惠民藥局坐落在城南承恩街的東段盡頭，門面不算闊氣，青磚牆面上爬滿了干枯的藤蔓，門楣上掛著一塊褪了漆的木匾，字跡倒還工整。
霍青瀾將藥箱背穩了，推門進去時里頭正忙著，兩個學徒蹲在櫃台後面稱藥包藥，靠牆的長凳上坐著四五個等著抓藥的百姓，藥香混著炭火的氣味彌散在整個堂口。
她走到櫃台前將吳平的推薦信擱在台面上，朝里頭喊了一聲︰“請問周管事在不在？”
一個學徒抬頭瞅了她一眼，目光在她年輕的面容上轉了一圈，帶著點不以為然的懶散開口︰“你找周管事什麼事？”
“應聘坐診。”
那學徒將手里的戥子放下來，拿起櫃台上的信封翻了翻，看見封面上的私印和收信人的名字，臉上的懶散收了收，沖里面揚了聲︰“管事的，外頭有人拿著信來應聘。”
後堂的布簾掀開，走出來一個五十出頭的清瘦男人，穿著靛藍色的布袍，下巴上留著一把修剪整齊的花白山羊胡子，手里還端著一碗沒喝完的茶，打量她的目光里透著審視。
“信給我看。”
霍青瀾將推薦信遞過去，周元拆了蠟封將信紙展開來看了兩遍，眉頭微攏著，又抬頭看她，目光在她臉上和手上來回掃了幾遍。
“淶水縣令吳平的信？你就是那個控住了淶水痢疫的大夫？”
“是。”
“多大年紀了？”
“二十六。”
周元將信紙折起來放回信封里擱在台面上，端著茶碗喝了一口，語氣里帶著一種老資格慣有的倨傲︰“吳平是我老友，他的信我認，但惠民藥局的坐診大夫是要對著京城百姓的脈看方子開藥的，不是隨便什麼人拿封推薦信來就能上手。”
“周管事有什麼章程盡管說。”
周元將茶碗遞給學徒，轉身朝後堂走，走了兩步回頭瞥她一眼︰“跟我來，考你三道題，答得上來就留，答不上來我請你喝杯茶送你出門。”
霍青瀾跟著他穿過布簾進了後堂的診室，一張花梨木診案擦得光亮，案面上擺著筆墨紙硯和幾本翻得卷了邊的醫案冊子。
周元在診案後坐下來，翻開最上面那本冊子找了找，抽出三張紙推到她面前。
“第一份，城西李家的少爺，二十歲，消渴之癥纏了兩年。口渴多飲多尿消瘦，前面看過四位大夫，都按消渴開的滋陰潤燥方子，吃了一年半，不但不見好反而越發消瘦乏力，你說這是什麼緣故？”
霍青瀾拿起那張紙掃了兩眼，上面記錄著病人的脈象舌象和此前服用的方劑，她將紙放回去，抬頭看著周元。
“這不是消渴。”
周元的茶碗剛端起來沒送到嘴邊，聞言手上動作停了，花白的眉毛往上挑了半寸︰“不是消渴？你倒是說是什麼。”
“口渴多飲多尿是表象，你看這個脈象記錄，右關沉弱，舌淡胖有齒痕，這是脾虛濕困的脈象，不是陰虛火旺的底子。”
霍青瀾伸手在紙面上點了兩處︰“這個病人多飲不是因為體內燥熱需要水來滋潤，是脾不運化水液，喝進去的水走了下焦直接排出來了，越喝越渴，越渴越喝，惡性循環。”
“那你怎麼治？”
“健脾益氣為主，參苓白術散加減，重用白術茯苓，佐以山藥蓮子固澀下焦，把脾的運化功能養回來了，消渴之象自然消退。”
周元將手里的茶碗放回桌上沒喝，山羊胡子後面的嘴唇動了動，到底沒說什麼好或者不好的評價，只是拿起了第二張紙。
“第二份，南城張寡婦，四十五歲，渾身起皮癬三年了，奇癢無比，抓破了流水結痂又發，用了多少涼血解毒的外洗方子都壓不住，換了三家醫館了。”
霍青瀾接過紙來看了看脈案記錄，放下時眉頭沒動過。
“治皮不治里，隔靴搔癢，當然壓不住。”
“你的意思是？”
“皮癬只是外象，根在體內濕熱蘊結日久不散，從內往外透發出來的。”霍青瀾將紙推回去，手指抵在桌沿上輕輕敲了兩下，“你看她的舌象記錄，苔黃膩厚重，再看飲食習慣，嗜酒辛辣，這種人體內的濕熱早就積得跟燒開了的鍋一樣往外翻，用再多涼血的外洗方子也不過是把鍋蓋摁下去又被蒸汽頂開來。”
“方子呢？”
“內服龍膽瀉肝湯合四妙丸化裁，重清中下焦濕熱，外洗方子可以配合用但只能輔助，同時必須忌酒忌辛辣三個月以上。”
周元的眉頭已經徹底松開了，花白山羊胡子底下那張嘴緊抿著，喉嚨里發出一聲含混的哼聲，拿起了第三張紙。
“最後一份，北城趙老爺，五十二歲，頭風發作十余年，每逢陰天或操勞便劇痛難忍，天麻鉤藤飲吃了無數帖子只能暫時緩解，隔三五天又犯。”
霍青瀾這次連紙都沒拿過來，只斜了一眼上面的內容便開口了︰“他的頭風不是風邪入絡，是頸椎骨節錯位壓迫了筋脈所致。”
周元手里的第三張紙在桌上拍了一聲響，身體往前傾了傾︰“你怎麼知道？”
“脈案上寫了，他的痛點固定在後腦偏左的位置，不游走，每次發作前先覺得脖頸僵硬酸脹，然後才蔓延到頭部，這是典型的頸項勞損導致的癥候，跟風邪沒有半點關系。”
“頸椎骨節錯位？這種說法我行醫三十年聞所未聞。”
“你用手去摸他的頸椎，第三節和第四節之間一定有一個明顯突起偏移的骨節，按上去他會覺得酸麻竄到頭頂。”
周元沉默了好一會兒，將三張紙收攏起來放回冊子里，手指在冊子封面上摩挲了幾下，抬起眼來重新打量她，這回那目光里已經沒有了最初的倨傲。
“你這個頭風的說法……當真是聞所未聞，但你說的前兩個診斷邏輯都通得很，第三個我雖然沒見過這種思路，也不能說你是胡謅。”
“周管事想親自驗證也容易，那個趙老爺若還在京城，叫他來我給他正一次骨，當場見效。”
周元盯著她看了幾息，終于將嘴巴松開來，露出一點無奈中帶著服氣的笑意來︰“行了，你留下吧，從今天起在前堂坐診，每日上午半天，診金藥局抽三成你拿七成。”
“好”
霍青瀾在前堂東側那張空置的診案後坐下來時已經巳時過了半，陸續來了幾個病人，都是些頭疼腦熱的小毛病，她一個接一個地診完開方，動作利索得讓旁邊那兩個學徒頻側目。
午後的陽光從門縫里照進來時，外面的街道上忽然傳來一陣馬蹄踏地和車輪碾石板的動靜，聲音不大但透著一股排場十足的規整，像是有人特意壓著速度怕顛著里頭的人。
一個學徒探頭往外看了一眼，臉色變了變，縮回來朝後堂跑去喊人。
周元從後堂快步走出來的時候那輛馬車已經停在了藥局門口，車簾沒掀，但趕車的車夫已經下了車轅站在一旁等著，身後還跟著兩個穿著體面的僕婦。
一個四十來歲的管事模樣的男人從馬車旁邊走過來，進了藥局朝周元拱了拱手，開口的語氣是那種大戶人家下慣有的客氣中帶著矜持。
“有勞周管事，我們府上老太的病一直不見好轉，今日听聞貴局新來了一位醫術出眾的女大夫，老太太想請這位大夫過府瞧瞧。”
周元的臉上浮出一種小心翼翼的殷勤來，搓著手連點頭︰“是是，敢問是哪家府上？”
那管事的下巴微抬，聲音不高不低地報了一個名號出來。
“柳尚書府。”
周元的腰彎得更低了些，回頭朝霍青瀾的方向看了一眼，正對上她那雙波瀾不驚的眼。
“霍大夫，柳尚書府上的管事來請你出診，柳府老太太的胸痹心痛之癥，太醫院那邊的人看了半個月也沒見著起色，你看……”
霍青瀾將手里正在寫的方子擱下筆，站起身來拍了拍衣擺上並不存在的灰塵，朝那管事點了點頭。
“走吧，帶路。”