“因为外面还有很多人没好。”
程夫子这话说出去不到半个月，外面来了一个谁都没想到会来的人。
不是病人，是使者。
卫安把人拦在谷门外五里的检查站，连人带马搜了一遍身，搜出两把匕首一封信和一匣子礼单。
“大当家，来人说是刘奉的使者，要见您。”
霍青澜正在制药坊里查周伯新做出来的蜜丸样品，听到这话手里的丸子没放下。
“刘奉？”
“是。来人穿的是便装，但腰牌是平阳郡守府的制式，假不了。”
“带了多少人？”
“就他一个，领了两匹马，一匹驮的礼。”
“什么礼？”
卫安将那份礼单递过来，纸上写得整整齐齐。
战马二十匹，精铁刀十柄，皮甲五十副。
霍青澜将礼单看了两遍搁在桌上。
“人呢？”
“在检查站候着，还在观察期。”
“不用等观察期了，直接带到交易点来。”
交易点设在谷门外三里的一处平地上，四面用栅栏围了一圈，搭了个简易的棚子。
霍青澜到的时候谢晟已经在棚子里摆好了桌凳，桌上放了一壶茶和两只碗。
使者被带进来的时候霍青澜正坐在桌后面喝水，没看他。
来人四十出头，一张方脸，留了短须，走路的时候右腿微微拖了一下，像是受过旧伤。进了棚子先四下打量了一圈，目光在卫安腰间的刀上停了一息。
“阁下就是霍大当家？”
霍青澜将碗放下。
“坐吧。”
使者在对面坐下来，将怀里的信取出来双手递上去。
“鄙人王平，奉平阳郡守刘大人之命，特来拜会大当家。”
谢晟将信接过来拆开看了一遍，然后递给霍青澜。
信是刘奉亲笔写的，字写得方正规矩，措辞比预想中客气得多。
开头先叙了一通“久仰大当家之名”的套话，中间绕了三个弯才到正题：两家地界相邻，此前因误会而有摩擦，实属遗憾。今派使者携薄礼前来，愿与大当家签订互不侵犯之约，各守疆界，共度时艰。
“互不侵犯，各守疆界。”霍青澜将信搁在桌面上。“刘大人的意思是，石岭那一仗就当没发生过？”
王平的面色没变，嘴角牵了一下。
“石岭之事，刘大人深感不安。当时军中粮草不继，部下鲁莽行事，刘大人事后已严惩了领兵的偏将。此次赠马赠刀赠甲，正是刘大人表达歉意的诚心。”
谢晟在旁边翻着册子，笔没抬。
“二十匹战马，十柄精铁刀，五十副皮甲，折银大概值多少？”
王平将茶碗端起来喝了一口。
“约合白银六百两。”
“六百两。石岭坞堡的城墙被你们的撞车砸了一个大窟窿，修缮费用折合铁料和人工也差不多这个数。刘大人这是赔修墙的钱？”
王平放下茶碗，看了谢晟一眼。
“谢先生说笑了。和约之外，战马和兵甲是实打实的诚意，大当家收下自用练兵都使得。”
霍青澜没接话，将信纸翻了个面，背面是空白的。
“和约的具体条款呢？”
王平从袖子里抽出一份折好的文书，展开铺在桌面上。
“一共三条。第一，双方以铁溪关至清溪渡一线为界，以北属平阳郡，以南属青澜谷管辖范围，互不越界。第二，双方不得主动攻击对方的城池、商队和百姓。第三，如遇天灾或流民冲击，双方可协商共同应对，但不得借机侵占对方领地。”
谢晟将那份文书拿过来从头到尾看了一遍，又看了第二遍。
霍青澜将目光从文书上移到王平脸上。
“刘大人什么时候变得这么讲道理了？”
王平的嘴角动了一下。
“大当家，乱世之中能讲道理的人不多，刘大人也想做这样的人。”
“他想做这样的人是从什么时候开始的？是从石岭被打退之后开始的，还是从粮草被烧了三十车之后开始的？”
王平的手指在茶碗上停了一拍。
霍青澜将文书推到一边。
“王先生远道而来辛苦了，和约的事我考虑一下，三天之内给答复。你先在交易点住着，缺什么跟卫安说。”
“多谢大当家。”
王平站起来拱了拱手，跟着卫安出去了。
棚子里剩下霍青澜和谢晟两个人。
谢晟将那份文书再看了一遍，搁在桌上。
“大当家，您怎么看？”
“你先说。”
谢晟将笔别在耳朵上，靠在桌沿上想了一阵。
“刘奉石岭吃了亏，粮草被烧了三十车，先锋部队溃退，这些我们都知道。但他这次来求和，态度转变太大了。上次带五千人围石岭的时候恨不得把南面全吞了，现在忽然讲道理要签和约，这中间一定出了别的事。”
“什么事？”
“我查了商枯荣暗线最近半个月的报告。”谢晟将册子翻到标了红线的那一页。“刘奉后方出问题了。平阳郡北面有一股势力在往南压，具体是谁还不清楚，但刘奉在北面调了至少两千人回防。”
“北面有人在打他。”
“对。他现在是两面受敌，南面被我们堵住了，北面又来了压力，他耗不起了。所以求和不是良心发现，是腾不出手来。”
霍青澜将茶碗端起来喝了一口。
“你说的我都想过了。他现在求和是因为打不了我们，不是因为不想打我们。北面的压力一旦解除，他第一个回头对付的还是南面。”
“那签不签？”
霍青澜将茶碗放下，手指在桌沿上叩了三下。
“签。”
谢晟的笔停在册子上。
“签？”
“他需要时间对付北面的敌人，我们需要时间秋收和扩建。他用和约稳住我们是缓兵之计，我们用和约稳住他也是缓兵之计。各取所需。”
“那和约的条款——”
“条款照他写的签，一个字不改。”
“不加什么条件？”
“不加。加了他反而觉得我们心虚，签得越爽快他越吃不准我们的底牌。”
谢晟将笔从耳朵上拿下来，在册子上记了几行。
“大当家，签了之后呢？”
霍青澜站起来，走到棚子口朝北面看了一眼，远处的山脊挡住了视线。
“签约不等于信任。北面情报网不能撤，石岭的驻军只加不减。让卫安再调两什人过去，把赵堡主那段修好的城墙巡逻频次加一倍。”
谢晟将册子合上。
“明白。那战马和兵甲收不收？”
“收。二十匹战马正好补骑兵队的缺口，精铁刀和皮甲入库。他送来的东西不收白不收，反正将来打起来用的还是他自己的东西砍他自己的人。”
远处交易点的方向，王平正在卫安给他安排的帐篷里喝水，神态看着平静，但目光不时往谷门方向扫。
谢晟站在棚子口，声音压了半分。
“大当家，和平能撑多久？”
“看他北面那个对手撑多久。”