圍觀的人越擠越多，劉伯抱著那袋紅薯種子站在田埂上，聲音都在發顫。
“你們看清楚了，這玩意兒叫紅薯，大當家說了，一畝能產三千斤。”
人群里炸開了鍋。
“三千斤？劉伯你沒听錯吧？”
“我種了二十年地，麥子好年景也就三百斤一畝，這東西能有十倍？”
“會不會是大當家記錯了數？”
劉伯將那袋種薯往地上一放，雙手叉腰掃視了一圈。
“大當家什麼時候說過假話？她說三千就是三千，不信的等收了你們自己稱去。”
趙大成從人群里擠過來，蹲在袋子旁邊伸手摸了摸那些紫紅色的薯塊，轉頭朝劉伯咧嘴笑。
“劉伯，這東西怎麼種？跟種麥子一樣撒種嗎？”
“不一樣，這得切塊催芽，等芽出來了再栽到地里去。”
劉伯將袋口解開，從里面捧出一塊最大的紅薯，當著所有人的面用隨身帶的小刀切成了幾塊，每塊上都保留著幾個芽眼。
“看好了，就這麼切，切完了埋到沙土里澆透水，蓋上草簾保溫，十天左右芽就出來了。”
他將切好的薯塊重新放回袋子里，拍了拍膝蓋上的泥站起來。
“從現在起這五十斤種薯就是咱們的命根子，趙大成，你帶人給我搭個棚子，四面透風擋遮雨，我要在這里守著催芽。”
趙大成拍著胸脯應了一聲，轉身就去調人手。
糯糯從孫伯懷里掙下來，兩條小短腿 跑到田埂邊上，仰著臉朝劉伯招手。
“劉爺爺，我能看看紅薯長什麼樣嗎？”
劉伯彎下腰從袋子里挑了一塊最圓潤的遞給她，糯糯雙手捧著那塊薯，小臉湊上去聞了聞。
“好香，跟泥巴的味道不一樣。”
“那是土香，好東西都是從土里長出來的。”
劉伯將糯糯的小腦袋摸了摸，直起腰來看著遠處那片剛翻好的黑色田地，眼底有光在跳。
霍青瀾走到田埂上站定，目光從那五十畝地上掃過去，又回到劉伯臉上。
“催芽的事你全權負責，需要什麼物資直接找石頭要，十天之後我要看見秧苗下地。”
“大當家放心，老漢拿命守著。”
她點了點頭，轉身往谷口方向走，走了十幾步忽然停下來回頭看了一眼。
“對了，這幾天晚上多派幾個人在田地周圍巡邏，蝗蟲快到了。”
劉伯的臉色變了，攥著袋口的手指骨節發白。
“大當家，您說的是真的？”
“真的，最多十天。”
這句話像一盆冷水澆在所有人頭上，方才還熱鬧的田埂瞬間安靜下來。
趙大成從人群里走出來，聲音里帶著一種壓不住的慌。
“那咱們的紅薯還種不種了？”
“種，為什麼不種？”
霍青瀾的聲音沒有任何起伏，像在說一件板上釘釘的事。
“蝗蟲來了我們就打，打不完就驅，驅不走就擋，這片地我保定了。”
她說完便不再回頭，背影消失在谷地深處的暮色里。
接下來的五天里整個山谷都在為蝗災做準備。
張無忌帶著護衛隊在谷地四周挖了一圈深溝，溝里填滿了干柴和茅草，隨時可以點燃。
孫師傅帶著木工隊趕制了幾十張寬大的竹席和草簾，浸透了水備在田埂旁邊。
老李頭那邊的鐵匠鋪子日夜不停地打著鐵鍬和耙子，叮當聲從清晨響到入夜。
溫郎中兩口子帶著人在營地邊上搭起了臨時醫棚,備好了燙傷藥和清涼油。
糯糯蹲在霍青瀾身邊看著她從系統空間里取出一包包不知名的粉末,小腦袋歪著問。
“娘親，這是什麼？”
“驅蟲粉，撒在地里能讓蝗蟲不敢靠近。”
“那為什麼還要挖溝放火呢？”
“因為驅蟲粉的範圍有限，火和煙能擋住更大的面積。”
霍青瀾將那些粉末分裝成小袋,遞給身邊的石頭。
“每隔五丈撒一包,圍著田地撒一圈,多出來的撒在谷口那邊。”
石頭接過那堆小袋子抱在懷里,轉身小跑著去分發了。
第七天傍晚,劉伯守著的那個棚子里傳出了他的喊聲。
“出芽了,出芽了。”
所有人都往田埂那邊跑,圍成了三層看著那些埋在沙土里的薯塊上冒出來的嫩綠色小芽,細細嫩嫩的,頂著兩片圓潤的葉子。
劉伯的眼眶紅了,伸手去踫那些芽尖的時候手指都在抖。
“老天爺開眼了,真出來了。”
趙大成蹲在旁邊,咧著嘴笑得合不攏。
“劉伯,這芽能種了嗎？”
“再等三天,等芽長到一寸半高就能掐下來扦插到地里去了。”
話音剛落,遠處傳來一聲尖銳的哨響。
是守在谷口的護衛隊吹的哨子,那是發現敵情的信號。
劉三從山道那邊跑回來的時候滿頭大汗,沖到霍青瀾面前彎下腰大口喘氣。
“小姐,來了,蝗蟲來了。”
“多遠？”
“五里,天上黑壓壓一片,像烏雲一樣壓過來,地面上的草都被啃光了。”
霍青瀾站起來,將背上的糯糯往孫伯懷里一遞。
“所有人各就各位,按照之前演練的來,不要慌。”
她的聲音不大但穿透力極強,落在每個人耳朵里都清清楚楚。
張無忌帶著人跑到谷口那邊守著,手里舉著火把隨時準備點燃溝里的柴草。
馬三刀帶著另一隊人守在田地四周,每人手里拿著一根削尖的木棍和一塊浸濕的布。
劉伯抱著那袋已經出芽的種薯蹲在棚子里不肯走,嘴里念念有有詞。
“老天爺保佑,千萬別讓蝗蟲糟蹋了這些寶貝疙瘩。”
天色漸暗,遠處傳來一種奇怪的嗡嗡聲,由遠及近,越來越響。
糯糯趴在孫伯肩頭,看著天邊那片黑壓壓的東西朝山谷方向壓過來,小手指攥緊了孫伯的衣襟。
“孫爺,那是什麼？”
“是蝗蟲,糯糯別怕,你娘親會把它們趕走的。”
黑雲般的蝗蟲群在距離谷口三里的地方停了下來,像一片會移動的烏雲懸在半空中,遮天蔽日。
霍青瀾站在谷口第一道防線上,舉起右手朝張無忌方向一揮。
“點火。”
火把扔進了溝里,干柴茅草瞬間燃起來,濃煙滾滾往天上沖,在谷口前方形成了一道灰黑色的煙牆。
蝗蟲群在煙霧前盤旋了幾圈,忽然分成了兩股,繞過煙牆從兩側的山坡上朝谷地里撲過來。
“撒驅蟲粉。”
早就守在兩側坡上的人將那些粉末朝空中揚起來,白色的粉霧在暮色中像一層薄紗,蝗蟲踫到粉霧便紛紛掉頭往回飛。
但數量實在太多了,後面的蝗蟲不斷往前擠,總有一些沖破了防線落進谷地里。
馬三刀帶著人揮舞著濕布拍打那些落地的蝗蟲, 里啪啦的聲響混著蝗蟲翅膀的嗡嗡聲,整個山谷都亂成了一鍋粥。
霍青瀾從腰間抽出一個竹筒,擰開蓋子朝天上吹了一聲尖銳的口哨。
竹筒里飛出一群黑色的東西,在空中盤旋了一圈便朝蝗蟲群撲過去。
那是她從系統空間里兌換的驅蟲鳥,專門捕食蝗蟲的鳥類,雖然數量不多但足夠嚇退一部分蟲群。
蝗蟲群在驅蟲鳥的攻擊下終于開始退卻,黑壓壓的雲團朝東面移動,漸漸遠離了山谷。
但地面上已經落了一層密麻麻的蝗蟲尸體和殘肢,觸目驚心。
劉伯從棚子里鑽出來,看著田地四周那些被蝗蟲啃過的雜草,整個人癱坐在地上。
“完了,這要是落到田里,紅薯全毀了。”
趙大成走過來將他扶起來,指著不遠處那片被草簾蓋得嚴嚴實實的田地。
“劉伯你看,田里的秧苗一根都沒少。”
劉伯順著他手指的方向看過去,那些提前蓋好的草簾完好無損,底下的薯苗還在沙土里安安穩穩地長著。
他將嘴唇死死咬住了,眼淚順著臉上的皺紋往下淌。
霍青瀾從谷口走回來,看了一眼地上那些蝗蟲尸體,朝石頭招了招手。
“把這些蟲子收起來,洗干淨了油炸,曬干了能存半年,比肉還頂餓。”
石頭愣了一下,看著地上那些丑陋的蟲子咽了口唾沫。
“這玩意兒能吃？”
“能吃,蛋白質含量比牛肉還高,只要處理干淨了比什麼都香。”
她說完便轉身往營地那邊走,走了幾步又停下來回頭補了一句。
“明天開始栽紅薯,三天之內全部種完,下一波蝗蟲十天後還會來,到時候秧苗扎根了就不怕了。”