正月初一的清晨，平西縣城在鞭炮聲中醒來。
里啪啦的爆竹聲從街巷各處傳來，硝煙味混著冷冽的山風在空氣中彌漫。
王景軒吃過早飯，跟劉大根打了聲招呼，又出了門。
縣城不大，他沿著主街走到底，拐進了城東那片更老的城區。
那里的房子比主街兩邊的更舊，有些是青磚瓦房，牆壁上長著青苔。
他在一條巷子口停下來，看見里面有一個小公園，幾棵光禿禿的梧桐樹下面擺著幾張石凳，一個頭發花白的老人正坐在石凳上看書。
老人穿著一件灰撲撲的中山裝，領口扣得整整齊齊，鼻梁上架著一副老花鏡。
王景軒走過去，在旁邊的石凳上坐下來，然後像是不經意地抬頭看了一眼那位老人，笑著問了一句︰“您老好，這縣城過年還挺熱鬧的。”
老人抬起頭，從老花鏡上方看了他一眼︰“外地人？”
他的普通話字正腔圓，和本地人不太一樣。
王景軒點了點頭︰“過年前來的，想寫點關于山區縣城的文章。老人家您是本地人吧？”
老人合上書本，靠在石凳靠背上，上下打量了王景軒一番。
他說自己姓瞿，叫瞿向陽，是平西一中的退休政治老師，在這里住了一輩子。
王景軒說自己是個作家，想了解平西的風土人情和民間故事。
瞿向陽便打開了話匣子，從平西的歷史講起，講著講著就講到了縣里的現狀。
王景軒听得很認真，瞿向陽見王景軒听得認真，他的心情也好了幾分，像他這個年紀的人最喜歡和人說說心里話。
“教育是最能看出一個地方良心的。”
瞿向陽的目光落在遠處光禿禿的樹枝上，仿佛陷入了某種回憶中，“平西一中的校舍是六十年代建的，到現在三十多年了，牆都裂了。每年雨季，教室里到處擺著盆接漏水。你說這樣的環境，學生怎麼安心學習？”
王景軒腦海里已經浮現出了瞿向陽說的那種畫面，他不由得捏緊了手︰“縣里不是有經費的嗎？”
瞿向陽嘴角浮起一絲苦澀的笑意︰“去年全縣的教育經費沒多少，連教師工資都發不全，其他就不要談了。年輕老師留不住，很多人都在想辦法跑去市里，要麼直接辭職去沿海地區私企上班了。”
他頓了頓，聲音更低了一些︰“前幾年來了一個新縣長，想搞幾個項目，湊點錢想把學校的窗戶修一修，把拖欠的工資補一補。這個想法挺不錯，但是最終也沒干成。”
王景軒問︰“怎麼會有這麼復雜？”
瞿向陽看了他一眼，像是在掂量這個陌生人值不值得說更多的話。
他看了看王景軒那雙真誠的眼楮，過了好了一會兒，他才開口了︰“縣里的事，是吳書記說了算。前幾年那個縣長想搞項目，吳書記不同意，兩個人爭了大半年，最後那個縣長走了。還有，去年那兩個正副縣長因為經濟問題被查了，具體是不是真有那麼回事，老百姓心里有桿秤。”
王景軒認真听著，他沒有問吳貴林具體為什麼反對這些項目，因為瞿向陽已經給出了答案——平西最大的問題不是窮，是權力過于集中。
臨走的時候，瞿向陽看了他一眼說了一句︰“年輕人，你要寫東西，多看看老百姓的日子，少听官面上的話。官面上說的那些，跟地上的事，隔著一層紙。”
王景軒鄭重地點了點頭︰“徐老師，您的話我記住了。”
正月初二，王景軒在街邊一個燒餅攤前停下來買早餐。
攤主姓馬，四十多歲，本地人，在這里擺攤十幾年了，見人總是笑眯眯的，手里揉面的動作很利索。
王景軒買了兩塊燒餅，坐在攤位旁邊的小凳子上一邊吃一邊跟馬師傅聊天。
話題從燒餅的味道聊到平西的風土人情，然後聊到了那棟縣政府老樓。
馬師傅把揉好的面餅放進烤爐里，拍了拍手上的面粉︰“那樓啊，是舊了點，但是八十年代的時候還翻修過，不漏風不漏雨的，也不知道要折騰個啥。老百姓罵得厲害，說有錢修新樓，為什麼不修路？”
王景軒咬了一口燒餅，嚼了嚼咽下去︰“路也差？“
“差！”
馬師傅語氣有點無奈，“平西到安州那條路，年年修年年壞。下雨天泥巴能把車 轆陷進去，晴天全是灰。去年說要修，來了幾台機器，干了半個月又走了，說是沒錢的活兒不能接。”
王景軒這才想起來，前兩天他從安州坐車來平西，車子過了青山縣，國道確實變得更加顛簸了些。
旁邊一個也在買燒餅的中年男人插了一句嘴，帶著一種不加掩飾的不滿︰“修新樓？征地都征好了，結果上面不同意，說財政太窮，不能搞形象工程。听說吳書記發了好大的脾氣。”
馬師傅接過話頭，聲音小了一點︰“他這個人在平西說一不二，大主意都是他拿。他一拍板，誰也不敢說個不字。咱們老百姓，也就只能私下說說。”
王景軒吃完燒餅，付了錢，又在縣城里轉了一圈。
他路過縣委大院的時候放慢了腳步，在街對面站了一會兒。
先映入眼簾的是一道大門，然後是停在門後空地上的幾輛桑塔納和摩托車。
再往里看，就能看見縣委縣政府的辦公樓，房子確實不新，被沿街商鋪包圍在中間，主樓是一棟三層小樓，周圍坐落著一些平房和二層小樓。
他在街對面站了大約十分鐘，觀察著進出的人，幾個穿著棉大衣的人在門口閑聊了一會兒又進去了，一個騎摩托車的人在大院門口停下來跟門衛說了幾句話，然後騎著車離開了。
一切都很日常，看不出什麼特別。
回到旅社以後，王景軒在房間里把自己听到的信息梳理了一遍。
經過這幾天的探尋，他已經知道平西存在著教育經費嚴重不足，教師工資拖欠，道路基礎設施落後，干部權力結構固化，民眾對縣領導信任度低下等多個問題。
這些問題是下一階段自己要努力去解決的，而其中最棘手的是吳貴林。
王景軒重重的呼出一口氣，他想過情況會不好，但是沒想到會這麼差，一種緊迫感隨即涌上心頭，他知道自己將要面對的不是一個簡單的經濟問題或行政問題，而是一個盤根錯節的權力問題。