“送回去？活的？”
谢晟站在石屋外面的廊檐下，脸上的表情像吃了一颗生杏。
霍青澜转过身来看着他。
“活的，连人带一封信。”
“大当家，赵铮是他三大副将之一，放回去就是放虎归山。”
“一条胳膊废了的虎能咬谁，他就算回去了短时间也上不了战场。”
谢晟将这话过了一遍，牙根还是松不开。
“那信上写什么？”
“写三层意思。”
霍青澜伸出手指比了比。
“第一层，归还副将以示我方无意与贵军死磕到底。”
“第二层？”
“第二层告诉他，五千先锋全军覆没不是因为我们多强，是因为他的人走了一条错路，暗示此地地形险要，强攻代价极大。”
“第三层？”
“第三层说一句软话，表示愿意以粮食换和平，具体数目可以谈。”
谢晟将两只手搁在腰间，仰头吐了口气。
“大当家不是真要给他粮吧？”
“我给他一粒米他都是白日做梦，但信里这么写就够了，他收到信之后不管信不信都得琢磨三天。”
“琢磨什么？”
“琢磨我是真想谈还是在设套。”
霍青澜将手从身侧收回来，“他性子暴躁但不是傻子，五千人全灭的消息传回去他第一反应是暴怒，但暴怒之后紧跟着就是恐惧。”
“恐惧？”
“恐惧这里的防御到底有多强，恐惧自己再丢一万人会不会被手下哗变。”
谢晟将脑袋歪了歪，嘴里那根弦松了些。
“所以信的目的不是谈判。”
“是拖时间，他收到信之后要开军议要商量要试探，这一套流程走下来少说五到七天。”
“加上信使路上来回的时间，能拖十天。”
“十天够了。”
霍青澜将脚步朝议事屋方向迈，“十天之内箭矢能补三万支，伤员能恢复七成，城墙薄弱段能加固完。”
谢晟跟在后面将步子加快些。
“信谁写？”
“我来写，你去安排送信的人，要胆子大的，骑术好的，万一对方翻脸能跑得掉。”
“送信的人带赵铮一起走？”
“对，赵铮骑不了马就绑在马背上，人到了就算完成任务，不需要等回信。”
“明白，今晚就安排。”
“今晚不行，明天一早走，让赵铮的伤再处理一下，死在路上就白费了。”
谢晟应了声快步出去了。
霍青澜回到议事屋坐下来铺开纸，提笔写信。
笔锋不急不缓，每一个字都带着恰到好处的恭敬和恰到好处的锋芒。
写完了看了一遍，将一处措辞改了改，又吹干墨迹封了火漆。
糯糯不知什么时候溜进来了，趴在桌角上眨巴着眼睛看她。
“娘亲在写什么呀？”
“给远处的人写封信。”
“是好人还是坏人？”
“坏人。”
“给坏人写信做什么？”
霍青澜将封好的信搁在一边，伸手将糯糯拎到膝盖上坐着。
“有时候跟坏人说话比跟坏人打架划算。”
“为什么呀？”
“因为打架要死人，说话不用。”
糯糯将这道理想了想，伸出小手比了个拳头。
“但是坏人不听话怎么办？”
“不听话就再打。”
“那娘亲一定能打赢。”
“嗯。”
霍青澜将她脑袋上的碎发捋了捋，把人交给门口的小禾抱走了。
翌日天未亮，两匹快马出了谷门。
赵铮被绑在后面那匹马的背上，伤口新换了药，人还能喘气但说不出什么话。
送信的是谢晟手下两个跑惯了的老斥候，弓箭带齐了路上啃干粮，预计两天能到黑松河。
马蹄声消失在官道上之后，谢晟站在谷门口看了好一会儿才回来。
“走了。”
“走了就不管了，咱们该干什么干什么。”
霍青澜站在城墙上朝工地方向看了一眼，新俘虏里第一批两百人已经被编入了搬石队，在卫安的人看管下往城墙根下运料。
“谢晟。”
“在。”
“信送出去之后你盯着一件事。”
“什么事？”
“联防各家的动静。”
谢晟将脑袋偏过来看着她。
“大当家觉得会出问题？”
“打了一场大胜仗，有人会觉得安全了，有人会觉得更危险了，人心这东西比城墙难守。”
谢晟没接话，但将这话记住了。
信送出去的第二天傍晚，他急匆匆从外面进了议事屋，手里攥着一封皱巴巴的纸条。
“大当家，柳家堡出事了。”
霍青澜将手里的碗搁在桌上。
“什么事？”
谢晟将那纸条展开，声音压得低。
“柳仲年派人送来口信，说他回堡之后被族中长老施压，说什么把全部兵力都押在青澜谷是赌命，要求他单独跟复国军接触，纳粮保平安。”
“他自己什么意思？”
“口信上说他本人犹豫不定，问我们能不能给他个保证。”
“什么保证？”
“保证复国军主力来了之后青澜谷不会弃他不管。”
霍青澜将手搁在桌面上，指头在木纹上慢慢划了一道。
“他的地盘在联防最外围，复国军要打第一个就打他。”
“对。”
“我给不了他这个保证。”
谢晟的表情没变，像是早就猜到了。
“那他要是单独投了呢？”
霍青澜将目光从桌面上抬起来。
“投了就投了，两百人走了我照样打。”
“但他如果把咱们的布防情报带过去……”
“他知道的只有峡谷那一套，已经用过了，复国军不会再走第二次。”
谢晟将纸条折起来收好。
“那我怎么回他？”
“回他八个字。”
“哪八个字？”
霍青澜端起桌上那碗凉了的水喝了一口，声音不高。
“去留自便，后果自负。”