襲人端著那兩碗菜進來時，臉上掛著一種恰到好處的困惑。
她掀簾子的動作比平時慢了些，好讓屋里人都看見——寶釵正坐在寶玉炕沿上描花樣子，鶯兒在旁打著絡子，春燕和碧痕在里間抹屋子。襲人把菜放在桌上，對寶玉說︰“今兒奇怪，才剛太太打發人給我送了兩碗菜來。”
寶玉正看寶釵描樣子，頭也沒抬︰“必定是今兒菜多，送來給你們大家吃的。”
“不是。”襲人聲音里帶著一絲急切，又似乎不經意地放柔了些，“指名給我送來的，還不叫我過去磕頭。這可是奇了。”
寶釵手里的筆頓了一下，抬眼看了襲人一眼。那一眼很快，卻什麼都在里頭了。她抿嘴笑道︰“給你的，你就吃了，這有什麼可猜疑的。”
襲人被她這一笑弄得臉微微發熱，卻仍接著話頭說︰“從來沒有的事，倒叫我不好意思的。”她一邊說，一邊拿眼角的余光掃了掃屋里的人。碧痕正從里間探出半個身子，春燕也停下了手里的活計。
寶釵低下頭繼續描花，嘴里不緊不慢地說︰“這就不好意思了？明兒比這個更叫你不好意思的還有呢。”
這話說得輕飄飄的，可落在屋里每個人耳朵里都沉甸甸的。襲人臉上的笑僵了一瞬，隨即嗔道︰“好姑娘，你又拿我取笑。”可她心里猛地一沉，想起上日王夫人叫她過去問話的光景來。
那是寶玉挨打後的第二天。襲人瞅著王夫人獨自在房里，便尋了個由頭進去回話。她記得自己跪在王夫人腳邊，先說寶玉該管教，又說要防微杜漸，還提了那些“上頭人”不該和寶玉太親近的話。王夫人當時拉著她的手叫“我的兒”，說“你竟有這個心胸，想的這樣周全”。她出來時，王夫人還讓玉釧兒給她倒了碗茶。
那日的話，她一字沒往外說。可王夫人賞菜，指名道姓，還不叫磕頭——這意思再明白不過了。她心里跟明鏡似的，卻偏要在眾人面前說“奇了”“從來沒有的事”。寶釵那兩句話，明是玩笑，暗是點她︰別裝了，我都看出來了。
襲人便不再提，張羅著把菜端到寶玉跟前。可屋里幾個丫頭你看看我，我看看你，嘴角都含著些說不清道不明的意思。
到了第三十七回，怡紅院的丫頭們湊在一處做針線。秋紋一邊穿針一邊眉飛色舞地說起那日替寶玉送花給老太太和太太的事︰“幾百錢是小事，難得這個臉面。太太還賞了兩件衣裳呢。”
晴雯正纏著絲線，聞言“呸”了一聲︰“沒見世面的小蹄子！那是把好的給了人，挑剩下的才給你，你還充有臉呢。”
秋紋不服︰“憑他給誰剩的，到底是太太的恩典。”
晴雯把針往線團上一插︰“要是我，我就不要。若是給別人剩下的給我，也罷了。一樣這屋里的人，難道誰又比誰高貴些？把好的給他，剩下的才給我，我寧可不要，沖撞了太太，我也不受這口軟氣。”
這話說得屋里一下子靜了。麝月正倒茶，手懸在半空；碧痕咬斷了線，抬頭看晴雯；連一向老實的春燕都停了手里的活。
偏這時襲人從外頭進來，手里捧著個纏絲白瑪瑙碟子，問︰“這碟子怎麼少了一個？”
晴雯扭頭看了她一眼，嘴角一翹︰“給三姑娘送荔枝去了。”
秋紋趕緊接話︰“是我送去的。太太那日賞衣裳，也是我去的。”她說著說著又高興起來，“那兩件衣裳雖不是新的，可到底是太太的恩典。”
晴雯冷笑一聲，拿手里的針指了指秋紋︰“你得了衣裳就得了衣裳，提什麼恩典不恩典的。一樣這屋里的人，難道誰又比誰高貴些？”她說著，眼風掃過襲人手里的碟子。
屋里有人忍不住笑出了聲。麝月低聲說了句什麼，碧痕接茬道︰“可不就是給了那西洋花點子哈巴兒了。”
襲人臉上掛不住了，笑著罵︰“你們這起爛了嘴的！得了空就拿我取笑打牙兒。”她一邊說一邊把碟子放下，對秋紋道，“少輕狂罷。你們誰取了碟子來是正經。”
秋紋臉漲得通紅，趕緊給襲人賠不是︰“好姐姐，我不知道是你得了……”話沒說完，晴雯便扔下針黹站起來︰“這話倒是，等我取去。”
秋紋忙說︰“還是我去吧。”
晴雯笑道︰“我偏取一遭兒去。是巧宗兒你們都得了，難道不許我得一遭兒？”
麝月打圓場︰“通共秋丫頭得了一遭兒衣裳，那里今兒又巧，你也遇見找衣裳不成。”
晴雯冷冷一笑︰“雖然踫不見衣裳，或者太太看見我勤謹，一個月也把太太的公費里分出二兩銀子來給我，也定不得。”她說著，又轉向眾人，嘴角掛著笑，眼楮卻冷得很，“你們別和我裝神弄鬼的，什麼事我不知道。”
這話一出口，連麝月都變了臉色。一個月二兩銀子——這不就是王夫人剛撥給襲人的數兒麼？晴雯這是明明白白把話挑開了︰你們以為我不知道？怡紅院里誰不知道？
襲人站在當地，手里的碟子還沒放下。她看著晴雯掀簾子出去的背影，嘴唇動了動，到底沒再說什麼。她心里清楚，晴雯這張嘴，從來是不饒人的。可今日這話，已經不是饒不饒的問題了——這是當著所有人的面，把她那層“不好意思”的皮給剝了下來。
她想起那日王夫人賞菜時，寶釵說的那句“明兒比這個更叫你不好意思的還有呢”。當時她以為寶釵說的是升作姨娘的事。現在看來，寶釵許是連這層也想到了︰你得了好處，就該藏著掖著。你偏要端到台面上來，那就別怪有人不給你面子。
襲人坐下來，拿起針線，卻半天沒穿進一個針眼。屋里安靜得只听見線穿過布料的沙沙聲。
晴雯不多時取了碟子回來，往桌上一擱，也不看襲人，自顧自拿起針來繡了兩針，忽然頭也不抬地說︰“我去了這一會子，你們倒都老實了。”
沒人接她的話。可這話里的意思，屋里人誰都听明白了︰我走了這一會子，你們倒都老實了——襲人，你趁我不在，又擺你準姨娘的譜了吧？
襲人把針往繃子上一插，站起身來笑著說︰“好妹妹，你既取了來，就擱著罷。我去看看寶玉的湯好了沒有。”說著便往外走。
她走到門口，听見身後晴雯跟麝月說︰“你瞧，如今人家是有身份的人了，動不得就抬腳走了。”
襲人腳步頓了頓，終究沒有回頭。她出了門，站在廊下深深吸了口氣。院里的海棠開得正好，可她看著那滿樹的花，心里卻翻來覆去想著寶釵那句話︰明兒比這個更叫你不好意思的還有呢。
她忽然覺得，寶釵那張嘴，比晴雯還厲害。晴雯是當面罵你，寶釵是笑著把你看透。一個讓你臉上掛不住，一個讓你心里掛不住。
襲人站了一會兒，到底還是往廚房去了。她心里明白︰這二兩銀子的月錢還沒到手，怡紅院的閑話已經起來了。往後這院里，她這個“準姨娘”，怕是再也不能像從前那樣，跟丫頭們一個桌上吃飯、一個炕上做針線了。
她回頭看了一眼屋里，晴雯正跟麝月有說有笑地繡著花。那笑聲脆生生的，隔著窗紙傳出來，像一把把小刀子。
襲人扭過頭，快步走了。