工坊方向傳來的撞擊聲平息之後，水門閘口前出現了一段短暫的寂靜。鐵柵欄對面的傀儡群明顯失去了之前那種整齊劃一的沖擊節奏，原本協同一致的攻擊變成了零散無序的踫撞。幾具半成品傀儡在失去藥引的持續供應後陸續癱倒，剩下的成品傀儡雖然還在沖撞柵欄，但數量已經從之前的密密麻麻減少到了不足十具，沖擊的頻率和力度也明顯減弱。
李元芳站在柵欄前，握刀的手微微發顫。掌心的傷口被汗水一浸，鑽心地疼。他的目光越過柵欄縫隙，落在工坊方向那道拱門後隱約閃爍的火光上。鄂虎沖進去之後，那里先後傳出了木架倒塌、金屬踫撞和灰袍工匠的驚叫，隨後就陷入了一種不太正常的安靜。清虛散人沒有再發出任何命令，姜淮也沒有露面。
“沈濤，還有多少濃鹽水？”李元芳沒有回頭。
“不到三袋。”沈濤蹲在閘口角落里快速清點著剩余物資，“石灰只剩兩包。幾個人的刀都卷刃了，仁闊的砍刀刀刃崩了三個口子，我的匕首剛才捅進一個傀儡的頸椎里拔不出來了。”
“能用的都集中起來，最後幾袋鹽水和石灰不要一次性潑完——留著對付最難纏的那幾具成品。”李元芳用刀尖指了指柵欄對面還在沖撞的傀儡中動作最流暢的兩具，“這兩具關節活動範圍明顯比其他傀儡大，手臂能舉過頭頂，應該是完成度最高的成品，體內蠱絲與宿主筋腱的融合度已經非常成熟。如果柵欄撐不住了，它們會是第一批突破的。到時候先集中鹽水潑它們的第七節頸椎，再撒石灰——順序不能反。記住，潑鹽水的目標是讓蠱絲脫水收縮，撒石灰是利用石灰遇水發熱的溫度差把蠱絲燒斷。先脫水再加熱，缺一步都不行。”
話音剛落，水道後方傳來一陣密集而整齊的腳步聲。不是傀儡那種僵硬拖沓的節奏，而是訓練有素的士兵在淤泥中快速推進的沉穩步伐——靴底踩在碎磚和泥水上的聲音干脆利落。緊接著十幾支火把的光亮從暗渠深處涌了出來，火光映照下，為首一人身穿千牛衛校尉甲冑，腰懸橫刀，正是從地面封鎖線一路攻進來的張環。他身後跟著李朗、潘越和至少三十名千牛衛老兵，每人腰間都掛著濃鹽水皮囊和石灰粉包，刀已出鞘，步伐穩健。
“將軍！”張環快步跑到柵欄前，隔著鐵條看了一眼對面的情況，臉上閃過一絲震驚，“我們在白馬寺正門遭到了慧明方丈組織的僧兵抵抗，攻進來費了些時間。曾大人讓卑職轉告——白馬寺地面已完全控制，慧明被生擒，藏經閣里的秘密藥房和大量黑陶罐已被查封。地宮上層和中層的灰袍工匠大多被俘，少數抵抗的被就地殲滅。曾大人正帶著工部匠作營的人趕往天壇暗渠入口，準備從那里進入機關核心拆除清虛散人的地基機關。”
“先別說這些——怎麼把柵欄弄開？”李朗用刀背敲了敲鐵條，鐵條發出沉悶的回響，“這玩意兒卡得死死的。”
“側面石牆有絞盤。”李元芳走到石牆旁邊，找到了剛才鄂虎操作過的那個暗門機關。青磚彈出，鐵扳手露出來，他抓住扳手往上推到頭，鐵槽里的絞盤發出一陣刺耳的金屬摩擦聲，柵欄緩緩升回了拱頂。柵欄升起的瞬間，對面那幾具還在沖撞的成品傀儡失去了最後的支撐點，跌跌撞撞地摔進了閘口這一側。
張環和李朗同時迎上。張環手中一柄新磨的橫刀刀鋒犀利，一刀就劈斷了為首傀儡的頸椎連接線；李朗則從側面用濃鹽水潑向另一具傀儡的膝蓋，趁它跪倒的瞬間繞到身後，刀尖從後頸接縫處刺入，破壞了三才鎖核心節點。兩具最難纏的成品傀儡幾乎同時倒地。剩下幾具傀儡被三十名千牛衛老兵圍住，鹽水加石灰配合使用，不到一盞茶的工夫全部放倒。老兵們訓練有素地用浸過濃鹽水的牛筋繩將還在抽搐的傀儡一一捆好，分開關押在地宮角落的臨時隔離區，避免任何一具傀儡在未被徹底解除威脅前接觸到其他人。
“清虛散人和姜淮呢？”李元芳等柵欄完全升起之後立刻問道。
“工坊方向沒有發現他們。”張環抹了把臉上的淤泥，“我們攻進來的時候工坊里的灰袍工匠已經亂了套，說鄂虎沖進來之後掀翻了藥引台，清虛散人帶著姜淮從暗渠碼頭方向撤了。我們在工坊最里面發現了一個被撬開的密室，里面有幾張燒了一半的圖紙和還沒來得及運走的黑陶罐。另外——”他的語氣頓了一下，“我們在牆角那張桌子上找到了吳大勇。他還活著，但身上扎了十七根銀針，人已經不能說話不能動了，只剩眼楮還能眨。老韓已經讓人把他抬回府衙救治了。老韓說他的第七節頸椎被扎了太多針，骨膜損傷嚴重，就算用妙手張的解藥也未必能完全恢復，但至少命能保住。”
“派人追了沒有？”李元芳問。
“追了。潘越帶人沿著暗渠碼頭方向追出去半里，但暗渠在前面分了三道岔口，每道岔口都有清虛散人預設的斷後機關——有一道岔口是死胡同，牆上的銅環一踫就觸發毒煙噴出；另一道岔口的暗門被鐵水灌封了，強行破開會引發拱頂塌方。清虛和姜淮走的是哪條岔口暫時無法確定。我們沒有熟悉地宮暗渠走向的人帶路，不敢貿然深入。”
李元芳收了刀，把掌心的傷口用布條胡亂纏了兩圈，抬頭看了一眼工坊方向。火把的光映在他稜角分明的臉上，將他的表情切割成明暗兩塊。“鄂虎的尸體找到了沒有？”
“沒有。工坊里清點了所有尸體，灰袍工匠死了七個，傀儡倒了十幾具，但沒有發現鄂虎。”
沒有找到尸體，至少意味著兩種可能。一是鄂虎被清虛散人帶走了——清虛手里還有他想要的答案；二是鄂虎自己從某條暗道離開了工坊，但他體內的蠱毒發作得那麼快，如果沒有解藥，他獨自脫困之後能走到哪里去。李元芳沉默了一瞬，把這個念頭暫時壓在心底，隨即開始下達新的命令。
“張環，你帶十個人從暗渠碼頭方向沿水路追，重點搜通往天壇暗渠的岔道。無嗔已經在天壇機關核心了，清虛和姜淮最可能走的就是這條路。”
“李朗，你帶十個人搜地宮下層密室區，把所有暗門都撬開，看看還有沒有被關押的人質。上官大人說她在被關押期間听到過隔壁有其他人的聲音——地宮里可能還有別的密室，里面關著我們不知道的人。”
“沈濤、肖豹，你們倆傷不輕，帶剩下的弟兄守好水門閘口和磚窯出口，確保退路絕對安全。所有俘獲的灰袍工匠全部押回地面交給曾大人審問。”
眾人齊聲領命，各自帶人分頭行動。李元芳自己帶著楊方和仁闊，沿著鄂虎沖進去的路線快步走進了工坊。
工坊里的景象比他上次偵察時更加觸目驚心。六張長桌全部被掀翻在地，桌上的白布散落在滿是血污和藥液的磚地上，踩上去滑膩膩的。牆角的黑陶罐堆被撞倒了大半，罐子碎裂之後流出的黑褐色膏狀物沿著磚縫流淌得到處都是，空氣中彌漫著濃烈的腐臭和硝石混合的氣味。鄂虎掀翻的藥引台還在原地——那是一張用厚鐵板焊成的台子，被陌刀砍出了幾道深深的刀痕，台面上原本擺放的幾排瓷瓶全部碎裂，里面的藥液已經滲進了磚縫。
李元芳走到那張蓋著黑布的核心傀儡桌子前面。桌子還在，但黑布已經被掀掉了。桌面上用朱砂畫的經絡圖還在，幾十根細絲線從牆壁銅環上被暴力扯斷，斷口參差不齊。桌上的血跡和汗漬還是新鮮的。吳大勇已經被張環他們救走了。
他低下頭，在桌子旁邊的地面上發現了一行用炭條草草寫下的字。字跡粗獷急促，但每一筆都用力很深，像是在黑暗中拼盡全力留下的。
“清虛從天壇走。姜淮替無嗔試了最後一批針。別讓他們毀了高宗的陵。”
李元芳蹲下來仔細看了一遍這行字。筆跡和鄂虎之前在木板上畫的路線圖如出一轍，確實是鄂虎留下的。他在沖進工坊之後、掀翻藥引台之前，用最後清醒的意識把這些話留在了桌上。清虛散人帶著姜淮從暗渠碼頭方向撤了，姜淮替無嗔試了最後一批銀針，而最後一句——“別讓他們毀了高宗的陵”——讓李元芳眉頭緊鎖。
高宗乾陵。姜淮是乾陵前守將，對李唐王朝愚忠到偏執的地步。如果他替無嗔試了最後一批銀針，那批銀針很可能不是普通的蠱蟲銀針，而是無嗔計劃中用來執行最終刺殺的終極武器。而乾陵——高宗李治的陵墓——在這場陰謀中到底扮演了什麼角色？無嗔為什麼要毀掉高宗的陵墓？
鄂虎沒有時間寫更多了。答案需要李元芳自己去追。
李元芳站起身，把炭條字跡用匕首連同一層薄磚面一起鏟下來，用油布包好塞進懷里。這是鄂虎最後的證詞，必須交給狄仁杰。他剛要轉身，楊方從工坊最里面的暗門後探出頭來︰“將軍，這邊有一條暗道，里面發現了一些東西。”
李元芳快步走過去。暗門後面是一間極小的密室，比關押上官婉兒那間還要小，只能勉強容納兩個人站立。密室里沒有草席也沒有桌子，只有牆角放著一只木箱。木箱已經被撬開了，里面是空的。但木箱的內壁上貼著一層暗紅色的綢布，和感業寺香爐里發現的黑木盒內襯的綢布一模一樣。木箱底部散落著幾根銀針，針尖處泛著淡金色的光澤——不是普通銀針的黑褐色藥漬，而是一種李元芳從未見過的金屬鍍層。他把銀針用布包好收進懷里，這些銀針需要交給老韓檢驗。
從密室出來的時候，李朗從下層密道方向跑了過來，手里舉著一支火把，臉上的表情急促而嚴肅。
“將軍，下層密室區發現了一扇被封死的鐵門。門上的標記不是三才鎖——是一個圓圈里面沒有豎線，只有一個單獨的朱砂點。我們在門上敲了幾下，里面有微弱的敲擊聲回應。里面可能還有人。”
“撬開。”
“正在撬。但那扇鐵門是用鐵水從內側灌封的，撬起來很費勁。仁闊已經拿著鐵錘在砸了。”
李元芳跟著李朗快步穿過工坊，沿著石階下到地宮下層。下層密室區的通道比上層更加狹窄潮濕，空氣中彌漫著霉味和鐵銹味。通道盡頭的一扇鐵門前，仁闊正掄著從工坊找來的大鐵錘一下一下地砸著鐵門的合頁。火星四濺，鐵門在他的錘擊下發出一聲聲沉悶的回響。門縫里被灌了鐵水，合頁也銹死了，但磚牆比鐵門本身更容易松動。仁闊砸了十幾錘之後，合頁周圍的磚石開始碎裂，整扇鐵門連帶著門框往外傾斜。
“再來一錘！”仁闊退後一步，深吸一口氣，雙臂掄圓了鐵錘，一錘砸在門框上方的磚石上。磚石轟然碎裂，鐵門帶著門框整個往外倒下來，砸在通道的泥地上發出一聲巨響。
門後是一間和關押上官婉兒差不多大小的密室。密室里彌漫著一股濃烈的藥材氣味，牆角堆著幾只黑陶罐和幾捆已經發霉的草席。密室正中央坐著一個瘦削的人影。他盤腿坐在一張破舊的蒲團上，雙手放在膝蓋上，手心朝上，像是在打坐。頭發披散在肩頭，花白而稀疏，遮住了大半張臉。身上的衣袍已經看不出原來的顏色，滿是污垢和汗漬。听到鐵門倒塌的巨響，他緩緩抬起了頭。頭發從臉上滑開，露出一張清瘦蒼老的面容。眉骨很高，眼窩深陷，嘴角有兩道極深的法令紋。雖然面容憔悴，但那雙眼楮依然透著一股沉靜。
“你是何人？”李元芳站在門口沒有貿然進入。
老者看了他一眼，目光越過李元芳落在他身後千牛衛的甲冑上，嘴唇動了動，聲音沙啞而緩慢︰“千牛衛。這麼說，你們已經找到了這里。”
他緩緩站起身，動作很慢，像是在水里泡了太久之後第一次站起來，每一個關節都在發出細微的咯吱聲。他站直之後，身形比想象中的要高，雖然瘦但骨架很大，站在那里自有一種不怒自威的氣勢。
“貧道道號清虛。但這個名字是假的。貧道本姓蕭。”老者說，“隋煬帝的蕭——隋朝宗室後裔。被無嗔稱為清虛散人。但貧道還有另一個名字——蕭懷遠。二十年前天壇地基圖紙的設計者。”
李元芳猛地握緊了刀柄。站在他面前的這個人不是清虛散人——他自稱姓蕭，自稱清虛散人，說自己是天壇地基圖紙的設計者。但在水門閘口，清虛散人明明是駝背拄鐵杖的老人，和眼前這個身形高瘦的老者判若兩人，而且清虛散人已經在鄂虎沖進去之後從暗渠碼頭方向撤走了。
“你說你是清虛散人？”李元芳的聲音冷了下來，“水門閘口前拄鐵杖駝背的那個老頭是誰？”
蕭懷遠苦笑了一下，笑容里滿是苦澀︰“那是無嗔找來替代貧道的人。一個不知名的西域工匠，被易容成貧道的模樣，學了貧道的機關術皮毛，穿著貧道的舊袍子，拿著貧道的鐵杖，在地宮里扮演了三年‘清虛散人’。無嗔以為貧道不知道這件事——但貧道在這間密室里關了三年，听得見外面的腳步聲。”
“如果你是真的清虛散人，為什麼無嗔不殺你？”
“因為圖紙。”蕭懷遠緩緩說道，“二十年前貧道畫的天壇地基圖紙上有一處機關核心樞紐，是貧道在圖紙上畫完之後沒有告訴任何人的——一個可以手動鎖死所有機關的總閘。這個總閘的位置只有貧道一個人知道。無嗔拷問了貧道三年，用盡了她從西域帶來的所有刑訊手段，沒有撬開貧道的嘴。所以她把貧道關在這里，用密室隔壁的密室關押那些她抓來的人質——貧道每天都能听到他們在隔壁哭，在喊，在求饒。”他的聲音平靜得近乎冷漠，但那雙沉靜的眼楮里有什麼東西在微微發抖。
“總閘在哪里？”李元芳問。
“天壇主祭台正下方，暗渠分叉口的東側第三塊青磚後面。”蕭懷遠說，“那後面有一根鐵桿，往上推到頭，鎖死全部機關。往下拉到底，機關立即觸發。”他頓了頓，“但你們要去那里，必須經過無嗔。她已經在天壇暗渠機關核心里了。如果她發現你們靠近，她會直接拉下鐵桿，觸發地基下沉。二十年前貧道在圖紙上給她留了這條死路——貧道從來沒告訴過她，鐵桿有正反兩個方向。她只知道拉下觸發，不知道推上鎖死。她手里的所有圖紙都是那個替身臨摹的，臨摹品上沒有這個細節。”
李元芳看著面前這個枯瘦的老者，沉吟了片刻︰“你是怎麼被無嗔找到的？”
蕭懷遠沉默了一會兒，重新盤腿坐在蒲團上，雙手放回膝蓋上。他的目光穿過鐵門的門洞望著外面漆黑的暗渠通道，語氣像是在說一件很久遠的事情。
“二十年前，貧道受工部之聘參與天壇設計。那時候貧道還在還俗，用蕭懷遠的名字在工部當差。無嗔——那時候她還叫王霓裳——通過越王舊部的關系找到了貧道，給了貧道一筆錢，讓貧道在天壇地基圖紙上做手腳。貧道當時不知道她要做什麼，只知道她要在地基下留一個‘紀念’——她是這樣說的。隋朝亡國的時候貧道才七歲，但亡國之恨刻在骨子里。周唐之爭與貧道一個前朝遺孤本無關系——但無嗔答應貧道，事成之後可以幫貧道恢復隋朝的宗廟祭祀。貧道信了。後來貧道在天壇圖紙上給她設計了機關結構，但故意隱瞞了部分信息。貧道留了總閘，就是怕她做出什麼太過火的事，留一道保險，以防萬一。三年多前，她讓貧道交出總閘的位置，貧道不肯。她就把貧道關進了這間密室。”
“為什麼現在願意說了？”
蕭懷遠抬頭看了李元芳一眼，那雙深陷的眼窩里有什麼東西在緩緩熄滅︰“因為貧道听到了鄂虎沖進工坊的聲音。他掀翻了藥引台，打斷了傀儡催活的進程。他臨死前喊了一句話——不是喊給清虛听的，是喊給整座地宮听的。他說——‘王霓裳，你騙了所有人。’”蕭懷遠低下頭，“他說的沒錯。無嗔騙了所有人。她不是要復仇，她是要把整個洛陽城變成她姐姐的陪葬品。隋煬帝的蕭皇後以仁德聞名，貧道這個蕭家後人雖不成器，也不能坐視她毀了整座洛陽。貧道在地下守了二十年機關，守到被她囚禁三年，不想再守下去了。該還的債，該贖的罪，就在今天了。”
李元芳看著他，沉默了片刻，然後回頭對李朗說︰“把他帶出地宮，交給曾大人。路上不要為難他——也不許任何人傷他。”
蕭懷遠被兩名千牛衛攙扶著從蒲團上站起來，走過李元芳身邊的時候停了一下。他側過頭看著李元芳，聲音低得只有兩個人能听到︰“天壇暗渠出口東側第三塊青磚。鎖死機關之後，你們要找的無嗔就在機關核心正下方的暗室里。她身邊還有一個人——一個被她訓練了三年的替身，真正的殺手 。那個替身從七歲開始被她用藥物灌大，身體里沒有蠱蟲，但腦子里只有無嗔灌輸給她的一個指令。這個替身和現在天壇里的那個上官婉兒替身是同卵姐妹——真正的殺招不靠蠱蟲，靠人。她要用這個替身在最後關頭執行她的最終計劃。”
“什麼替身？”李元芳追問。
“王皇後當年的容貌替身。”蕭懷遠說，“無嗔找了一個和王皇後年輕時一模一樣的小女孩，從七歲開始訓練她，用藥物控制她的身體，用藥水浸泡讓她延緩衰老。現在她應該已經長成了一個二十出頭的女子——容貌、聲音、舉止，和她姐姐王皇後當年一模一樣。”