青藤府外城的門禁比甦榭走之前嚴了很多。
他站在城門口排隊進城的時候，注意到守門的弟子比之前多了兩倍，每個人腰間都多掛了一枚銀色的感應符盤——跟方錚當初用的那枚同款。
那些符盤在每一個進城的人面前持續探測著靈氣波動，但凡有人體內靈氣濃度異常就會被攔下來詳查。
甦榭排在隊伍里，把布袋里的八片碎鼎用藏味膏裹了三層。
柳鶯站在他旁邊，竹簍里那件薄外衣蓋著黑鍋鍋底，遮住了鍋底那行字散發出的越來越明顯的溫度。
輪到甦榭的時候，守門弟子的符盤在他面前晃了一圈，指針在區間輕微擺動了一下。
八片碎鼎被藏味膏包裹後的靈氣外泄量極小，符盤沒有捕捉到異常波動。
那弟子看了他一眼，又看了他旁邊的柳鶯，擺了擺手讓他們過去了。
甦榭穿過城門的時候，感覺到自己的心跳加快了幾拍。
他表面沒有流露出來，但柳鶯握了一下他的手指——她不知道什麼時候又把手伸過來在他手背上踫了一下又縮回去了。
沒事，她說，進去了。
他們沿著甦榭記憶中的路穿過青藤外城的街巷。
一年多前的樣子——石板路、青瓦檐、空氣中熟悉的酸味靈氣。
他走過五味雜貨的時候停了一步，透過半掩的門簾看見孔三娘的身影在櫃台後面晃動，她正低頭用一塊濕布擦著什麼，沒注意到外面的人。
他沒有進去打招呼。
他們繼續往前走，穿過東殿側門進了後院。
院子里那座假山還在原地，石板縫里冒出了一叢野草。
暮色把假山的輪廓涂成暗青色。
甦榭走到假山底部那塊顏色略深的石頭前蹲了下來。
他一年前推開的那個位置還保留著那道被反復推拉過的磨痕，石面上的青苔在他走後沒有重新覆蓋完整，像是等著他回來再用一次。
他把石頭往左推的時候，柳鶯無聲地站在他身後三步遠的地方，阿鼎蹲在她腳邊，耳朵豎著，沒有出聲。
洞口露了出來。
地道里還是那股陳腐的、混著酸氣和泥土的氣息。
甦榭側身擠了進去，柳鶯跟在他身後。
阿鼎猶豫了一下，被柳鶯彎腰撈起來抱在臂彎里帶了進去。
熒光石的光芒還在。
甦榭沿著通道走到那扇鐵門前的時候，門上那圈周天鎖靈符文還在原處，比一年前暗淡了一些，但結構完整。
他從懷里摸出上次沒用完的那顆破封珠——珠子里的黑色液體已經蒸發得只剩一丁點底了。
他把珠子貼在鐵門符文中心，剩下的那一絲酸靈藤精汁勉強激活了符文的一角，鐵門發出一聲極輕的響，松開了。
甦榭推開鐵門。
門後的石室跟他記憶中的布局完全一致。
石室中央的石台上空空蕩蕩的——他一年前從這里拿走了第三片碎片。
石室角落，那只半人高的黑陶甕還在原地。
紅泥封口完好，透氣孔里持續傳來極輕的、若有若無的呼吸聲。
柳鶯在他身後停住了腳步。
她看見了那只甕，听見了甕里的呼吸聲，但她沒有開口問。
她只是站在甦榭身後一步的位置，把阿鼎放在地上，兩只手安靜地交疊在身前。
甦榭走到了那只黑陶甕前。
八片碎鼎在他懷里持續震顫著，頻率比之前任何一次都快。
他把布袋解開，把八片碎片全部取出來放在掌心里疊成一摞。
碎片之間互相吸引的力量已經強到了他幾乎不用力捏著就會被吸成一團。
然後他解下腰間那口黑鍋。
鍋底那行字在接觸到八片碎鼎釋放的靈氣時驟然亮了起來。
百味穿心過，一鼎渡凡塵十三個字逐個亮起，暗金色的光芒從字跡的凹陷中滲透出來，沿著鍋底那道細密的鑄造紋路匯聚到字跡正中央。
字跡中間有一道極細的裂縫——他用了十六年都沒有注意到它的存在。
裂縫在他注視下慢慢裂開。一塊指甲蓋大小的深灰色金屬片從鍋底裂縫中滑落出來，落進了甦榭的左手掌心。
第九片。
九片碎片在他兩只手中同時震顫起來。他把那最後一片小心翼翼地放在八片中央——九片碎鼎在他掌心中合成了一只完整的、拳頭大小的暗金色鼎形光暈。
光暈持續旋轉著，釋放出一股溫熱的、渾厚的、貫穿了他全身經脈每一寸的靈氣流。
那道靈氣流涌入他體內的瞬間，舌尖那條被封了二十年的經脈壁——徹底碎裂了。
正常的味覺像潮水一樣涌上了他的舌面。
他嘗到了石室里陳腐的泥土氣息、牆磚的礦物澀感、甕口紅泥的黏重苦味、空氣中淡淡的酸靈余韻。
所有的味道清晰、完整、毫不費力地進入了他的意識。
同時那些——靈氣粒子的光霧地圖、經脈流動的影像——也在同一瞬間發生了變化。
它們從一種轉變成了一種，不再需要視覺系統的映射，直接以最原始的方式滲入他的意識中。
他能感覺到方圓三里內所有的靈氣流動，像閉著眼站在一片廣闊的水域中感覺到水溫差異流向變化。
歸元之門開了。
甦榭站在黑陶甕前，雙手托著那只由九片碎鼎凝成的暗金色光暈。
他的舌尖嘗到了這間石室全部的味道細節，他的經脈感知到了地下深處的靈脈走向，他胸口的混沌元液此刻安靜地、平穩地、完整地運轉著，像一條終于匯入了主流的支流。
他低頭看著那只黑陶甕。
甕里的呼吸聲在他打開第九片碎鼎的那一刻忽然變得清晰了。
不再是若有若無的輕響，而是一聲完整、綿長的吸氣，然後是一聲同樣綿長的呼氣。
甕里的那個人，在他集齊九片碎鼎的那一刻，醒了。
開吧，柳鶯在他身後說。
甦榭把九片碎鼎凝成的光暈貼在甕口的紅泥封條上。
光暈觸及紅泥的瞬間，封條無聲地碎裂成齏粉，甕口敞開了。
一股溫熱的氣息從甕中涌出來，甦榭低頭往里看。
甕底蜷著一個人。
一個老得幾乎看不出原貌的人，花白的頭發稀疏地貼在頭皮上，皮膚皺縮如風干的樹皮，但那雙眼楮是睜著的。
那雙眼楮渾濁發白，卻在看見甦榭面容的一瞬間，驟然聚焦了。
那雙眼楮里干涸了幾十年的深處涌出了一絲晶瑩的光。
他干裂的嘴唇翕動了幾下，發出一個沙啞到幾乎不成聲的音節︰……七娘……的孩子……