贾母把晴雯指给宝玉那天，袭人正给宝玉系裤腰带。
老太太笑眯眯地说：“这丫头模样爽利，针线也好，将来给你屋里使。”
宝玉傻乐，晴雯红着脸跑了。
袭人手里那条汗巾子“唰”地一紧，勒得宝玉直叫唤。
她低头赔罪，心里却拨起了算盘——老太太这是把晴雯当姨娘人选在培养啊。
可自己早跟宝玉有了肌肤之亲，若晴雯上来，她这“没过明路”的，就得卷铺盖走人。
那年月，失了身的丫头被放出去配小子，脊梁骨都能被人戳断了。
袭人看着晴雯在院子里追蝴蝶的背影，忽然想起自己名字的来历——
花气袭人知昼暖，原是说桂花香浓，悄没声地沁透衣裳。
可这世上，哪有比“背后袭人”更贴切的注脚？
贾母把晴雯指给宝玉那天，袭人正给宝玉系裤腰带。
老太太坐在榻上，拉着晴雯的手翻来覆去地看，说这丫头模样爽利，针线也好，又口齿伶俐，将来给你屋里使。宝玉在一旁傻乐，晴雯红了脸一扭身就跑，裙角扫过门槛，带起一阵石榴花的香。袭人手里那条松花汗巾子“唰”地一紧，勒得宝玉“嗐”了一声，说姐姐你这是要勒死我。袭人低头赔笑，说二爷恕罪，手滑了。
她蹲下身重新系，十指翻飞，打得还是最时兴的蝴蝶结。可心里那杆秤，已经称过一遍斤两了。
老太太这是把晴雯当姨娘人选在培养。模样拔尖，针线活顶尖，性子又爽利，放在宝玉屋里，日后生了儿子，抬个正经姨娘，老太太脸上也有光。可袭人自己呢？她早跟宝玉有了那一层。那年夏天在秦可卿屋里睡中觉，宝玉梦游太虚幻境，醒过来裤子湿了一片，是袭人帮着遮掩、帮着换的。两人到底还是越过去了。这事儿宝二爷糊涂，袭人可不糊涂。她掐着日子算过，万一怀上，就是庶长子；万一没怀上，身子也破了，往后怎么嫁人？
那年月，失了身的丫头被撵出去配小子，脊梁骨都能被人戳断了。隔壁赖大家的小红，就是因为跟外男多说两句话，被撵出去配了个赌棍，三个月就打出痨病来。袭人每回想起这桩事，半夜都能惊醒。
所以贾母那句话，落在她耳朵里，就跟判官的朱笔似的——晴雯上来，她袭人就只能下去。
宝玉那天晚上翻来覆去睡不着，说老太太要把晴雯给我，姐姐你说好不好。袭人给他打着扇，说好，怎么不好，晴妹妹模样好，活计也好，配二爷正合适。心里却想：你房里就一个姨娘的缺，她来了，我往哪儿搁？
她想起自己名字的来历。原是宝玉从“花气袭人知昼暖”里取的，说桂花香浓，悄没声地沁透衣裳，最是熨帖。当时觉得是夸她伺候人周到，如今半夜躺在炕上琢磨——可不就是这么回事么？真正要办的事，不能大张旗鼓，得像桂花香似的，一点一点渗进去，等人家觉出味儿来，衣裳都换过三水了。
第二天一早，袭人主动去找平儿讨了个鞋样子。
“晴雯妹妹手巧，我想学着给她做双鞋。”她笑得温温吞吞，“老太太既说了让她进来，咱们得先把人拢住了。”
平儿说你也太贤惠了。袭人低头穿针，说贤惠什么呀，不过是笨鸟先飞。
其实她飞得比谁都快。凤姐儿那边缺个跑腿传话的，她荐了晴雯，说晴妹妹口齿伶俐，最会学话。王夫人要给宝玉做新中衣，她拉着晴雯一块儿裁，裁着裁着“不小心”把料子剪歪了，晴雯急得直跺脚，说这匹杭绸值二两银子呢，袭人姐姐你怎么这么不小心。袭人眼圈一红，说是我不好，我赔。王夫人倒没计较，只说了句“晴雯你也太毛躁了”。袭人低着头，指甲掐进掌心里才没笑出来。
晴雯还蒙在鼓里。她是个心比天高、嘴比刀子快的，压根没把袭人当对手。袭人姐姐长、袭人姐姐短，高兴了还把自己攒的茉莉粉分她一半。有一回宝玉恼了袭人，踢了她一脚，晴雯还替袭人出头，指着宝玉鼻子说，二爷你也下得去脚！袭人当时拉着晴雯的手直掉眼泪，说好妹妹，也就你还疼我。
转过脸她就去了王夫人房里，说晴雯妹妹什么都好，就是性子太直，前儿还跟二爷拌嘴，把二爷气得晚饭都没吃。王夫人最恨丫头勾着爷们不学好，当时脸就沉了。
真正要命的那一刀，递得无声无息。
那年太太赏了袭人两碗菜，又拨了二两银子月钱——那是姨娘的分例。袭人跪着磕头，说奴婢不敢受。王夫人说，你早晚是宝玉的人，拿着吧。袭人回去就把银子收进箱底，拿锁头锁了。晴雯在窗外瞧见，还打趣说袭人姐姐发财了，也不请客。袭人笑着骂她贫嘴，心里说：妹妹，这银子就是你的买命钱。
果然没过多久，王善保家的来告晴雯的状，说她妖妖趫趫，大不成个体统。王夫人一拍桌子，叫把晴雯叫来。晴雯那天正病着，头发散着，衣裳没系好，被两个婆子架进来。王夫人一看她那个模样——病西施似的，眉梢眼角全是勾人的意思——当场就定了罪：撵出去！
宝玉回来哭了一场，问袭人：怎么好好的就把晴雯撵了？
袭人给他倒茶，说二爷别难过，太太自然有太太的道理。又拿帕子替他擦眼泪，说晴雯妹妹出去嫁个人，兴许比在咱家强。宝玉说你知道什么！袭人就不说话了，低头吹茶沫子。
她没告诉宝玉：王善保家的那个状，是她托人递的话。她也没告诉宝玉：晴雯被撵那天的衣裳，是她头天晚上故意没给收拾齐整。她更不会告诉宝玉：太太赏的那二两银子，她每个月都匀出五百钱给看门的婆子，专等着哪天有人告晴雯。
她只把窗户推开一条缝，桂花香幽幽地飘进来。宝玉打了个喷嚏，说这花开得也太浓了，熏得人头疼。袭人忙把窗关上，说那我把它掐了吧。
宝玉说算了，开着就开着吧。
袭人没掐那枝桂花。她只是又往香炉里添了一把百合香，把桂花的味儿盖得严严实实。
后来晴雯死在外头，托人捎话给宝玉，要换那件贴身穿的旧红绫袄。宝玉偷偷去看了她一回，回来跟袭人说：晴雯临死还叫你的名字呢，说她虽然生得比别人略好些，并没有私情勾引你，怎么一口咬定了我是个狐狸精。
袭人拿着针的手顿了一顿。
“她真这么说？”
“真说了。还说早知如此，当初就该……”宝玉说不下去了。
袭人把针别进线团里，说二爷别想了，人都不在了。又给他端了碗建莲红枣汤，说喝了安神。
当天夜里她做了个梦，梦见晴雯站在她炕头，披着头发，指甲长得跟鹰爪似的，指着她鼻子说：花袭人，你背后捅刀！
袭人猛地坐起来，一身冷汗。听听外间宝玉睡得正香，打鼾声一下一下的。她摸黑从枕头底下摸出那把锁箱子的钥匙，攥在手心里，攥出了一道红印子。
天亮的时候她把钥匙又塞回去了。照常起来给宝玉梳头、倒茶、叠被子，脸上还是那副温温吞吞的笑。
只是从那天起，她再也没往香炉里添过百合香。
桂花香就桂花香吧。闻久了，也就闻不出来了。