蝗災過後的第三天清晨,守在谷口的護衛跑回來報信,說外面聚集了一大群人。
霍青瀾正在田埂上檢查剛栽下去的紅薯秧苗長勢,听見消息便直起腰來往谷口方向走。
還沒走到跟前,遠遠就能看見山道外面黑壓壓站了一片人,少說也有三四百號。
老何站在第一道柵欄後面,皺著眉頭朝她走過來。
“小姐,這些人從昨天晚上就開始陸續往這邊聚了,問他們從哪來的,都說周邊的村子被蝗蟲掃蕩了一遍,顆粒無收,活不下去了。”
霍青瀾走到柵欄前面,隔著木樁往外看。
那些人穿得破破爛爛,面黃肌瘦的樣子跟之前遇見的流民沒什麼兩樣,但眼神里多了一種瀕死之人特有的絕望。
人群最前面蹲著一個老婦人,懷里抱著一個三四歲的孩子,孩子閉著眼楮一動不動,也不知道是睡著了還是餓昏了。
張無忌從人群里擠過來,湊到霍青瀾跟前壓低了聲音。
“怎麼辦,這麼多人要是全收進來,咱們的糧食撐不了多久。”
“不收。”
霍青瀾的聲音很輕,但落在張無忌耳朵里卻像一塊石頭砸下來。
“不收？那他們怎麼辦？”
“他們怎麼辦不是我該操心的事,我只管山谷里這三百張嘴能不能吃飽。”
她轉身朝陸秀才招了招手。
“陸先生,拿紙筆過來。”
陸秀才從人群後面走過來,手里捧著一塊薄木板和一支炭筆,站在她身邊等著。
霍青瀾看著柵欄外面那些等待的面孔,開了口。
“听好了,我只說一遍,山谷里的糧食和地方都有限,不可能把所有人都收進來,但我給你們一個機會。”
人群里安靜下來,所有人的目光都落在她身上。
“會手藝的站到左邊,老弱婦孺站到中間,青壯勞力站到右邊,我一個一個看,有用的留下,沒用的自己走。”
這句話像一把刀切進了人群里,原本擠成一團的人開始往三個方向分流,動作慌亂而急切。
左邊那堆站出來的人不到二十個,有扛著木工家伙什的,有背著藥箱的,還有幾個手上全是老繭一看就是干慣了力氣活的。
中間那堆最多,全是拖家帶口的,老的少的抱在一起,眼巴巴地看著柵欄這邊。
右邊的青壯勞力有百來號人,一個個虎背熊腰的,但眼神里帶著一種說不清的野性。
霍青瀾先走到左邊那堆人面前,目光從第一個掃到最後一個。
“會什麼手藝,自己說。”
一個五十來歲的瘦老頭從人群里站出來,彎著腰拱手。
“小人會修水渠,在原來的村子里管了十五年的灌溉溝渠。”
“留下。”
陸秀才在木板上記了一筆。
第二個是個三十來歲的壯漢,手里扛著一張獵弓。
“小人是獵戶,山里什麼野獸都打得。”
“留下。”
第三個是個年輕女子,懷里抱著一個藥箱,聲音怯怯的。
“民女跟著郎中父親學了幾年醫,會包扎傷口,會配簡單的藥。”
霍青瀾看了她一眼,點了點頭。
“去找溫郎中,他會安排你。”
二十個人里最後留下了十三個,有水利的,有獵戶,有懂藥的,還有兩個會編竹器的篾匠。
接著她走到中間那堆老弱婦孺面前,站定了看著那些滿臉期盼的面孔。
“你們當中有孩子的留下,沒孩子的老人跟著有孩子的家庭一起進來,但丑話說在前頭,進來之後所有人都得干活,老人看孩子做飯,婦人紡線織布,誰敢偷奸耍滑立刻趕出去。”
那個抱著孩子的老婦人從人群里站出來,撲通一聲跪在了地上。
“多謝大當家,老婆子這條命就是您的了。”
“起來吧,進去之後找孫伯報到。”
中間那堆人里最後留下了四十來個,大部分是帶著孩子的婦人和能搭把手的老人。
最後她走到右邊那堆青壯勞力面前,目光在那些面孔上掃了一圈。
“你們當中有多少是真心想留下來干活的,有多少是想進來混口飯吃的,我心里有數,現在給你們一個機會證明自己。”
她轉身朝身後的田地方向一指。
“看見那片地沒有,五十畝,需要繼續深翻再平整,三天之內翻完的人留下,翻不完的自己走,願意試的現在就去趙大成那里領工具。”
人群里沉默了幾個呼吸的時間,然後一個精瘦的年輕人從隊伍里走出來。
“大當家,要是三天翻完了,您真留我們？”
“我說話算話。”
“那我干。”
那年輕人說完便轉身朝田地方向跑去,身後陸續有人跟著動起來,一個兩個三個,最後走出來的有五十多號。
剩下那些站著不動的人互相看了看,臉上的表情從期待變成了頹喪,有人張了張嘴像是想說什麼求情的話,但對上霍青瀾那雙平靜的眼楮之後又把話咽了回去。
老何走過來,壓低聲音問了一句。
“小姐,那些沒走的怎麼辦？”
“給他們一天的干糧和水,指一條往南走的路,剩下的他們自己看著辦。”
陸秀才在木板上將人數統計好了,抬起頭來看著她。
“大當家,這樣一算的話,加上原來的三百人,現在山谷里總共有四百零三人了。”
霍青瀾接過那塊木板看了一眼,點了點頭。
“四百零三,剛好夠把剩下那一百畝地開出來。”
她將木板遞回給陸秀才,轉身往谷地深處走。
“從今天起山谷實行新規矩,所有人按照工種分組管理,每組設一個頭,頭向我匯報,違反規矩的人一律逐出去,不留情面。”
陸秀才將這條新規在木板上記下來,跟在她身後問了一句。
“大當家,這個頭怎麼選？”
“能力強的,信得過的,我親自任命。”
她走到營地中央那片空地上站定,朝四周看了一圈,所有忙碌的人都在各自的崗位上干著活,沒有一個偷懶的。
糯糯從孫伯懷里探出小腦袋來,朝她揮了揮手里的木頭小馬。
“娘親,白貓什麼時候來呀？”
“快了,等這些新來的叔叔伯伯把房子蓋好了,白貓就來了。”
糯糯滿意地點了點頭,又低頭去跟手里的木馬說起了悄悄話。
夜里霍青瀾坐在營地邊緣那棵枯槐樹下,手里轉著一根銀針,目光看著遠處篝火邊上那些剛進來的新人。
老何從黑暗里走過來,在她身邊蹲下。
“小姐,那批青壯勞力干得挺賣力,今天就翻了十來畝地。”
“嗯,盯緊點,別讓他們起什麼歪心思。”
“明白。”
老何頓了頓,又問了一句。
“小姐,外面那些沒留下的人要是不肯走怎麼辦？”
“不肯走就讓他們在外面待著,但糧食和水只給一次,往後他們死活跟我沒關系。”
她將銀針收回袖中,站起來拍了拍褲腿上的草屑。
“對了,明天讓張無忌加派人手守谷口,這幾天人來人往的太雜了,小心有人混進來不干好事。”
老何應了一聲,正要轉身走,忽然想起了什麼。
“小姐,今天那批人里有個年輕人挺奇怪的,一直在谷口外面轉悠,也不進來也不走,就盯著咱們的防御工事看。”
霍青瀾的目光從遠處收回來,落在老何臉上。
“什麼樣的人？”
“二十來歲,穿著雖然破了但料子挺好,不像普通農戶,手上也沒有干活的繭子,倒像是個讀書人。”
“讓劉三去查查他的底細,查清楚了再說。”