消息傳開後的第七天，采石場來了一個沒有帶鍋具的人。
那天早上甦榭正在灶台前用砂石層的余溫慢焙一鍋本地野麥。
柳鶯蹲在石牆邊沿把前幾日采的苦麥菜和野蔥分類捆扎，阿鼎趴在灶台側面曬著晨光。
來人從采石場北側的舊車轍印方向走過來，步子不快但每一步的落點都很穩，像是一個走慣了野路卻在平地上也保持著同樣節奏的人。
他穿著那件甦榭在極味城斗食台二層見過的深灰色長袍。
腰間那枚暗金色龍紋食鼎全徽還在原位，胸前的三道銀線刻痕在晨光中泛著冷光。
他走到灶台前面站定了，目光從灶台底座與砂石層的標記線上掃過，在那道標記線尾部被按實的地方停了一瞬，然後抬起來看向甦榭。
“裴述讓我來的。”
他說，“他讓我替他看一眼這口新灶台是不是配得上那枚鼎印。”
甦榭把野麥從鍋中倒進一只粗陶碗里。
他端著碗走到灶台對面，在那道標記線另一側的石塊上坐下來，把碗擱在膝蓋上︰“裴述現在在哪里？”
“極味城北區舊登記處。他在調取舊灶台建造記錄的時候發現了另一條線索。
那條線索的方向指向青藤府外海的一處舊碼頭。
那個碼頭廢棄了很多年，但根據舊記錄中的描述，那里地脈的分布結構跟極味城地下那層舊灶層是相連的。”
他蹲下來用手掌貼著灶台側壁，沿著砂石層與石材底座的接縫處摸了一圈。
手指在觸到甦榭之前調整過的那處接縫時停了一下，像在辨認一道已經成型但尚未標注的路線。
他收回手站起來，目光落在灶台表面那層持續泛著暖光的勻漿層上︰
“裴述說，如果你這口灶台真的承接了九嶺鎮舊灶的砂石層，那它應該能感應到青藤府外海碼頭方向的地脈波動。
如果你能感應到，就證明那條舊記錄里的路線是真的。”
甦榭把碗里的野麥端起來嘗了一口。
野麥在砂石層余溫中慢焙之後帶著一層持續均勻的焦香和淡淡的甜味，那種甜味跟蜜糖府的甜不同，更接近谷物本身在干燥過程中自然形成的低濃度糖分。
他把碗放在灶台邊沿，站起來把手掌貼上灶台底座那條標記線的末端，用靈氣感知順著砂石層向東北方向延伸出去。
在感知範圍的邊緣處，他確實觸到了一道極微弱的、持續存在的脈動。
那道脈動的方向指向東北，跟采石場的位置形成了一條從內陸向沿海延伸的直線。
那道脈動的質地跟他在九嶺鎮地底那口老灶台底座砂石層中感受到的同源，但更薄、更遠，像是一段被長期封存在海底岩層中的舊路。
因為新灶台的建成而被重新喚醒了一道微弱的回聲。
“有脈動。”
他把手從灶台上收回來，“方向跟舊記錄里描述的碼頭位置一致，但它在海底岩層中，深度比極味城地底的舊灶層更深。”
灰袍人點了點頭，像是他來此的目的已經確認完了。
他轉身沿著來時的方向朝采石場出口走去，走了幾步之後偏過頭來把最後一句話落在晨光中︰
“裴述還說，那層砂石既然能感應到那條舊路，就應該也能感應到其他方向上的同類地脈，你建的不是一口灶台，是一根能听到所有舊路回聲的弦。”
他走出采石場之後，阿鼎從灶台側面爬起來走到石牆邊沿蹲下來，尾巴輕輕掃著地面上的碎石。
柳鶯把捆好的苦脈菜收進布袋里，走到灶台前面站在甦榭旁邊，她的目光落在他剛才貼過的那處標記線末端︰
“他在替你確認那口舊灶台的砂石層在地脈中的傳導方向是完整的。”
甦榭把碗里剩下的野麥吃完了。
他把空碗放在灶台邊沿，重新蹲下來把掌心貼回灶台底座那道標記線上。
砂石層的余溫在他掌下持續均勻地傳導著，把他的靈氣感知沿著東北方向那道脈動的路徑重新延伸了一遍。
那道脈動在青藤府外海方向的末端處有一小段持續穩定的回響，像一段被埋藏了很久的舊路正在地脈中緩慢地透出一線微弱的余溫。
“裴述找到了新的路。”
他站起來，把掌心從灶台上收回來？
“那條舊記錄指向的青藤府外海碼頭，可能是我娘沒有走完的路段中還沒有被記錄的一截。
如果那截路跟極味城地底的舊灶層相連，那就有可能從外海碼頭方向接到一段更長的地脈主干線上。”
柳鶯把布袋重新系好，把阿鼎從地面上抱起來放進背包口，阿鼎打了個哈欠把下巴擱在背包邊沿上合了眼。
她站在灶台側面，晨光從她背後照過來，把她蜜棕色的側臉輪廓照得清晰而穩定︰
“那需要先去極味城北區找裴述，確認那條舊記錄中的具體位置，然後再去青藤府外海。”
甦榭把灶台上的野麥碗收起來在水窪里洗淨了放回布袋里。
他偏過頭來看著那口新砌的灶台，砂石層在晨光中持續泛著穩定的暖光。
這口灶台建成不到十天，已經通過那道標記線接收到了第一道來自舊路的回聲。
它開始運轉了，和那些走過了很長一段路之後仍然在持續工作的舊灶台一樣，它正在成為某段更長路徑中的一部分。
那段路徑從青石鎮雪夜的第一口灶火開始，經過了八府和極味城和九嶺鎮和初灶和競技場，現在正沿著一條尚未標注的脈動回聲，指向青藤府外海那片尚未被探明的舊碼頭。
他把布袋背好，走到柳鶯面前。
她把背包帶子調整到肩側，阿鼎在背包里已經睡著了，尾巴尖從背包口垂出來輕輕晃著。
兩人並肩走向采石場出口時，甦榭在石牆缺口處停了一步，回頭看了一眼那口新灶台。
晨光落在它的台面上，勻漿層泛著持續穩定的光澤。
砂石層在底座中持續傳導著那道從青藤府外海方向傳回來的微弱回響。
它像一根已經被調好了音準的弦，在等待有人沿著它的指向走出下一步。
柳鶯在他旁邊也停了一步，她沒有回頭去看那口灶台，但她的聲音在晨風中清晰地落在了兩人之間那道持續被照亮的路面上︰
“裴述知道那條舊路的方向，但舊路具體的位置需要我們自己去找，從采石場到青藤府外海碼頭，如果按照那道脈動的方向走，大約需要十天。”
“十天。”
甦榭把采石場出口處一塊擋路的碎石踢到路邊，然後側過身讓柳鶯先過，自己跟在她身後半步的位置走上了那條通往極味城方向的主路。
晨風從東北方向吹來，把他後頸的碎發微微拂動，那道來自外海方向的脈動在他感知範圍的邊緣處持續著。
像一條從遠處延伸過來的舊路正在等待被重新走完。