剛走到小巷盡頭，準備拐出去，他腳步猛地停住了。前面，通往主干道的那個小路口，被一道破舊的、厚重的金屬閘門堵死了。
李強心里罵了一句。他走過去，試著推了推，閘門紋絲不動。
他抽出左手，血色屠刀的刀鋒彈出來，對著閘門連接處的縫隙，狠狠砍下去。
鐺！刺耳的聲音響起，閘門上的鎖倒是斷開了，遠處卻立刻傳來喊聲。
“那邊有動靜！”
“過去看看！”是礦場巡邏的人。
李強暗罵自己一聲豬腦子，立刻收刀，轉身就往回跑。他想先回那個宿舍房間了，那里有個下水道。管道里很黑，他摸著管壁繼續往前爬。爬了大概幾十米，前面又出現亮光，是個出口。
他爬到出口，往外看。
外面是礦場的一片堆放雜物的空地，空地上搭著幾個簡易棚子。但問題是，出口外面不到十米的地方，就站著兩個礦場護衛，正靠在棚子邊抽煙。
李強縮回腦袋，出不去了。他退回管道深處，靠在管壁上，喘了口氣。
外面有閘門，出口有巡邏的。礦場這是要把這片區域徹底封死，甕中捉鱉。
他必須另想辦法。李強腦子飛快轉。偽裝成礦工混進日常隊伍，這個計劃的前提是他能到達礦工聚集和勞作的地方。現在路被堵了。
他想起那個加密筆記本里提到的“灰鼠商隊”。如果有外部商隊能進來交易，那肯定有別的通道。
還有“上報”、“申請調用庫存”，說明這礦場可不是什麼草台班子……他一個人，對抗不了整個礦場。
但現在，他手里有了點籌碼——那個筆記本，李強摸了摸懷里的硬皮本子。得先活下去，再把這里面的東西，捅出去，希望有點用吧，希望吧……
李強靠在破床板上，把那本硬皮小本子又翻了一遍，等待著天徹底黑下去，凌晨大家最困頓的時候，出去試試有沒有機會。
本子最後幾頁，用更潦草的字跡記著幾個地點，還有時間。其中一個就在礦場里面，標注是“老倉庫，三號岔道底，單日開市”。
“這又是什麼地方？”他站起來，走到房間角落那攤積水邊——屋頂漏的。水很髒，但勉強能照出個影子。
臉上血污擦掉了，但眼神不對，太警惕。身上這套礦工外套還行，就是袖子短了點，露出手腕，屠刀得先收起來。最關鍵的是氣質，他也是干過井下挖礦的苦力，回憶了一下，倒是還能模仿個七七八八。
“得進入角色。”李強低聲嘀咕了一句。
他深吸一口氣，肩膀塌下去一點，背微微弓起來，眼神放空，看著地面。走了幾步，腳步拖沓，帶著那種干了一夜重活後的疲憊感。
差不多了。他走到門口，听了听外面。廢棄宿舍區靜得嚇人，只有風聲。
順著最開始的管道爬了回去，果然已經沒人了，
慢慢等到天剛蒙蒙亮，礦場主干道上已經有人了。一隊隊穿著灰撲撲工服的人，低著頭，往礦區入口走。沒人說話，只有腳步踩在碎石路上的沙沙聲。
李強混進隊伍末尾，學著他們的樣子，低下頭，眼楮盯著前面人的腳後跟。
隊伍慢慢移動，經過了好幾道崗哨。穿著制服的守衛抱著胳膊站在路邊，眼神像刀子一樣在人群里刮來刮去。
李強心跳有點快，但沒抬頭。
“站住。”
一個礦區的打手突然開口，聲音很冷。
隊伍停了。打手的目光又掃過來，在李強身上停了一下。他感覺後背有點發麻，左手下意識地動了動，但立刻壓住了。不能動，現在的他就是個普通礦工，序列1都沒有的耗材。
打手看了他幾秒，大概是覺得這張臉太生，但又太普通，沒看出什麼花來，最終揮了揮手。
“走。”隊伍繼續向前。
李強松了口氣，跟著人群穿過最後一道鐵門，真正進入了礦區。
一股混合著礦石粉塵、汗臭和淡淡血腥味的空氣撲面而來。
【狀態︰高能能量侵襲中……】還是曾經的提示聲，熟悉而遙遠，眼前是個巨大的礦坑，像被人用勺子從地里挖掉了一大塊。坑壁陡峭，盤旋向下的通道上，螞蟻一樣的人影正在移動。叮叮當當的敲擊聲、機械的轟鳴聲、監工的吆喝聲混在一起，吵得人腦仁疼。
“看什麼看！趕緊下去！”
一個拎著皮鞭的監工走過來，對著隊伍吼，人群立刻分流，沿著不同的通道往下走。
李強隨便跟上一隊，沿著之字形的坡道往下。坡道很窄，旁邊就是深不見底的礦坑，只有一根根銹蝕的鐵鏈攔著。腳下碎石很多，一不小心就可能滑下去。
走了十幾分鐘，到了作業面。
這里更吵，也更暗。掛在岩壁上的瓦斯燈發出昏黃的光，照著一個個渾身黑灰、只露出眼楮和牙齒的人。他們拿著鎬頭、鐵 ，對著岩壁一下一下地刨。每刨一下，就有碎石和粉塵嘩啦啦掉下來。
“這邊好像不是紫晶礦？”李強有些不確定
監工拎著鞭子在人群里穿梭，看見誰動作慢了，上去就是一鞭子。
啪！“沒吃飯啊！用力！”
挨打的人悶哼一聲，不敢停，咬著牙繼續刨。
李強找了個角落，拿起一把別人扔下的破鎬頭，也對著岩壁裝模作樣地刨。他沒用全力，注意力大部分放在觀察上。
礦工們分工明確，刨礦石的，裝車的，推車的。礦石車裝滿後，由人順著窄軌推到提升井口，再用絞盤拉上去。整個過程沉默、高效，也麻木。
李強注意到，這邊的礦石顏色有些不太一樣，不是他那邊的紫色，而是帶著點暗紅或幽藍。監工對那些礦石看得特別緊，裝車時親自盯著，有時還單獨貼上標簽。
“看什麼看！”監工發現李強在瞄，鞭子一抽，一道血痕直接出現在了他的背上，“啊！”
“賤皮子，干你的活！”
李強忍住痛苦，趕緊低頭，繼續刨石頭。腦子里序列面板安靜如水，一點提示信息都沒有。刨這普通石頭，果然沒用，還是得干個啥。
干了一上午，中間休息了一次。監工吹哨，礦工們麻木地停下，走到作業面旁邊一個稍微寬敞點的地方，排隊領吃的。
發的是硬得像磚頭的能量棒，還有半碗渾濁的、漂著點不知名蛋白質的湯，比他最開始待著的礦洞還要差。
李強領了一份，蹲在角落，小口啃著能量棒。味道跟嚼木屑差不多，還帶著股霉味。湯是溫的，但有些發苦。
他一邊吃，一邊豎著耳朵听旁邊礦工小聲聊天。
“……听說了嗎？東邊五號礦道，昨天又塌了，埋了七八個。”
“嘖，正常，那一片岩層松。管事說了，那礦脈快采完了，不值當加固。”
“命不值錢唄。”
“值錢的是啥？是那些‘彩石’。我听說，最近上面催得緊，要加大‘彩石’的出貨量。”
“彩石？”另一個礦工壓低聲音，“那玩意兒……不是听說沾多了，容易變異嗎？”
“噓！你他媽小聲點！不想活了？”先前說話的礦工趕緊打斷，“干活吃飯，別的少打听。”
李強默默听著，把“彩石”和“加大出貨量”記在心里。他以前听說過，有些特殊礦石是制作序列針劑的關鍵材料。
慶幸的是這片礦區管理的不嚴，他能混進來。不幸的是，這邊的人命更不值錢。
下午的勞作更枯燥。李強機械地揮著鎬頭，手臂越來越酸。他偷偷觀察監工的換班規律，記下提升井那邊礦石車的運輸時間。
天快黑的時候，收工的哨子響了，工作時間上倒是還行，現在晚上一般都不敢干活。
礦工們拖著疲憊的身子，沿著來時的路往上爬。每個人臉上都蒙著厚厚的灰，眼神空洞。
回到地面，隊伍再次集合，被押送著往住宿區走。
這邊礦工的住宿區比屠宰區那邊還破。就是一大片低矮的棚屋，密密麻麻擠在一起。有些甚至屋子沒窗，只有個門洞，里面是通鋪，好幾個人擠一個屋。“這樣看來我以前的住宿條件竟然還不錯？”他不由自嘲的一笑
空氣里彌漫著汗臭、腳臭和尿騷味。
李強跟著分到的一個小組，走進其中一間棚屋。屋里沒燈，黑乎乎的，只能借著門外的光勉強看清。通鋪上鋪著發黑的稻草，有些地方還濕漉漉的。
礦工們進來後，大部分直接癱倒在鋪位上，動都不想動。少數幾個還有力氣的，湊在門口小聲說話，或者偷偷交換著什麼小東西——半根能量棒，一小撮樹葉狀的煙絲。
李強縮在角落，繼續觀察。
他看到門口那個身材干瘦的老礦工，從懷里摸出個小布包，快速塞給另一個年輕點的礦工。年輕礦工摸了摸布包，點點頭，從自己鋪位底下摸出個什麼東西，遞了回去。
交易完成，兩人立刻分開，像什麼都沒發生。
李強心里有數了。這里也有地下的交易，雖然規模可能很小。
夜深了，棚屋里響起鼾聲。李強躺在硬邦邦的破布上，睜著眼楮。
今天算是混進來了，也看到了不少東西。壓迫是真壓迫，但機會也有。那個“老倉庫，什麼岔道底”的黑市，他得找機會去看看。
但急不得。
他現在就是個最底層的礦工，亂跑就是找死。得先摸清這里的巡邏規律，摸清那些“彩石”的運輸路線，最好還能搞到一張更詳細的地圖。
“先苟住。”李強對自己說。
他閉上眼楮，開始盤算明天該怎麼繼續“扮演”一個合格的、毫無威脅的礦工耗材。左手斷臂處，那把血色屠刀安安靜靜，一點動靜都沒有。
挺好，都苟著。