第二天整日，虎威营没有动静。
张无忌趴在缓坡上方的山脊观察了一个白天，回来的时候满脸困惑，蹲到霍青澜面前压着声说了句。
“大当家，他们缩回去了，营地里炊烟比昨天少了一半，看着像在收拾家什。”
“不是收拾，是在等。”
“等什么？”
“等白天把咱们周围的地形全摸透了再动手，昨晚上他派出来的斥候折了大半只跑回去一个，这种亏他吃一次就够了，今天换了法子从远处绕着看。”
张无忌将这话嚼了嚼，拳头往膝盖上磕了一下。
“我去加哨。”
“不用。”
霍青澜将手里正在削的一根木条搁在膝上，目光从西面缓坡扫到南面那片低矮的丘陵地带，那里的地势比其他方向都要平缓，灌木稀疏，视野开阔，是整个防御圈里最薄弱的一环。
“让他看。”
张无忌将嘴张了张又合上了，显然没跟上她的意思。
谢晟从石林后方的指挥位走过来，手里攥着一根炭笔和一块刮干净的木板，上面画着周虎营地方位和周围地形的粗略草图，在霍青澜旁边蹲下来将木板搁在地上。
“大当家，我观察了一天，他们的远哨重点盯的就是南面。”
“因为南面最好走。”
“对，窄谷他不敢再进，缓坡有陷马坑他虽然不确定但吃过亏会防着，唯独南面那条丘陵谷道宽敞平坦能展开队形，他一定觉得那是最安全的进攻路线。”
霍青澜将削好的木条插进地面的软土里当标记，指尖点了点谢晟图上南面那条谷道的末端。
“这条道走到头是什么地方？”
谢晟将炭笔在那个位置画了个圈，抬头看着她的时候眼睛里有一层东西在亮。
“三面绝壁的死谷，进去了只有原路退出来一条活路，两侧崖壁陡峭得连猴子都爬不上去。”
张无忌这回听明白了，整个人从蹲着变成了跪坐，身体前倾凑到那块木板跟前，手指戳在死谷的位置上。
“围三阙一。”
“不是阙一。”霍青澜将第二根削好的木条插在了死谷入口的标记旁边，“是故意给他看一条活路，让他自己走进去。”
谢晟将炭笔在木板边缘敲了两下，接着她的话往下说。
“南面的伏击点我们本来布置了两组暗哨和一道绊马索，如果明天白天把那两组暗哨撤掉，绊马索也拆了，他的远哨一定能看见那条路上干净净什么防御都没有。”
“他会怎么想？”
张无忌将拳头往地上擂了一下，嗓门压得极低但兴奋几乎要从牙缝里挤出来。
“他会觉得咱们兵力不够顾不上南面，那就是个漏洞。”
“对。”霍青澜站起身来将两根木条之间的距离用脚步丈量了一下，回头朝谢晟看了过去，“死谷两侧的崖壁上能站人吗？”
“东侧崖顶有一道窄台能蹲二十个人，西侧崖壁中段有个天然的岩洞，洞口朝下正对着谷底，塞十个弓箭手进去射程能覆盖整个谷底。”
“火油呢？”
谢晟将炭笔收进袖中，语气沉了下来。
“系统里还能兑换多少？”
“我算过了，上次兑换的三十坛用了八坛做烟雾弹，还剩二十二坛，加上铁匠铺那边攒的松脂混合物能凑出十五坛，一共三十七坛火油，够把死谷入口到中段的地面全浇透。”
张无忌将手从地面抬起来擦了擦，脸上的笑意慢慢收敛成了一种沉稳的期待。
“大当家，这一把火下去，多少人进去都是死。”
“不是要烧死他们。”
张无忌和谢晟同时看向她。
霍青澜将目光投向南面那片在暮色中逐渐模糊的丘陵轮廓，声音平淡得像在描述明天的天气。
“火封前路和两侧，但谷尾留一条退路，烧十息之后让人在后面喊话，投降不杀。”
谢晟将这个方案在脑子里过了一圈，手指在袖中攥紧了又松开。
“放他们一条退路，逼他们丢盔弃甲从谷尾跑出来，出来就是咱们的人。”
“跑出来的已经没有战意了，缴械比杀人有用。”
张无忌将下巴在刀柄上磕了磕，咀嚼了几个呼吸才将这个决定接受下来。
“大当家，那谷尾的人我来安排，带三十个精锐堵在出口就够了，出来一个缴一个，敢反抗的直接放倒。”
“可以，但张无忌你听好了。”
“大当家说。”
“周虎本人我要活的。”
张无忌将这四个字咽进去了，点头的动作干脆利落。
“活的，明白。”
当晚三人将整套部署从头到尾推演了两遍，每一个环节的人员配置和时间节点全部落到了谢晟那块木板上，炭笔写满了又刮掉重写，到了后半夜才将最终方案定下来。
第二天天亮之后霍青澜下了两道命令，第一道是让南面暗哨组的人全部撤回石林内侧，绊马索拆除，地面的痕迹抹平；第二道是让赵大成带十五个人悄摸上死谷两侧的崖壁，将火油坛一坛运上去沿着崖沿摆好，每隔三步一坛，坛口朝下用草绳吊着只等一刀割断绳子油就往谷底倾泻。
这两道命令执行完毕的时候太阳已经升到了正午的位置，南面那条丘陵谷道在阳光下坦荡地敞着，没有哨兵没有陷阱没有任何人为的痕迹，干净得像一条铺好了红毯的迎宾大道。
谢晟站在石林最高处的一块巨岩顶上朝南面望了半天，跳下来的时候脸上带着一层笃定。
“他们的远哨已经看见了，有两个人在丘陵顶上趴了一个时辰盯着南面那条路，刚撤回去了。”
“那今晚他们会来吗？”
谢晟摇了摇头。
“周虎吃过夜战的亏，斥候就是夜里折的，他不会再选黑灯瞎火的时候动手，会等天亮。”
“那就是后天清晨。”
“最迟后天。”
霍青澜将掌心里那块圆润的小石头攥了攥，塞回衣襟深处。
“所有人今晚正常轮休，养足精神，后天卯时之前全部到位，比他早一步。”
第三日的天光从东面山脊后面慢慢爬上来的时候，死谷两侧崖壁上的人已经趴了半个时辰了，每个人面前的火油坛系着草绳，绳头攥在手里只等一声令下，崖顶的弓箭手将箭簇裹了浸过油脂的麻布，火折子揣在怀里暖着。
霍青澜蹲在东侧崖顶最前沿的位置，复合弩端平了搁在岩沿上，准星对着谷口方向，身旁是谢晟，手里握着一面三角令旗，旗面叠成窄条捏在掌中没有展开。
远处丘陵谷道的方向传来第一声马蹄响，紧接着是密集的脚步声如闷雷般从地面涌上来，声势比前两天窄谷那次大得多。
张无忌的声音从崖壁下方的传声筒里传上来，闷而清晰。
“四百人，周虎本人在中军位置，铁甲骑兵打头约五十骑，后面全是步兵列了三路纵队。”
霍青澜没有动，只是将右眼贴近弩臂上的准星，瞳孔里映出谷口外那条丘陵道上越来越近的灰色长蛇。
前锋骑兵已经进入了死谷入口，马蹄踩在谷底碎石上的声音被三面崖壁收拢放大成一片嘈杂的回响，后面的步兵鱼贯跟入，队形在宽阔的谷底展开成了三列并行，比窄谷里松散得多，士兵们的脚步明显比前两天轻快了一些，有人甚至将头盔推到了额顶露出额头上的汗。
一百人进来了，两百人进来了。
谢晟的手指在令旗杆上微收紧了一下，侧头朝霍青澜看了过去。
霍青澜没有回头，右手从弩机上移开朝他比了个“等”的手势。
三百人进来了，中军位置那面虎字大旗在谷底的气流中猎作响，旗下一匹黑色高头战马上坐着个虎背熊腰的汉子，半张脸被面甲遮着只露出一双布满血丝的眼睛，左手握缰右手提着一柄沉重的铁骨朵，正是周虎本人。
四百人的前锋和中军已经全部没入死谷中段，后队的尾巴刚越过谷口，拖在最后面的辎重骡车堵住了入口最窄处的通道。
谢晟的呼吸声变得极浅极慢，攥着令旗的五根手指关节泛白。
霍青澜将手从弩机旁边移到了谢晟的方向，掌心朝下往下压了压，然后翻转过来朝上一握。
谢晟将令旗展开举过了头顶，晨光打在那面赤红色的三角旗面上。