甦榭在空腔里又待了整整一天一夜。
他把那卷竹簡上的菜品結構圖反復看了很多遍。
每一段溫度區間、每一條入鍋時序、每一層凝型厚度，他都在輔助灶台上用清水做了一次復現練習。
第六遍復現的時候，竹簡上的整道菜品結構已經在他的操作記憶中形成了一條完整的路徑，不需要再對照竹簡也能從頭到尾走完。
姜七娘在他練習的間隙坐在灶台側面，偶爾遞過來一小塊干餅或一碗溫水。
她的動作很輕，幾乎不發出聲音，但甦榭每次停下休息的時候，碗和餅總是已經被擱在灶台邊沿的固定位置上了。
你第七遍走的時候，底湯層第三段的溫差曲線比前幾遍收得更窄了。
柳鶯站在空腔入口處的光幕邊緣，她的位置正好可以同時看到灶台和空腔入口的方向。
你把散味式多層結構在底湯層里的那段溫差曲線壓縮到了原來六成左右的寬度，這樣當你面對嚴鶴聲的單層高溫時，那段較窄的溫差曲線可以做到在聚焰沖擊下整個被壓入多層結構中，而不是在接合處被沖擊撞散。
甦榭把那鍋清水倒掉，在輔助灶台的壁面上用指尖把第七遍的溫度曲線重新畫了一遍。
那些線條的指向跟他竹簡上的原版在第七段處出現了一處比竹簡原版稍淺的偏移。
那偏移沒有破壞整體結構，而是讓那段溫差曲線在保持均衡功能的同時，多了一層更順暢的過渡弧線。
你調整了那一段。
姜七娘從灶台側面走過來看了一眼他指尖留下的路線，原版那條溫度曲線的轉折點是直的，你在第七遍里把它改成了弧線。
弧線會讓熱量在到達底湯層和凝型層交界處時減緩釋放速度。嚴鶴聲的聚焰如果持續加壓到你那段弧線上，熱量會在到達弧頂時被分流到兩側，不會集中在同一個接觸點上。
甦榭把清水倒掉，用干布把輔助灶台擦干淨，然後站起來活動了一下手腕。
第八遍的練習沒有開始，因為他感知到空腔入口處那道光幕正在發生緩慢的亮度變化。
不是他在穿越時的那種劇烈的持續波動，而是一種像有人從外部接近並開始調節那道光幕進入端壁面上某一排晶石的角度調節標記，像是競技場方向的通道正在被接通。
時間到了。
姜七娘的聲音從灶台那邊傳來，不高不低，像是她感知到那道變化的同時就已經知道這意味著什麼。
柳鶯從空腔入口處往回走了幾步，她站在光幕邊緣那排晶石側壁的轉角處，低頭看了一眼自己手里捏著的那枚從極味城公用網絡中記錄到的競技場位置標記。
她把那枚標記在指腹上仔細折了一道折痕，然後收進袖口︰
場地入口在舊采石場西北方向的新路段附近。有專人在接引位等候，接引者不會核實身份的詳細來源。
甦榭把那只舊木盒收進布袋，跟燈盞、骨頭、鼎印放在同一層，然後重新檢查了一遍輔助灶台上的鍋具。
他在輔助灶台前站了一會兒，偏過頭看向姜七娘。
她正站在空腔中那口老灶台前面，燈盞已經被她取了下來擱在灶台邊沿的凹槽中，她把灶台面上那層銀灰色的細沙重新鋪平了一遍。
我到了場地之後，甦榭說，如果我贏了那場比賽——贏了之後會怎樣？
贏了之後你會成為新一任廚神。
廚神之位由現任廚神向八名參賽者逐一指定，歷屆比賽的規則形式各不相同，但最終承接廚神之位的通道方式一直是不變的。
她說著把燈盞從灶台邊沿拿起來遞給他，那盞燈帶著，它會在你比賽的時候替你守著底湯層的溫度下限。
嚴鶴聲的聚焰如果持續加壓到底層閾值附近，那盞燈會通過燈芯的一次短暫變暗來通知你。
甦榭接過燈盞放回布袋中，他側過頭看了一眼空腔入口處那道光幕。
入口處的光脈正在以越來越均勻的頻率持續涌動著，像是競技場方向的地脈正在與這道空腔的靈氣結構在兩人之間的最後一次確認校準中完成對接。
他收回目光的時候，他的視線從柳鶯身上移到了姜七娘身上，然後他跨過了那道光幕。
他沿著來時的路走完了那段由舊磚砌成的窄道。
窄道盡頭是那口深黑色的矮灶台，灶台側面的燈盞槽位已經暗了，但灶膛底部那道暗金色光紋還在緩慢地旋轉著，頻率比之前慢了一些，像是在做最後一段收尾的接續。
他把燈盞從布袋里取出來放回燈盞槽位中，燈盞入槽的瞬間灶膛底部那道光紋重新亮到了峰值，把整條窄道的底端岩壁照得通亮。
那道光把出口處的那塊舊石板從地面推出一道窄縫來，午後的天光透過窄縫落在他面前的石階上。
他攀上窄道末端的石階，推開那塊舊石板，從通道口重新回到地面。
午後的陽光落在他的眼楮和肩膀上，他在密續的地下通道里待了差不多幾天時間，日光落在皮膚上時能感到一陣暖融融的晃動。
他偏過頭看向舊石板旁邊的時候，柳鶯已經站在那塊被掀開的舊石板邊緣了，手里抱著阿鼎，阿鼎正眯著眼仰頭曬著從雲縫中透出的一縷午後的光。
競技場的接引人正在采石場西北方向待命，接引方式是從專用通道進入競技場內部，不需要經過極味城公開路段的檢驗。
柳鶯彎腰把舊石板重新合攏，在上面壓了幾塊碎石做了標記，然後站起來拍了拍手上的灰。
兩人沿著九嶺鎮外圍的野徑向北走了約莫一個時辰，過了一道干涸的河床之後，前方的地形從緩坡和野草逐漸過渡為一片被低矮石牆圈起來的舊場地。
石牆不高，但牆體上每隔一段距離就嵌著一枚暗金色的靈氣節點——節點排列均勻，間距一致，像是整面牆體本身就是一道持續運轉的靈氣回路的一部分。
接引人等在石牆西側的一段缺口處，是一個穿著深灰色舊袍的中年男子。
他的目光在甦榭腰間布袋露出的燈盞底座上停了一瞬，然後側身讓開了入口︰
選手通道在牆內第一道內門處。進入之後有一段觀眾通道連通到場地內部。
比賽開始前三刻鐘，選手會從入場門出來。
他退後一步，讓出了通往石牆缺口的方向。
甦榭走進石牆缺口的時候，他的目光掃到了牆內那片場地的輪廓。
一片被低矮石壁環繞的圓形舊台面，正中央放著一口深灰色灶台，比九嶺鎮地底那口矮灶高一些，但材質相同。
他看了一眼那口灶台的位置方向，然後走向了觀眾通道入口。
入口處有一段被舊石牆半包圍的通道，通道出口處是一道持續穩定的暗金色光幕，光幕前站著一個穿暗紅長袍的人，正低頭看著手里一枚銅質圓盤上的刻度。
那個人听到腳步聲抬起眼來。
他比甦榭預想中更高，身形偏瘦，面容清 ，下頜線條干淨利落。
他看上去不到五十歲，但他的眼楮里有那種上了年紀的廚神才會有的穩定的靜氣，像是他的目光在看到甦榭的時候就已經把他體內那兩道持續運轉的靈氣源看了一遍。
你練完那套三味式的多層結構了？他的聲音不高不低，像一段被恆溫維持在同一個固定刻度上的火候。
甦榭在他面前幾步遠的地方停住腳步︰練完了。
嚴鶴聲的目光在他的腰帶附近停了一拍，然後移回他的臉上︰
那盞燈的底座上刻著的溫度下限閾值，是你在練習中自行適配的，還是從某段舊記錄里移用過來的？
他的目光從甦榭的腰帶處抬起來，在短短的一息之內掃過了灶台上的光位。
不是從舊記錄里來的，是你在練習中自行適配的。
甦榭站在他面前，那盞燈的底座隔著一層布料持續傳來恆定的余溫，那道余溫把他掌心那道從他娘留在空腔南牆根下岩縫中的舊木盒底部的鐵質襯板傳導過來的熱量收攏進了同一層持續運轉的溫度區間內。
，他抬起頭，目光穿過那道暗金色光幕的輪廓邊緣線，看向場地中央那口深灰色灶台上正在緩慢調節燃燒亮度的灶膛口。
比賽開場前三刻鐘。他已經站在入場門內側的候位區里了。