叔祖父盯着陆恒，继续道：
“我此番专程滞留京城，就是为了替你们二房撑腰出头的。
你如今今非昔比了，背靠楚家，又是五皇子身边最得力的干将。
可你看看那陆承宇，但凡有功劳，有名声，永远被他一个人占了。就连今日陛下这宫宴，都只请了他。
一次次的抢你风头，压你一头，你怎么心里一点不介意？”
“可我能追随五殿下，本就是二哥哥的安排。”
小老头一听，眉心一蹙，刚要开口，就听到楚婉柔的声音响起。
“阿恒，我与你说过多少次了？长辈的话自有他的道理，你该听，该醒。
叔祖父是陆家的长辈，他这般提点你，便是整个宗族都看好你，愿扶持你。
其实算起来，陆时也不过年长你几岁，他的盛名，他的权势，难道都是他天生该拥有的？
是，他是有点军功，不过你在外征战也许多年了，浴血拼杀，兢兢业业。
论能力，论功绩，你哪里比他差？
你何必一直屈居于人下，甘愿被他压住呢？”
叔祖父连连点头：“还是楚姑娘通透懂事，看的最明白。”
楚婉柔浅浅一笑：“叔祖父往后直接喊我婉柔便是。这一声声的楚姑娘，反倒显得生分了。
您是阿恒的长辈，自然也是我的长辈。
今日您愿意鼎力支持阿恒，日后待我们站稳脚跟，执掌陆家，定然加倍敬重您，仰仗您。”
叔祖父神色愈发郑重。
“好好好，阿恒有你这样的贤内助，真是好命啊。”
他看向陆恒：“阿恒，你可要争气，别辜负宗族期望，也别让我们所有人失望。”
陆恒立在二人之间，耳边全是怂恿的话。
他心里那一点小小的不甘心，好似被撬动，放大……
*
马车上。
陆时和萧昱并没有什么表情，可驾车的青空反倒有些沉不住气。
“小侯爷，刚才叔祖父的那番话，怕是会把五少爷说动。
当初五少爷受殿下赏识，本就是您亲力举荐促成的。若是他真的有异心，那简直是忘恩负义。”
陆时依旧面无表情，嘴角微微上扬。
他看向萧昱，萧昱也正好看过来。
两人对视一瞬，无需多言。
他们年少相交，彼此惺惺相惜。
这份知己之交，堪比高山流水。
陆时曾数次以自己婚约为筹码，当做投名状，真心实意站在萧昱一侧。
萧昱待陆时，亦是毫无保留的信任。
二人八九岁便相识。
当年萧昱本想要陆时入宫做伴读，被陆时婉拒。
后来萧昱母妃落难，深陷困顿，是陆时伸手相助。
那一点雪中送炭的情分，自年少起便刻在心里。
后来萧昱重返朝堂，四面皆是虎狼环伺，各方势力交错不休。
陆时从不在明面上公然站队，却一直在暗中替他奔走。
为他扫清前路阻碍。
直至近些时日，二人才一同走到阳光下，将这份同盟摆在明处。
这般厚重恩义，哪里是旁人几句挑唆便能撼动的？
所以陆恒一事，陆时不会多言。
萧昱心中也早有定计。
若是陆恒守住本心，安分行事，便依旧重用。
可若他生出二心，另寻可用之人，于萧昱而言，不过举手之劳。
陆时淡淡开口：“殿下，你可知陛下安排，我与苏家那位何时比试？”
萧昱轻笑一声。
“苏家一路远道进京，总得休整几日。
否则若是到时候输了，还成了借口。约摸着是在五日后。”
“五日。”
陆时低声重复了下，他心里已然有个想法，从这快马加鞭到冀州，抓个人再回来，好像五日也够了。
从京城到冀州，若是寻常骑马，差不多要三四日。
若是加急赶路，一日半也可抵达。
倘若再不眠不休，中途换马疾驰，按他的速度，一日能赶到。
和萧昱办完正事，二人分开后，陆时一回侯府，就立刻询问青空：“冀州那边可有消息传回来？”
“小侯爷，暂时还没有。”
“那不等了。明日一早，你备好马匹干粮，咱们即刻动身，一路不停，中途换马，直奔冀州。”
青空心头一紧。
这般长途奔袭，极耗身子。
可派去冀州的人迟迟还没传回消息，自家小侯爷怕是已经按捺不住。
这一趟往返，定是劳顿的。归来之后，紧接着便是要和苏家练兵对阵。
小侯爷若是身子先垮了，如何应战？
青空想劝，可那些话到了嘴边又咽了回去。
他看得出来自家爷有多在乎四姑娘。
这件事怕是一日不落地，小侯爷也不能全心全意地投入演武比试。
他多说无益，那便不多说什么了，守着自家主子便好。
青空换了个话题：“小侯爷，五少爷那边要不要让景天去守着？”
“不必那么麻烦，我信得过殿下。”
“属下只是忧心，五少爷若是真的暗中作祟，五殿下未必能及时察觉。”
陆时顿了顿，修长的手指哒哒哒地敲在桌案上。
片刻后，他松口道：“也好，你去通知景天。”
“是。”青空退了下去。
第二日。
天刚亮，青空便已经刷好马，在侯府门口等着了。
陆时一身白衣走了出来。
他的眼里是势在必得。
他尚未翻身上马，徐氏身边的大丫鬟采薇匆匆赶来。
“小侯爷……小侯爷，您快去慈安院看看大夫人啊。”
陆时看了看天色，若是现在不走，行程便会受影响。
他声音平静，淡声道：“你好生照看我母亲，有事等我回来再说。”
说罢，他不曾回头，翻身上马。
身后采薇的哭声阻拦，很快被马蹄声淹没。
城门在望。
他们的骏马跑得飞快，陆时终于要去亲手寻回，那个逃了许久的人。
他要亲自抓回身边。
可眼看快到城门口的时候，身后一道急促的马蹄声破空追来。
声势汹汹。
“小侯爷！留步！”
他的左膀右臂景天策马狂奔，拼命追向了二人。
男人脸色惨白，满身风尘，很是焦灼。
陆时勒紧马缰，骏马长嘶一声，停在城门下。
“景天？何事这般紧迫？”
“小侯爷，府里出大事了，大夫人吐血，晕过去了……”