“快则三天，慢则七天，先来的不会是兵，是嘴。”
第五天。
谷口外面官道上尘土飞扬，一行七人纵马而来，打头的是一匹枣红马，马上坐着个瘦长脸的中年人，头戴方巾，身穿靛青锦袍，腰间挂着一块铜牌，像是什么官凭。
后面跟着六个带刀的护卫，灰皮甲，跟之前侦查的那些骑兵穿一样的。
了望台上的兵卒将红旗一挥，下面谷门内的铁哨声响了三短一长。
谢晟第一个跑到城门口，霍青澜从后面走过来的时候，那七人已经在谷门外三十步的地方停了马。
打头那人坐在马上没下来，将手里的马鞭朝城墙上虚点了一下。
“这里可是青澜谷？本官奉皇孙殿下令旨，特来宣谕，谷主何在？”
卫安站在城门洞里往外看了一眼，回头压着声。
“大当家，要不要放他们进来？”
“不放，让他在外面说话就行。”
霍青澜登上城门左侧的石阶，走到城墙垛口后面站定了。
从这个角度往下看，那瘦长脸的文官模样清清楚楚，马上端着架子，但坐骑不安分地打着响鼻刨蹄子，像是赶了很远的路。
“哪位皇孙？”
底下那人抬头看见城墙上站着的人，目光从她脸上掠过，嘴角挤出一丝笑。
“自然是我大楚唯一正统，靖安皇孙殿下。”
谢晟站在霍青澜旁边低声接了一句。
“复国军打的就是这面旗，说自己是大楚宗室后裔，要复辟正统。”
霍青澜没理他，朝底下那人开口。
“有话说话，我没功夫听你拜山门。”
瘦长脸的笑容僵了一瞬，但很快又挂回去了，从怀里掏出一卷黄绢展开，清了清嗓子。
“靖安皇孙殿下令旨，今有义师北伐，驱除暴虐，拯万民于水火，凡我大楚子民，皆有匡扶社稷之责。兹令青澜谷于十日内，献粮三千石，壮丁五百人，以供王师粮饷兵员，事成之后封谷主为承恩伯，享食邑千户。”
他念完了将黄绢往上一举，像是等着城头上的人跪拜接旨。
城墙上安静了两个呼吸。
谢晟的脸色不太好看。
卫安的手已经按在了腰间刀柄上。
霍青澜将两只手搁在垛口上面，低头看着底下那个举着黄绢的人，嘴里吐出两个字。
“念完了？”
瘦长脸将脸上的笑维持着。
“念完了，谷主接旨否？”
霍青澜将一只手伸出去。
谢晟愣了一下，以为她要接那卷黄绢，赶紧伸手去拦。
“大当家。”
霍青澜没接旨，朝旁边一个兵卒一偏头。
“把那个东西拿个竹竿挑上来我看看。”
兵卒用竹竿从城墙上探下去，底下那瘦长脸犹豫了一下，将黄绢挂在竿头上。
竹竿收上来，霍青澜将那卷黄绢扯下来展开看了两眼。
然后抬手，松指。
黄绢从三丈高的城墙上飘飘摇摇落下去，在风里翻了两个卷，摔在那匹枣红马的蹄子前面，沾了一层泥灰。
底下那瘦长脸的笑终于挂不住了，脸色一变。
“你，你敢抗旨？”
霍青澜将两只手从垛口上收回来，背在身后。
“回去告诉你家主子，此地无粮无人，只有刀枪，要取便来。”
瘦长脸的脸涨红了，将马鞭朝城墙上一指。
“大胆，你可知抗旨不遵是什么罪？皇孙殿下统兵两万，踏平此地不过覆手之间。”
霍青澜没接他的话，朝城墙下面偏了偏头看了一眼那六个灰甲护卫。
那六个人的手都摸到了刀柄上，但三丈高的城墙和城头上一排弩手让他们没敢动弹。
“我再说一遍，听清楚了。”
霍青澜的声音不高，但从城头上落下来一字一字清清楚楚。
“三千石没有，五百人也没有，一粒粮一个人都不会给。你那个什么皇孙想要就自己来拿，我在这里等着。”
瘦长脸将牙咬了两下，两只手在袖子里攥着。
“谷主当真要与两万大军为敌？”
“你听不懂人话？走。”
最后那个字像石头砸下来，瘦长脸的枣红马被震得往后退了两步。
六个灰甲护卫互相看了看，领头的那个低声说了句什么，瘦长脸将脸上最后一丝体面收了回去，勒转马头。
“好，好，你等着。”
他俯身将地上那卷沾了泥的黄绢捡起来塞回怀里，朝城墙上狠狠瞪了一眼，一夹马腹，七人调头，沿着官道往来时方向疾驰而去。
马蹄声远了，尘土慢慢散开。
卫安将按在刀柄上的手放下来，仰头看着她。
“大当家，痛快。”
谢晟的脸色还是不太好，走到她身侧压着声。
“大当家，这是公然与两万大军为敌了。”
霍青澜从城墙上走下来，将脚步放得不急不缓。
“给了第一次就有第二次，三千石粮食他吃完了还会再来要，五百壮丁送过去就是肉盾，他不是来借的，是来抢的。”
谢晟跟在后面将这话品了品。
“那他真打过来呢？”
“两万人要吃饭，他不可能把所有兵力都砸在一个山谷上，分兵来犯的话，最多三千到五千人。”
“三千人也不少。”
“三丈城墙，四架守城弩，壕沟拒马滚木礌石，加上咱们五百多号人里有两百个卫安练出来的兵，三千人啃不动。”
谢晟将嘴里那口气吐得慢慢的，像是在说服自己。
“啃不动是啃不动，但围得住。”
“围就围，井里有水，仓里有粮，他围三个月我能撑一年。”
谢晟将脚步停了一瞬，又跟上来。
“大当家，还有一件事得想。”
“说。”
“联防各家看见咱们硬顶了复国军的使者，会怎么想？”
霍青澜将脚步放缓了半拍。
“有人会觉得我胆子大跟着干，有人会觉得我把祸惹到联防头上了。”
“韩坞主应该是前一种，柳堡主……不好说。”
“所以十五号的议事必须开，当面把话说清楚，各家的态度今天之后就能见分晓。”
两人走到院子里的时候，远处工地上的凿石声还在响，比平时急了几分。
消息已经传开了，谷里干活的人都知道刚才城门外来了复国军的使者，被大当家一句话打发走了。
没有欢呼，也没有恐慌，所有人只是低着头把手里的活干得更快了些。
搬石头的搬石头，削竹桩的削竹桩，磨箭头的磨箭头。
糯糯被小禾抱在怀里从院墙后面探出半个脑袋来，看见霍青澜回来了，挣扎着要下来。
“娘亲，外面有坏人吗？”
霍青澜将她接过来架在臂弯里。
“有，但进不来。”
“为什么进不来？”
“因为咱们的墙高，弩厉害，谁来都得崩掉满嘴牙。”
糯糯将小拳头举起来挥了挥。
“糯糯也打坏人。”
“好，但现在糯糯的任务是帮小禾姐姐数药包，数够了娘亲给你烤红薯吃。”
“好。”
小小的身影被小禾牵着跑远了。
霍青澜站在院子里看着谷墙的方向，那道灰白色的石墙在暮色里显出沉稳的分量。
使者走了，但消息会传回复国军大营。
一个拒绝纳贡的山谷，对一支缺粮的大军来说意味着什么，不需要猜。
接下来是等。
等他们掂量完代价之后做出选择。
而她要做的，是在他们选择动手之前，把最后那几段城墙和壕沟全部合拢。
时间像绳子，两头都在勒。
看谁先撑不住。