“來了正好。”
這句話說出口的第五天，霍青瀾就把那個“正好”落到了實處。
谷口外三里河谷彎道處，一塊平坦的砂石空地被清理了出來，四角插了竹竿掛著粗布旗幡，旗面上用炭筆寫了四個大字︰青瀾集市。
孫伯站在入口處的高台上將規矩一條朝底下念，嗓門不大但字清楚。
“第一，每旬初三開市一天，日出開日落收。”
“第二，入市者繳一把鐵釘或等價物事做進場費。”
“第三，谷中只出糧食和草藥兩樣貨，旁的不賣不問。”
“第四，鬧事者逐出永不準再入，動刀者當場格殺。”
底下七支商隊的人或站或蹲散在空地上，有穿著打了補丁的麻衣的小商販，也有騎著騾子趕著大車的中等商號領隊，都仰著脖子將這四條規矩听完了，竊竊私語的聲音嗡響了一片。
霍青瀾坐在高台後方的一把竹椅上沒露面，只有謝晟站在台側充當傳話人。
第一個上前來交易的是個瘦小的老商人，趕了三頭騾子馱著鐵錠來的，見了謝晟將腰彎得極低。
“這位管事，小人是北面清溪鎮的鐵器商販，听聞貴方有余糧出售，特帶了精鐵三百斤來換。”
謝晟將那些鐵錠翻看了一遍，成色不錯沒有摻沙，轉頭朝竹椅方向看了一眼。
簾子後面霍青瀾的聲音傳出來，平得不起一點波瀾。
“三百斤精鐵換六十斤糧。”
老商人將嘴咧開了，滿臉堆笑。
“多謝多謝，這個價公道。”
第二支商隊帶來的是三十匹粗麻布和二十斤鹽巴，換走了八十斤雜糧。
第三支帶了五頭耕牛，換走了一百五十斤糧食外加二十包止血散。
每一筆交易孫伯都在旁邊的木板上記了賬，進出多少一目了然。
到了第四支商隊上前的時候，氣氛變了一變。
領隊是個三十來歲的壯漢，穿著比其他商人講究得多的靛藍短褂，腰間系著一條瓖銅扣的皮帶，身後跟著六個膀大腰圓的伙計，趕了八輛滿載的大車。
孫伯將那人從頭到腳打量了一遍，拐棍在地上輕磕了一下。
“哪里來的？”
“東邊桐溪來的，販布為生。”
“車上什麼貨？”
“上等細棉布三百匹，足夠貴方三千人穿一年的。”
謝晟走過去將車上的布匹掀了一角看了看，確實是好貨，織工細密染色均勻。
“你要換多少糧？”
那漢子將腰板挺了挺，嗓門比別人大了三分。
“三百匹布，換五百石糧。”
整個集市的嘈雜聲一下子靜了。
七支商隊的人全部朝這邊看了過來，連孫伯手里的拐棍都停住了沒磕下去。
謝晟臉上的表情沒變，只是將目光從那漢子身上移到了他身後六個伙計的腰間掃了一遍。
每個人的短褂下面都鼓著一塊，形狀方正，是兵刃。
“五百石。”謝晟將這三個字重復了一遍，語調不高不低，“你知道五百石是什麼概念？”
“知道，所以我帶了三百匹上等布來，外面這個行情一匹布換不了三斤米，我出三百匹換你五百石已經是高價了。”
簾子後面沒有聲音傳出來。
謝晟朝高台後方看了一眼，等三個呼吸，然後轉回來面朝那漢子。
“每旬出糧不超過存量十分之一，今天已經出了三百斤了，總額到了。”
那漢子將臉沉下來，嘴角扯了一下。
“總額到了？這才哪到哪？我出雙倍價，六百匹布換五百石。”
“不是價錢的事。”
“那是什麼事？”
謝晟將手背在身後，聲音不疾不徐。
“規矩。”
那漢子將兩只手抱在胸前站了一會兒，臉色從陰沉轉為壓抑的惱怒，朝身後的伙計們掃了一眼，嗓音從牙縫里擠出來。
“行，規矩是你們定的，那下次開市我早點來。”
“下次也一樣，總量不超過十分之一。”
那漢子將話接住了沒再往下嗆，轉身朝自己的車隊走去的時候步子重得砸出聲響來，上了車頭將鞭子一甩，八輛大車轆地朝來路碾了回去。
孫伯等那支車隊的影子徹底消失在彎道後面才從高台上走下來，拐棍往地上重了一聲，湊到簾子旁邊壓著嗓門說了句。
“小姐，那人不對勁。”
霍青瀾從簾子後面站起身來走了出來，目光落在商隊消失的方向。
“你認出來了？”
“老奴雖然眼花了但記性沒丟，那人腰帶上的銅扣是南陽郡守府的制式，三年前老爺還在的時候跟郡守打過一回交道，那批銅扣是工部督造的，外頭買不著。”
謝晟將這話接過去。
“郡守的人。”
“對，買辦，專門替李崇恩采買軍糧的。”
霍青瀾將手探進袖中摸了摸那塊圓溜溜的石頭，嘴角那條線平直得像刀裁出來的。
“他想一口吞五百石，夠他兩千兵吃大半月了。”
孫伯將拐棍換了只手，臉上的褶子皺成了一團。
“小姐，這人回去會怎麼回話？”
“他會說這里有糧但買不著，死活不肯多賣。”
“那李崇恩听了……”
“听了能怎樣，打又打不動，買又買不夠數，只能想別的法子。”
謝晟將木板上最後一筆賬記完了合上。
“大當家，今天七支商隊總共換進了精鐵三百斤，鹽巴二十斤，耕牛五頭，粗棉布三十匹，還有一匹半殘的老馬算搭頭送的。”
“鐵夠打多少箭簇？”
“三百斤精鐵，老李頭說能打六百支帶倒刺的重箭。”
“讓他趕工，十天之內全部出爐。”
謝晟應了一聲收起木板跟著往谷內走的時候又補了一句。
“大當家，今天出的糧總共三百八十斤，不到存糧百分之一，是不是太少了？”
“不少。”
霍青瀾腳步沒停，聲音從前面飄回來。
“稀缺才值錢，值錢才有人拿好東西來換，一旦放開了量，咱們的糧食就跟外面的一樣不值錢了。”
謝晟將這層意思嚼了嚼，點頭的動作帶了一股心悅誠服的勁。
“大當家做買賣比做仗還狠。”
“買賣和打仗是一回事，都是拿手里的籌碼逼對方就範。”
當晚孫伯來交當天最後一份暗探回報的時候，將一張皺巴巴的小紙條擱在桌上。
“小姐，盯著南陽方向的人傳回來的，說那支商隊回去之後直接進了郡守府的後門，連夜就沒再出來過。”
霍青瀾將紙條拿起來看了一眼，上面只有一行字︰采買官入府，連夜議事未出。
她將紙條湊到燭火上點了，橘紅色的火光映在她平靜的面容上。
“他會來第二次。”
孫伯將拐棍攥緊了。
“不是來買的？”
“不是來買的。”