，江南将乱。”
正文写得通俗，像说书先生在茶馆里开讲：
“诸位听说了没有？南京那位马阁老，派了人出关去找多尔衮了。带的什么信？割山东、河南给清廷，岁贡白银二十万两。换什么？换多尔衮出兵，帮他打王景安。诸位听听，这叫什么？清军入关才几年，杀了多少北方百姓，马士英不记这个仇，反倒拿地盘去换清兵。他拿什么割？山东河南早就不在他手里了，他拿嘴割。可他真敢派人去，真敢许这个愿。这事不是谣言，信被截了，人也被抓了，证据搁在北京，谁也赖不掉。”
底下又加了一段：
“马士英为什么急成这样？因为江南的税加了三回，农民跑了一半。苏州松江的田荒了，收不上粮，他就派兵下乡催饷，见粮就搬，见人就抓。老百姓往北跑，他不拦，反倒杀人。杀了三个，跑了三千。这叫什么朝廷？正统？正统就是逼死百姓、借清兵打自己人？南边还有个福州，朱聿键跟马士英一样，加税加得百姓活不下去，连荷兰红毛鬼都请来帮忙打仗，结果被打得光屁股缩在福州不敢出来。两个姓朱的，一个比一个烂。”
结尾更狠：