“摊子大了才有本钱谈大买卖。”
吴家的人比预计早到了三天。
商枯荣的商队在前面带路，后面跟着六辆马车和十二个护卫，车上蒙着油布，不知道装了什么。
领头的是个四十出头的男人，穿着一身靛蓝棉袍，不显眼但料子不差，走路的时候微微含着胸，看着像个管账的掌柜。
吴掌柜。
他在交易点的棚子里坐下的时候，目光不动声色地扫了一圈——栅栏外面的哨兵、棚子里的桌椅、远处飘着烟的制药坊、更远处晒场上堆成小山的粮垛。
谢晟给他倒了茶。
“吴掌柜一路辛苦，先歇歇。”
“不辛苦，商枯荣兄弟照应得周到。”吴掌柜端起茶碗喝了一口，放下的时候碗底轻轻磕在桌面上，声音很轻。“霍大当家什么时候方便？”
“大当家在路上了，马上到。”
霍青澜进棚子的时候没带多余的人，就谢晟一个跟着。
吴掌柜站起来拱手。
“江陵吴氏商行，吴有德，见过霍大当家。”
霍青澜在桌后面坐下来，没客套。
“吴掌柜要买什么？”
吴有德坐回去，从袖子里抽出一份折好的纸，在桌上展开。
“我们吴家做粮食生意做了三代，眼下南方各省缺粮严重，有些地方的粮价已经翻了五倍。我这次来，想跟大当家签一份长期供货合同。”
“买什么，多少量，什么价。”
吴有德将纸上的条目念了一遍。
“面粉每月两千石，米粉每月一千石。按市价八折结算，以白银支付。另外如果大当家有精盐出售，我们也收，量不限。”
谢晟在旁边翻开册子算了一下。
“面粉两千石加米粉一千石，按我们目前的产能——”
“产能够不够我不问。”吴有德将茶碗端起来又放下。“我只问大当家愿不愿意做这笔生意。”
霍青澜将那份纸拿过来看了两遍，搁在桌面上。
“愿意。但我有附加条件。”
“大当家请说。”
“白银我不全要。每月货款的六成折成白银，四成折成实物。”
吴有德的手指在茶碗上停了一拍。
“什么实物？”
“优质铁锭五百斤，火硝三百斤，桐油两百斤。按月交付，随粮款一起结。”
棚子里安静了两息。
吴有德的表情没变，但端茶碗的手换了一个角度。
“大当家，铁锭和桐油好说，但火硝——这东西各地官府都管得严，正常渠道不太好走。”
“我知道不好走。所以我才找吴家。”
吴有德将茶碗放在桌上，目光在霍青澜脸上停了一息。
“大当家直说吧，火硝要来干什么用？”
“制药。”
“制药？”
“火硝研细了入药能治咽喉肿痛和痈疮溃烂，这个你可以问任何一个懂行的大夫。至于我要多少用多少，这个不在合同范围内。”
吴有德的手指在桌沿上轻轻敲了两下。
“大当家，吴家做生意讲一个字——稳。火硝的量不能太大，否则引人注目。每月三百斤是上限，再多我没法运。”
“三百斤够了。”
吴有德将茶碗端起来喝了一口。
“那铁锭和桐油没问题。江陵那边有两座铁坊是我们自己的，五百斤铁锭每月保证交付。桐油更简单，南方遍地桐树，要多少有多少。”
谢晟将双方的条款逐条记在册子上，写完了转给吴有德过目。
吴有德看了两遍，将册子推回来。
“大当家，合同的事我原则上同意。但我还有一个请求，跟生意无关。”
“说。”
吴有德的表情变了一下，嘴角的笑意收了，换上了一种不太自在的神色。
“我家老爷久病不愈，辗转求医无数，始终不见好。听闻霍大当家医术通神，临安城一场大疫都被您压下去了，所以——”
“什么病？”
吴有德将身子往前倾了倾，压低了声音。
“我家老爷年五十三，体态……偏胖。这两年头晕得厉害，手脚发麻，有时候走着走着眼前一黑就得扶墙。胸口也闷，爬几步台阶就喘得不行。”
“看过大夫没有？”
“看了不下二十个。都说气血亏虚，开补药。人参鹿茸吃了几十斤，越补越差，现在连觉都睡不安稳了。”
霍青澜将手撑在桌沿上。
“越补越差。他平时吃什么？”
“老爷爱吃肉，顿顿红烧肉大肘子，酒也喝得厉害，一天至少半斤。甜食也好，蜜饯糕点不离手。”
“动不动？”
“不动。老爷嫌累，出门都坐轿，在家也是坐着不挪窝。”
霍青澜将茶碗推到一边，拿过一张白纸开始写。
“你家老爷不是气血亏虚，是消渴症合并心脑血管淤阻。”
吴有德愣了一下。
“消渴症？”
“就是尿多口渴的病。你回想一下，你家老爷是不是特别爱喝水，夜里起来解手的次数比别人多？”
吴有德张了张嘴，半天才点了下头。
“是，老爷夜里至少起三回，喝水跟牛饮似的。”
“那就对了。越补越差就是这个道理，消渴症的人本来就虚不受补，再灌人参鹿茸等于往火上浇油。”
霍青澜将纸上的字写完，推给吴有德。
“这是饮食方案和药方。第一条，立刻停掉所有补药。第二条，忌油忌甜忌酒，每顿饭吃七分饱，肉只能吃白水煮的瘦肉和鱼。第三条，每天走路半个时辰，从慢走开始，走到微微出汗就停。第四条，服用丹参三七汤，活血化瘀通络，早晚各一碗。”
吴有德将那张纸拿过来仔细看了两遍。
“大当家，这方子三个月能见效？”
“按我说的严格执行，一个月之内头晕和手脚发麻就能减轻，三个月之后血脉通畅了，症状消除大半。但忌口和走路是一辈子的事，停了就会反复。”
吴有德将纸折好揣进怀里，站起来深深鞠了一躬。
“大当家的大恩——”
“不是白给的。”
吴有德的身子弯到一半停住了。
霍青澜将手指在桌沿上叩了一下。
“三个月后如果你家老爷的病见了效，吴家在下一年的合同里追加供应两样东西——硫磺和硝石。”
吴有德的腰慢慢直了回来。
“大当家，硫磺和硝石——”
“还是制药用的。”霍青澜将茶碗端起来喝了一口。“吴掌柜不用多想，这两样东西合在一起能做烟熏消毒丸，防疫用的。”
吴有德在那站了两息，将呼吸缓了缓。
“好。三个月后见效，硫磺和硝石我来想办法。”
“那合同的事今天就签。”
谢晟将册子翻开，将条款重新誊抄了一份，推给吴有德。
吴有德从腰间摸出一方小印，蘸了朱泥盖在纸上。
霍青澜也盖了章，两份合同一人一份。
吴有德将自己那份收好，在棚子里站了一息。
“大当家，吴家在南方经营三代，见过的英雄豪杰不少。但像您这样既能种粮又能制药还能治病的，第一回。”
“种粮制药治病都是手段，目的只有一个。”
“什么目的？”
“活着。让更多人活着。”