“军靴，北面的制式，至少三个人，脚印不超过两天。”
霍青澜将竹筒搁在桌上，手指在筒壁上轻轻敲了一下。
“方向呢？”
卫安回了句：“从山脊北侧翻过来的，走了一截又折回去了，没深入。”
谢晟皱着脸接话：“探路的？”
“像。”
霍青澜将身子往椅背上靠了靠，目光落在墙上那幅地图的北面。
“复国军的人不可能从后山绕过来，那条路他们根本不知道。”
卫安点了下头：“制式是北面的没错，但不一定是复国军，北面还有别的势力。”
“盯着，加派两个人在山脊轮值，有动静立刻放烟。”
“已经安排了。”
这事暂时按下，三个人各自散了。
接下来两天平平静静，哨岗没再报新的动静，后山那几个脚印像是来了又走了，再没出现第二拨。
第六天清早，卯时刚过，院子里传来急促的脚步声。
霍青澜正在给糯糯梳辫子，听见动静将梳子放下来，糯糯歪着脑袋看了她一眼。
“娘亲，又有事了？”
“你乖乖坐着，娘亲出去一下。”
推门出去，谢晟已经站在檐下了，手里攥着一只竹筒，脸上的表情有些古怪，不像是坏消息的样子，但也算不上轻松。
“大当家，西关站的急报。”
“说。”
谢晟将竹筒里的纸条抽出来，展开念了一遍。
“赵铮主力大营于昨日拔营北撤，全军开拔，辎重车队连绵数里，方向正北，无分兵留守迹象。”
霍青澜将这话听了，没接，朝他看了一眼。
谢晟将纸条翻过来，背面还有几行字。
“暗哨还截到一段对话，是赵铮大营里逃出来的溃兵跟当地猎户说的，原话是，后面出大事了，有人端了皇孙的粮仓，主帅急调所有兵力回援。”
霍青澜将两只手背到身后，站在檐下没动。
谢晟将纸条收起来，声音压了半分。
“走了？就这么走了？”
“暗哨确认过了？”
“两路暗哨分别确认，大营篝火全灭，地上留了满坑满谷的马粪和车辙印，确实是全军撤了，不是虚晃一枪。”
霍青澜将目光从院墙上方的天际线收回来。
“谁打的他后方？”
谢晟摇了摇头：“暗哨不清楚，只知道是北面来的，具体哪支势力还没查到。”
“后山那几个脚印。”
谢晟愣了一拍，随即脸色变了。
“大当家是说……那几个探路的跟打他后方的是同一伙人？”
“不确定，但时间对得上，他们提前派人来探这边的地形，看看我们是不是复国军的盟友，确认我们不是之后就收手走了。”
谢晟将这逻辑捋了一遍，嘴里吐出一口长气。
“不管是谁打的，咱们这关算是过了。”
“算是过了。”
霍青澜转身往议事屋走，走了两步回头补了句。
“让卫安把战备等级降一格，工地的人恢复正常作息，夜里可以重新生火了。”
“陆城主那边要不要通知？”
“通知，让他的人也松口气，但弓手别急着撤，再观察三天确认没有回头的迹象再说。”
“韩坞主呢？”
“韩大那人不用管，他自己会乐得不行。”
果然，当天下午韩大的回信就到了，只有四个字。
“痛快，喝酒。”
到了第三天，所有方向的暗哨都确认复国军主力已退出百里之外，连斥候都收了个干净，方圆五十里内再看不见一面灰皮甲。
陆远山的人也撤了，临走前他的管事来送了封短信，上面说城主让他回禀一句：这场仗打得漂亮，五百石粮的事照办。
日落时分，谷里头一回有人笑出了声。
搬石头的工匠往地上一坐，拿袖子擦着脸上的灰说了句，总算能睡个安稳觉了。
但议事屋里没人笑。
霍青澜坐在桌前，面前摆着那张地图和一摞新到的情报。
谢晟在对面坐着，手里的茶凉了也没喝。
“大当家，复国军撤了是好事，但我有句话不知道当讲不当讲。”
“你什么时候跟我客气过，说。”
谢晟将茶碗推到一边，身子往前探了探。
“这次他退兵不是被咱们吓退的，是后方出了事被迫回援，也就是说，他并没有真正掂量过我们到底有多硬。”
“你想说什么？”
“我想说，等他解决了后方的麻烦，腾出手来，会再回来。”
霍青澜没接话，手指在桌面上慢慢划了一道。
谢晟接着往下说。
“而且下次来，他不会只派五千人试探了，他会把所有能调动的兵力全压上来，因为赵铮全军覆没的仇他不可能不报。”
“你觉得他多久能解决后方的问题？”
谢晟想了想：“看对手强弱，快则三个月，慢则半年。”
霍青澜将目光从地图上抬起来。
“半年。”
“最多半年。”
“那就够了。”
谢晟看着她的表情，想从那张脸上读出点什么，但什么也没读到。
“大当家打算怎么用这半年？”
霍青澜站起来，走到窗前看着外面那道在暮色里沉默的城墙。
“把这个地方从一个寨子变成一座城，让他下次来的时候发现，啃这块骨头不光崩牙，还得把下巴赔进去。”
谢晟将手撑在桌面上站起来，嘴里那根弦又绷上了。
“半年建一座城，人手够吗？材料够吗？”
霍青澜没转身，声音从窗前飘过来。
“明天把卫安和苏半夏都叫来，连同陆远山的管事一起，开个会，我有一整套东西要布置下去。”
谢晟将这话接住了，走到门口时停了一步。
“大当家，还有一件事得想。”
“什么？”
“那个偷袭复国军后方的势力，到底是谁？是敌是友，咱们一无所知。”
霍青澜将两只手搁在窗棂上，指头轻轻叩了两下。
“不急，能打复国军的，暂时不会是我们的敌人，但也别把他当朋友，先摸清底细再说。”
“我派人往北探？”
“派，但别深入，只看不碰，查到旗号和驻地就回来。”
“明白。”
脚步声远了，窗外最后一线天光也沉了下去。
霍青澜站在黑下来的屋里，手指还搁在窗棂上没收。
半年。
六个月时间，一千多号人，把一个山谷变成一座攻不破的城。
来得及吗？
来不及也得来。