“你那嫡孫的洗三宴，我記下了。”
這句話在黑暗中無人應答，只有車外的風卷著雪粒子打在油布上沙沙作響。
第二日天亮，果然如霍青瀾所料，周管事清點人頭時發現少了個伙計。
“錢三呢？誰看見錢三了？”
幾個伙計面相覷，搖頭的搖頭，聳肩的聳肩。
一個年紀大些的車夫蹲在篝火旁烤手，頭也不抬︰“昨兒半夜我起來添柴的時候看見他往東邊走了，當時以為是去解手，後來就沒見人回來。”
周管事罵咧咧繞著營地轉了一圈，在灌木叢邊上發現了那只扔掉的靴子和外襖，臉色更難看了。
“跑了！這狗日的東西，預支了半月工錢跑了！”
“管事，咱還找不找？”
“找個屁！這大雪天的往哪找？”周管事狠狠朝地上啐了一口，“走！耽誤了行程老子饒不了他！”
商隊重新啟程，沒有人再提起錢三這個名字。
霍青瀾坐在第三輛車里給糯糯喂米糊，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，被車簾的陰影遮得嚴嚴實實。
之後的五天平安無事，商隊沿著官道一路往南，天氣漸漸暖和了些，路面的積雪從沒膝深變成了薄一層，再往後連雪都少見了，取而代之的是凍硬的黃土路和稀疏的枯草第五日午後，遠處的天際線上終于浮現出一片密集的屋脊輪廓，炊煙從灰瓦頂上裊裊升起，隱約可聞雞犬之聲。
清河鎮到了。
商隊在鎮外的空地上停下來整頓，周管事跳下車，招呼伙計們卸貨。
霍青瀾抱著糯糯從第三輛車上下來，腳踩到干硬的土地上時，糯糯在她懷里伸了個懶腰，小腦袋從獸皮里探出來，烏溜的眼楮四處張望，嘴巴張成一個小圓洞。
這是孩子頭一回看見這麼多房子和人。
“啊！”糯糯指著遠處街面上一個挑擔的貨郎，聲音又尖又亮，小腿在綁帶里蹬來蹬去。
“看見了，人多。”霍青瀾拍了拍她的背，把獸皮往上攏了攏，轉身朝周管事走過去。
周管事正拿著賬本子清點貨物，見她走來連忙放下筆迎上來，臉上堆著笑。
“霍姑娘，這一路多虧了您，老趙那腳好利索了，我這手指頭也活泛多了，周家商隊上下都承您的情。”
“分內事。”霍青瀾點了點頭，“多謝周管事這幾日照應。”
“哪里哪里。”周管事搓了搓手，從懷里摸出一封疊好的信遞過來，“這個您收著，是我手書的一封薦信，上頭蓋了周家商號的印。您若日後到了京城，去南藥王街找周家藥鋪，把信遞上去，我堂兄周福是當家的，看了信一定會照應您。”
霍青瀾接過信，入手是厚實的宣紙，折痕齊整，封口處一枚朱紅的圓印。
“多謝。”
“還有這個。”周管事又從袖袋里掏出一小錠銀子塞過來，約莫五兩重，“不多，給孩子買點吃的穿的。”
霍青瀾沒有推辭，將銀子收進懷里，朝他微一點頭。
“後會有期。”
“後會有期，後會有期！”周管事連拱手，目送她抱著孩子朝鎮子方向走去，直到身影消失在街口才收回視線。
清河鎮比霍青瀾預想的要繁華些。
雖然比不上京城那種高門大戶的氣派，但勝在煙火氣足，主街兩側商鋪林立，米鋪布莊雜貨鋪一應俱全，街面上人來人往，挑擔的推車的吆喝聲此起彼伏。
她抱著糯糯沿主街走了一趟，將鎮子的格局大致摸清了。
鎮子不大，東西兩條主街交叉成十字，東街是商鋪區，西街是民居，北面靠山有座破廟，南面出鎮就是官道。
鎮邊有幾間空置的舊宅，門上貼著“賃屋”的紅紙條，被風吹得卷了邊。
霍青瀾挑了一間位置最偏的小屋，靠著鎮子西南角的圍牆根，前後都有巷道可以走，門前有棵歪脖子槐樹，遮住了大半個院門。
房東是個耳背的老太太，收了她二百文一月的租子，連名姓都沒問就把鑰匙扔給她了。
屋子不大，一間正房帶個小灶房，牆角有張木板床，除此之外空無一物。
霍青瀾將包裹放下，從系統倉庫里提取出一床棉被鋪在床上，又把糯糯放在被子中間。
孩子立刻在柔軟的被面上翻了個滾，兩條小腿蹬得歡快，嘴里咿呀說著只有她自己听得懂的話。
“喜歡？”
“啊！”糯糯拍了拍被面，朝她咧嘴笑，口水流了一下巴。
霍青瀾替她擦了擦，將灶房里積了灰的鍋碗涮洗干淨，又生了火燒了壺熱水。
一切安頓好已經是傍晚時分，她抱著糯糯站在院門口，看著暮色中的清河鎮，遠處屋頂上升起的炊煙被晚風吹散，鋪成一層淡青色的薄霧。
距京城四百里，快馬五日。
銀兩加上周管事給的五兩，手里還有二十五兩出頭，不算多，撐不了太久。
她需要一條穩定的進項，需要更多的積分和情報，需要一個扎下根來的理由。
想到這里，她抱著糯糯往主街方向走了幾步，目光落在東街口告示欄的位置。
那里圍了三五個人，正對著欄上貼的什麼東西指點點。
霍青瀾走過去，從人群縫隙里看見了那張布告。
黃麻紙，毛筆字寫得歪歪扭扭，但內容很清楚。
告示︰本鎮醫館孫大夫于三月前暴斃，至今無人坐診，鎮民看病需跑六十里外的平陽府，極為不便。現鎮公所懸賞招募大夫一名，通過考核者可免費使用醫館舊址，免三年租稅，另賞銀十兩。有意者持醫書或藥方至鎮公所報名。
霍青瀾將布告看了兩遍，低頭看了看懷里的糯糯。
孩子正仰著臉望著告示欄上花綠綠的紙張，小手指著最上面那張畫了個紅圈的告示，嘴里發出好奇的聲音。
“看什麼呢。”霍青瀾將她的小手按下來，嘴角彎了彎。
“娘親要開張了。”
“娘親要開張了。”
第二日一早，霍青瀾將糯糯用綁帶固定在胸前，背著藥箱去了鎮公所。
鎮公所是間青磚瓦房，門口坐著個打盹的老差役，歪在椅子上曬太陽，口水流了一道亮痕。
“找誰？”老差役被腳步聲驚醒，迷迷糊抬頭，看見霍青瀾懷里抱著個孩子，背上還背著個箱子，愣了一下。
“應征大夫。”
“大夫？”老差役上下打量了她兩眼，嘴角撇了撇，“你？”
“嗯。鎮長在不在？”
“在是……”老差役拖長了調子，從椅子上站起來，目光在她身上轉了一圈，“姑娘，你別開玩笑啊，咱這招的是正經坐堂大夫，不是接生婆。”
霍青瀾連眼皮都沒抬︰“去通報就行。”
老差役被她那股不緊不慢的勁頭噎住了，嘟囔著轉身往里走，沒一會兒領出來個五十來歲的矮胖男人，穿著件洗得發白的藍布長衫，下巴上一撮山羊胡，面相倒是和氣。
“王鎮長，就是這位……”老差役朝霍青瀾努了努嘴。
王德邁出門檻，視線落在霍青瀾身上時明顯頓了一下，隨即露出一個和善但帶著幾分為難的笑。