书房里安静了一瞬。李信以为自己听错了，抬头看着王景安。卢象晋手里的笔停在半空。钱谦益张了张嘴，没说出话。只有顾炎武低头翻了翻手里的章程，没抬头。
李信先反应过来，说：“皇上，自古以来没有女子科举的先例。女子做官，更是闻所未闻。这？”
王景安说：“没有先例，就从我开始。这天下有一半女子，只有解放这一半生产力，经济才能更快发展。”
卢象晋放下笔，说：“皇上，臣不是反对女子做官。臣是担心底下人想不通。旧朝几百年，女人大门不出二门不迈。一下子让她们考科举、做官，地方官怎么管？百姓怎么看？”
“想不通就慢慢想。我在山西修铁路的时候，百姓也说想不通。火车头一响，他们跑了。坐了三天，不跑了。等他们看见女官办的事比男官强，就不吭声了。”
他站起来，说：“这事定了。顾炎武，你拟章程。李信，你跟顾炎武一起拟。钱谦益，你回江南之后，在苏州、松江、南京开几所女学，先招一批女学生。让她们学算学、学格物、学化学。明年秋天乡试，让她们来考。”
钱谦益应下，退出去时脸色不太好看。李信跟顾炎武并肩往外走，低声说：“女子科举，女子做官。皇上这是要把天翻过来。”
消息传开之后，朝堂上震动不小。有支持的，有反对的，但没人敢当面跟王景安争，武将那边倒没什么反应。
戚小虎说：“女人能考就考呗，反正又不影响咱们打仗。”周勇说：“我妹妹要是识字，我也让她去考。
地方上的反应更热闹。江南的士绅议论纷纷，有的说“圣朝新制，气象万千”，有的说“牝鸡司晨，非国之福”。
但这些话传到王景安耳朵里，他只说了一句：“让他们议论。明年秋天乡试，女学生考上了，他们就不议论了。”
入冬之后，顾炎武把科举章程拟好了，呈上来。
王景安翻了一遍，提笔在“四书五经占五成，算学格物化学占五成”那行底下画了一道线，批了两个字：“可行。”又在“女子应考”那页批了四个字：“一视同仁。”
他想了下又改了下主意，继续在上面涂改着。
顾炎武把科举章程改完送上去，第二天王景安就退了回来。章程上多了一道朱批，不多，就一行字：“八股文取消，四书五经不再单列一科，与算学、格物、化学同场考试，各占两成。”
顾炎武拿着章程站在书房里，看了三遍那行字，眉头跳了又跳。
他把章程搁在案上，说：“皇上，八股文取士是前朝旧制，臣也知道它有毛病。但四书五经是儒家的根，读书人读了上千年，一下子把它跟算学、格物并列，读书人怎么想？”
王景安正低头批折子，没抬头，说：“怎么想？慢慢想。”
顾炎武说：“皇上，臣不是替八股文说话。八股文害人，臣比谁都清楚。臣在江南讲学二十年，见过多少聪明人一辈子耗在破题、承题、起讲上，别的什么都不会。但四书五经是读书人的根本。皇上把它跟算学、格物并列，等于告诉天下人，儒家经学跟杂课一样，不分轻重。”
王景安把笔搁下，抬头看他，说：“顾先生，我问你一句话。四书五经讲的是什么？”
顾炎武说：“修身、齐家、治国、平天下。”
“对。修身齐家治国平天下。你拿什么平天下？拿八股文平？前朝考了二百多年八股文，考出什么来了？考出了马士英，考出了孔胤植，考出了满朝文武在崇祯上吊那天跑得一个不剩。四书五经是好东西，但好东西考不出来。考出来的是会写八股的人，不是会治国的人。”
顾炎武沉默了一阵，说：“皇上说得在理。但皇上要想到一件事，天下读书人读了半辈子四书五经，指望靠它考功名。皇上把八股文取消了，把四书五经跟算学、格物并列，他们怎么办？他们只会写八股，不会算学，不会格物。皇上一刀切下去，这辈人全废了。”
王景安站起来走到窗前，看着院子里的槐树说：
“谁说要废他们？四书五经还考，只是不单列一科了。他们可以继续读四书五经，但得加学算学、格物、化学。学不会的，可以回地方教书、种地、做买卖。新朝设了十五个部，每个部都要人。税部要算账的，铁路部要懂工程的，商部要会跟人打交道的。读书人不是只有考科举一条路。”
他转回身，看着顾炎武说：
“顾先生，你在江南办书院，教学生读《唐六典》《大明会典》，教他们算账、看地图、写公文。你教出来的学生，比那些只会写八股的人强得多。你心里清楚。”
顾炎武沉默，他想起自己那些学生，有的在南京管税，有的在杭州管港口。他们不写八股，但办事利落。
他又想起自己年轻时考科举，考了几回没中，后来索性不考了，专心做学问。如果当年考中了，也许一辈子就在衙门里写八股文，写不出《日知录》来。
他把章程重新拿起来：“臣回去改。但皇上得给天下读书人一个过渡。明年乡试之前，先在各省设学堂，教算学、格物、化学。读书人愿意来的来，不愿意来的不强求。但考试的时候，算学、格物、化学的题不能太难，太难了全军覆没。”
“行。头一科可以简单些，往后逐年加难。”
顾炎武应下，转身要走。走到门口时，王景安叫住他：“顾先生，你年轻时考过八股没有？”
顾炎武站住，回头说：“考过。考了三回，没中。”
王景安说：“你要是中了，今天就不在这儿了。”
顾炎武笑了一下，没接话，拿着章程出去了。走到院子里，正碰见李信从外面进来。李信见他手里拿着章程，问：“又被退了？”
顾炎武说：“八股文取消了。四书五经跟算学、格物并列。读书人得学算账、学物理、学化学。”