“走，去霍府。”
孫伯應了一聲弓著腰跟上來，兩人貼著柳府後牆的陰影往巷口方向走了十幾步，前面的街口忽然傳來一陣馬蹄聲和人聲嘈雜，像是有人在高聲爭執，緊接著一頂青呢小轎從柳府正門方向歪歪斜斜地沖出來，抬轎的夫腳步凌亂得像踩在爛泥里。
“老爺，您慢些，酒喝多了當心腳底下。”
“滾開，別踫本官。”
沈臨淵的聲音隔著一條巷子傳過來，帶著酒意的粗糲和被人當眾落面子之後的暴躁，他掀開轎簾嘔了一聲，穢物濺在轎桿上，兩個抬轎的腳夫面露嫌惡卻不敢吱聲。
霍青瀾在巷口的牆角站住了腳步，朝孫伯擺了擺手，兩人退回了暗影里。
柳府正門大敞著，里頭的賓客三兩兩往外走，有的面露尷尬低著頭走得飛快，有的湊在一起交頭接耳地說著什麼，笑聲壓得極低極碎，顯然不是善意的那種笑。
一個穿著綠袍的官員從府門里出來時正跟旁邊的同僚咬耳朵，聲音不大不小恰好夠巷口的人听見。
“你看見沒有，柳大人那臉色，我從十八歲入仕到今天就沒見他那麼難看過。”
“誰說不是呢，好端一場滿月宴讓他那女婿攪成了笑話，當著半個京城的官說生了丫頭片子不要，那還辦什麼認祖歸宗的酒？”
“我看啊，柳家跟沈家這門親事懸了。”
“懸什麼懸，柳大人還指著沈臨淵替他辦事呢，面子上怎麼也得兜住。”
“兜不住了，你沒听見最後那幾句？沈臨淵說什麼女人就該在家老實生兒子，柳大人的茶碗都摔了，這哪是翁婿，分明是仇人。”
兩個官員上了各自的馬車走遠了，後面又出來幾撥人，大都走得匆忙，像是怕沾上什麼晦氣似的恨不得三步並作兩步離開這座是非之地。
孫伯在旁邊扯了扯她的袖子，嗓音壓得極細。
“小姐，咱們還去霍府麼？”
霍青瀾沒有立刻回答，目光從柳府燈火通明的正門上收回來，落在遠處那頂已經歪歪斜斜消失在街角的青呢小轎的方向。
“不去了。”
“啊？”
“今晚不去。”
孫伯一愣，佝僂的身子往前傾了傾，渾濁的老眼里滿是不解。
“可玉佩已經到手了，趁著宴席的混亂正是好時機……”
“沈臨淵今晚當眾出了丑，明天一早柳正通第一件事就是收拾爛攤子，他會把注意力全放在對外遮掩上頭，府里的守衛反而會松懈下來。”
霍青瀾將後背靠在牆上，月光將她袖中那枚虎頭玉佩的輪廓映出一點微凸的弧度，聲音比夜風還淡。
“而且今晚街上人來人往的，宴席散了這麼多官員的馬車轎子都在走，動靜太大不適合做暗事。”
孫伯將她的話咂摸了兩遍，攥著拐棍的手松了些。
“那咱們什麼時候動手？”
“後天夜里。”
“為什麼是後天？”
“明天柳府和沈家那邊都還在善後，城里的閑話會傳一整天，巡夜的可能會加人，後天就徹底松了，人的警惕心就那麼三天熱度。”
孫伯點了點頭沒再問，兩人沿著暗巷往回走，經過柳府側牆的時候又听見里面傳出一聲瓷器碎裂的脆響和一個中年男子壓抑著怒氣的低吼。
“逆子，給老夫滾回來。”
那是柳正通的聲音，沉得像悶在甕里的雷。
“岳父大人，小婿失禮了，改日再賠罪。”
沈臨淵的聲音從更遠的位置飄過來，已經出了柳府大門了，語氣里的敷衍和不以為然遮都遮不住。
霍青瀾將這聲音收進耳朵里，腳步沒有停也沒有快，不緊不慢地走過了那段長牆。
回到悅來客棧的時候將近子時了，糯縮在被子里睡得正香，桌上那三個肉包子被啃了兩個，剩下一個咬了一口放在那里大約是吃飽了留的。
霍青瀾將門窗檢查了一遍落好了閂，在桌前坐下來，從貼身衣袋里取出那枚虎頭玉佩和那卷從柳正通書案上順來的信函，一樣一樣擺在燭光下。
孫伯蹲在門邊的矮凳上啃著干糧，嘴里嚼著東西含混地問了一句。
“小姐，方才在柳府里頭可還順利？”
“玉佩拿到了，另外還多了樣東西。”
她將那卷信函展開來朝孫伯亮了亮，燭火將上面的墨字照得清楚楚。
“柳正通的貪腐來往信件，濱州知府送銀子的鹽商分成的，白紙黑字簽名畫押的，六七封。”
孫伯放下干糧湊過來看了兩眼，枯瘦的手開始發顫。
“這……這是天大的把柄。”
“不急，這些東西跟密信放在一起才是最大的殺招。”
霍青瀾將信函卷好重新收進衣袋里，手指在桌面上輕輕叩了兩下。
“今晚看見的事你也看見了，沈臨淵跟柳正通鬧翻了臉，柳家的體面被他砸了個稀碎，這道裂痕一旦生出來就堵不回去了。”
“小姐的意思是……”
“讓他們自己先咬，等咬出血來了我再把刀子遞上去。”
孫伯將干糧咽下去，擦了擦嘴角的碎屑，渾濁的眼里映著燭光漸漸泛出一層亮色。
“可要是他們和好了呢？”
“和不了。”
霍青瀾將燭芯挑亮了些，火光在她面上投出淡的影子，嘴角微彎的弧度冷得不帶溫度。
“一個連當眾丟臉都不肯給岳家留面子的人，你覺得柳正通咽得下這口氣？他那種人活了大半輩子最在意的就是名聲和體面，沈臨淵今晚等于在他臉上扇了一巴掌。”
孫伯想了想，點了頭。
“老奴明白了。”
“後天夜里去霍府取密信，拿到之後所有的證據攢在一起，方永年的口供加霍父的密信加柳正通的貪腐信件，一條線從頭穿到尾，誰也別想跑。”
孫伯站起來，將拐棍撐在地上，朝她彎了腰。
“老奴听小姐的安排，後天夜里在霍府後巷等著。”
“去吧，回去歇著，養足精神。”
孫伯走到門口時又回了回頭，嘴唇動了動像是想說什麼，最後只是嘆了口氣，將門輕輕帶上了。
霍青瀾在桌前坐了一會兒，將那枚虎頭玉佩攥在掌心里翻來覆去地摸了兩遍，玉質被她的體溫捂得溫熱，虎目在燭光下像是活了過來盯著她看。
糯糯在床上翻了個身，小手伸出來在被子外面摸索了一圈沒摸著人，嘴里嘟囔了一聲含混的娘親。
霍青瀾將玉佩收進藥箱的暗格里鎖好，起身走到床邊躺下來，將女兒那只亂摸的小手握住塞回被子里，下巴擱在她發頂上閉了眼。
後天夜里，霍家的冤屈就要重見天日了。
窗外有貓踩在瓦片上的細碎聲響，然後是更夫的梆子從遠處敲了過來，四更天了，這座城里的人還不知道，一場即將席卷朝堂的風暴正在城南一間不起眼的客棧里安靜地醞釀著。
糯糯將整張小臉貼在她胸口上，呼吸溫熱而平穩，霍青瀾收緊了手臂，聲音輕得像自言自語。
“計劃變了，不急于揭穿，先取密信，拿到鐵證後一起清算，讓所有人萬劫不復。”