狄仁杰把那张核销单放在书案上，用手指点了点签名栏旁边那个新写的“卢”字。
“这个字，是崔琮自己写上去的。”
偏厅里安静了几个呼吸。贺兰逸最先反应过来，他往前凑了一步，声音里带着压不住的惊疑：“阁老，这不可能。崔大人中毒之前交给下官的最后一份文书上，字迹已经有些发抖了——太医署的医正后来说，那种毒素发作之前会有手脚发麻的先兆，写字会受影响。可这个‘卢’字笔画稳当得很，一点发抖的痕迹都没有，怎么看都不像中毒前写的。”
曾泰也接上了话：“恩师，贺兰大人说的有道理。下官也仔细看过这个字的笔锋——横折处棱角分明，收笔干净利落，写字的人手腕非常稳。崔大人在中毒前如果有手脚发麻的症状，确实写不出这么稳的字。”
狄仁杰没有直接回答。他把核销单翻到背面，对着窗外的阳光照了照，然后递给李元芳：“元芳，你看看这张纸的背面，有什么发现？”
李元芳接过核销单举到眼前。阳光透过泛黄的纸张，把正面的墨迹映成了暗影。他看了一会儿，忽然皱起了眉头：“大人，这个‘卢’字背面透出来的墨痕，比其他字的墨痕要浅得多。其他字写的时候落笔很重，墨汁浸透了纸背，背面能摸到凸起的笔痕。但这个‘卢’字——墨汁只在纸面上浮着，背面几乎没有渗透的痕迹。”
“说得好。”狄仁杰赞许地点了点头，“墨汁渗透纸张需要时间。这批核销单是润州府衙统一配发的公文用纸，纸质疏松，吸墨性强。正常书写的话，墨汁在半个时辰之内就能渗透到纸背。但这个‘卢’字背面的墨痕极浅，说明它被写上去的时间，比其他字至少晚了三天以上。”
他转头看向贺兰逸：“贺兰大人，你把核销单交给崔琮之后，崔琮的值房有没有其他人进去过？”
贺兰逸的脸色变得极其难看。他嘴唇动了好几次，才把话说出口：“有。卢景明。崔大人中毒那天的下午，卢景明去崔大人的值房送过一份仓曹司的例行文书。当时崔大人已经感到不适了，但还没有到卧床不起的程度。卢景明在值房里待了大约一盏茶的工夫就出来了。当天夜里，崔大人就毒发身亡了。”
“所以时间线是这样的。”狄仁杰重新坐下来，掰着手指头一件一件地数，“第一，你头一天把核销单交给崔琮。第二，崔琮在核销单上发现了问题，但他没有声张。第三，第二天崔琮开始感到身体不适。第四，卢景明以送文书为由进了崔琮的值房。第五，当天夜里崔琮毒发。第六，大理寺封存了值房，直到今天元芳重新打开它，我们在这批核销单上看到了这个‘卢’字。”
他说完之后停顿了片刻，目光在曾泰和贺兰逸脸上扫了一圈：“如果这个‘卢’字是崔琮在中毒之前写的，他写这个字是什么意思？如果这个字是别人写上去的，又为什么要写一个‘卢’字？”
曾泰皱着眉头想了想，忽然眼睛一亮：“恩师，崔琮会不会是在给后人留线索？他当时可能已经意识到自己中了毒，知道时间不多了，但又来不及写完整的文书，所以就在核销单上写下这个‘卢’字，指向卢景明。”
“如果是这样，他为什么不直接写卢景明的全名？”狄仁杰反问。
“因为——”曾泰卡住了。
“因为他当时不能确定。”狄仁杰自己回答了自己提出的问题，“崔琮发现了某些疑点，这些疑点指向卢景明，但崔琮没有拿到确凿的证据。所以他只写了一个‘卢’字，既不是完整的名字，也不是官职，只是一个姓。如果他的怀疑是对的，这个字就是破案的线索；如果他的怀疑是错的，光凭一个‘卢’字也不能定卢景明的罪。崔琮做事一向谨慎，临死之前也不例外。”
贺兰逸在一旁听完，浑身打了个哆嗦，声音里带上了一丝压不住的怒意：“阁老，如果真是卢景明动的手脚，那他就是在崔大人已经中毒痛苦难当的时候，趁人之危进了值房，在核销单上补了字企图混淆视听——甚至有可能，他就是下毒的人！”
“下毒的人不一定是他。”狄仁杰摆了摆手，“卢景明是仓曹司主事，他能接触到贡茶分发的流程，但他接触不到贡茶本身。贡茶从润州运到洛阳之后，先在太仓入库，然后由内侍省派专员来开封印验，最后才分发到各部衙门。卢景明管的是分发环节，但茶叶在分到他手里之前已经被验过了。如果茶叶在分发之前就被下了毒，那下毒的人应该在太仓或者内侍省。如果茶叶在分发之后被下了毒，那才轮到卢景明。”
“所以恩师的意思是，卢景明不是下毒的人，但他是知情者？”曾泰问。
“他知道的恐怕比我们想的还要多。”狄仁杰拿起那张核销单又看了一遍，然后用指尖在“卢”字的最后一笔上停住了，“你们看这个字的收笔——一般人写字，收笔的时候笔锋会自然提起，留下一个由重到轻的过渡。但这个字的收笔是突然断掉的，像是写字的人写到一半忽然被什么事情打断了。”
他抬起了头：“崔琮写这个字的时候，有人进来了。”
偏厅里的气氛骤然紧张起来。李元芳握刀的手不自觉地收紧了一下，骨节发出轻微的响声。贺兰逸额头上渗出了一层细汗，他掏出帕子擦了擦，手在微微发抖。
“阁老，”贺兰逸的声音压得很低，“如果崔大人是在值房里被——那下官——”
“你现在很安全。”狄仁杰打断了他的话，“元芳亲自守在你府上，千牛卫的卫士轮班看护，你的卧房和书房都有人值守。对方之所以在你书房的窗台上放墨玉算筹而不是直接动手，就是因为有元芳的人在，他们找不到下手的机会。他们想用恐吓让你闭嘴，而不是冒风险去杀一个被千牛卫严密保护的人。”
他顿了顿，语气放缓了些：“但你要配合本阁。贺兰大人，你在崔琮手下做了三年的副手，润州的账册你比任何人都熟悉。本阁现在需要你把崔琮中毒之前最后那几天里，他翻过的所有账册、写过的所有批注、问过你的所有问题——全部回忆出来。一个细节都不要漏。”
贺兰逸沉默了片刻。他低着头，两只手交握在膝盖上，指节因为用力而泛白。偏厅里安静得只能听到窗外老槐树上的蝉鸣和远处大理寺正堂里衙役走动的脚步声。过了足足一盏茶的工夫，他才重新抬起头来。
“阁老，下官其实——”他舔了舔干裂的嘴唇，“下官有一件事一直没有说。崔大人中毒的前两天，他让我私下里去查一个人的背景。这个人不是户部的官员，也不是润州的官吏，而是一个——一个死人。”
“死人？”曾泰皱起了眉头。
“是。温承矩。”贺兰逸说出这个名字的时候，声音不自觉地压低了许多，“崔大人让我去工部调温承矩的履历档案，还让我去吏部查温承矩的人事调动记录。他说温承矩死得太巧了，巧到不像是意外。他怀疑温承矩在润州查到了什么东西，而这个东西和户部的账册有关。”
狄仁杰和曾泰交换了一个眼神。温承矩——那个在润州“失足落水”的工部算学博士，他在死之前给崔琮写过一封信，信里提到了漕粮折算中的“异数”。崔琮收到信之后开始暗中调查温承矩的死因，同时也在复查润州的账册。而崔琮刚查出些眉目，自己也中毒了。两件事连在一起看，对方的灭口逻辑非常清晰——温承矩在润州发现了账册造假的事实，被灭口；崔琮在洛阳顺着温承矩的线索继续查，也被灭口。
“你查到了什么？”狄仁杰问。
“下官查到了两件事。”贺兰逸从袖子里掏出一卷叠得整整齐齐的纸，展开之后放在狄仁杰面前的书案上。纸上密密麻麻地写满了摘抄的档案记录。“第一件——温承矩在润州期间，曾经三次上书润州刺史，要求重新核查丹徒县和曲阿县的田亩丈量数据。他用的措辞一次比一次严厉，最后一次直接用了‘疑有重大舞弊’六个字。但润州刺史给他的回复都是同样的八个字——‘已派员复核，并无异常’。”
“三次上书，三次驳回。”狄仁杰拿起那张纸仔细看着上面的摘抄记录，“温承矩是工部派去的算学博士，他的职责就是核查地方上报的田亩数据。他三次上书，说明他非常确定数据有问题。润州刺史三次驳回，说明——”他没有把后半句话说完，但曾泰和贺兰逸都听懂了。
“第二件，”贺兰逸继续说道，“温承矩在死之前七天，给吏部写过一封私信。这封信没有被润州驿站记录在案，是温承矩托一个回洛阳探亲的工部同僚带回来的。信里只有一句话——‘润州之事，其根不在地方，而在中枢。弟身陷其中，进退两难，惟望吾兄在京中多加留意户部仓曹司之往来账目。’”
“户部仓曹司。”狄仁杰把这个名字重重地念了一遍，“温承矩在润州查案子，但他在死之前特意让人带话回洛阳，要人留意户部仓曹司的往来账目。这说明他在润州查到的那些假账，源头的源头，在洛阳户部。”
卢景明就是仓曹司主事。
一切线索都汇聚到了同一个人身上。从崔琮核销单上的“卢”字，到温承矩死前带回来的口信，再到如燕在户部跟踪卢景明看到的那一幕，再加上沈涛发现的芮记院子和兴隆货栈——每一条线都在无声地指向同一个核心：洛阳户部仓曹司里藏着对方的人，这个人就是卢景明。而卢景明只是冰山露在水面上的那一角，水下的巨大冰体，是那个连接着芮记院子、文墨轩、兴隆货栈乃至润州府衙的秘密网络。
“贺兰大人，”狄仁杰站起来走到贺兰逸面前，“你今天回去之后，照常去户部上值，照常做你的公务，就当今天什么事都没有发生过。如果有人问你大理寺找你来问什么，你就说是本阁请你来核实一些润州旧账的数据，其他的一个字都不要说。你家里有千牛卫守着，你的安全本阁负责。但你在户部的时候——你要自己多加小心。不要一个人待在值房里，不要接任何人递来的茶水或食物，不要在天黑之后独自走夜路。”
贺兰逸站起身朝狄仁杰深深鞠了一躬，眼眶微微泛红：“谢阁老。下官——下官之前之所以不敢说，是因为崔大人死了之后，下官实在不知道户部里还能信任谁。今天阁老把这些话说给下官听，下官心里有底了。”
贺兰逸走后，偏厅里只剩下狄仁杰、曾泰和李元芳三个人。狄仁杰把那张核销单重新拿起来，对着光线又看了好一阵子，然后把它小心翼翼地放进一只锦盒里，盖上盖子，交给曾泰。
“把这个收好，这是物证。”狄仁杰说着，又从书案上拿起贺兰逸留下的那张摘抄记录，看了一遍温承矩信里的那句话——“润州之事，其根不在地方，而在中枢。”
“曾泰，你怎么看这句话？”狄仁杰问。
曾泰想了一会儿，说：“恩师，温承矩说‘其根不在地方而在中枢’，意思是润州账册造假的责任不在润州当地，而是在洛阳的中央衙门。这和我们现在查到的线索完全吻合——卢景明在户部篡改账册数据，冯万顺在漕运线上制造假的损耗事故，芮记院子在洛阳城里负责联络和传递消息。三条线都在洛阳。”
“但温承矩信里还有一句话——‘弟身陷其中，进退两难’。”狄仁杰把这几个字重复了一遍，“温承矩说他身陷其中。他是工部派去的算学博士，他的任务是核查田亩数据，他怎么会身陷其中？除非——他在查案子的过程中，发现了一些让他无法全身而退的东西。这些东西可能不仅仅是账册造假，而是牵扯到了更深的利益关系，甚至牵扯到了他认识的人，让他进退两难。”
“恩师是怀疑，温承矩认识那个幕后之人？”
“不是没有可能。”狄仁杰走到窗前，背着手看着院子里的老槐树，“温承矩是工部的算学博士，在朝中任职多年。能让他‘进退两难’的人，一定是他认识而且有一定交情的人。这个人可能在朝中担任要职，也可能在地方手握实权。温承矩发现这个人和润州的假账有关联，但他又不敢相信或者不愿意相信，所以他写信回洛阳让同僚留意仓曹司的账目，却没有直接点出那个人的名字。”
李元芳在一旁听了好一阵，这时候开口了：“大人，卑职有一个想法。如果温承矩真的认识那个幕后之人，那这个人的身份一定不低。崔琮也是朝中要员，对方连崔琮都敢杀，说明幕后之人的权势已经大到不把朝中官员放在眼里的地步。这样的人，在整个洛阳城里恐怕没有几个。”
“你说得对。”狄仁杰转过身来，“但正因为这样，我们现在才不能惊动对方。卢景明只是一个小角色，抓了他，幕后的人会立刻缩回去，把所有线索全部切断。我们要让卢景明继续留在户部，继续做他的仓曹司主事，让他以为自己还没有暴露。他越是放松，就越会露出更多的破绽。”
他话锋一转：“曾泰，你下午再去一趟漕运司。冯万顺的兴隆货栈名下有三条漕船，本阁要知道这三条船过去一年的全部航行记录——什么时候从润州出发，什么时候到洛阳，装的是什么货，经手核销的关吏是谁。如果漕运司的记录不全，你就带着千牛卫的令牌去陈留堰关卡，把那里的核销存根全部调过来。”
曾泰应声道：“恩师，冯万顺那边要不要先派人暗中把他控制起来？”
“先不要动冯万顺。”狄仁杰摇头，“冯万顺是漕运线上的关键人物，他的货栈是对方转运物资和传递消息的枢纽。动了冯万顺，润州那边立刻就会知道。我们要让冯万顺继续做生意，让他以为我们还在查贡茶中毒的案子，没有注意到漕运线的问题。”
李元芳接过话头：“大人，沈涛那边还在盯芮记院子。要不要让他分一些人手去盯文墨轩？”
“芮记院子是重点，人手不能撤。”狄仁杰想了想，“文墨轩那边，让潘越去。潘越机敏灵活，一个人盯一间铺子足够了。对了，你让齐虎去查过那条乌篷船没有？”
“已经查了。”李元芳从怀里掏出一张折叠的纸条递给狄仁杰，“齐虎在南门外漕运码头打听了一上午。那条乌篷船的船主姓陈，是个老船工，在汴河上跑了大半辈子船，平时靠在码头上拉散客和运小宗货物为生。周围的船工都说这个陈老头孤身一人，没有家眷，平时话少得可怜，但一到晚上就精神得很，经常半夜划船出去，天快亮才回来。他船上那条红布条是三个月前才系上去的，之前没有。”
“三个月前。”狄仁杰沉吟道，“三个月前，正是温承矩在润州开始查案的时间，也是卢景明忽然开始大手大脚花钱的时间。这个时间点不可能是巧合。陈老头的船是专门用来接送人员的——他在半夜划船出去，接的是从南边沿漕运线北上的人，这些人到了洛阳之后由芮记院子负责安置和调配任务。那条红布条是暗号，用来让接头的人辨认船只。”
“卑职也是这么想的。”李元芳说，“齐虎还打听到一个消息——陈老头虽然穷得叮当响，穿的蓑衣都是补丁摞补丁，但他的船上用的是上好的桐油。那种桐油只有官府的漕船才用得起，普通船工根本买不到。齐虎在码头上问了一个老船匠，老船匠说这种桐油是特供的，市面上根本买不到，只有漕运司的官库里有。”
“冯万顺给他的。”狄仁杰立刻下了判断，“冯万顺是漕运商号的东家，他能弄到官库的桐油。这说明陈老头不是在单打独斗，他是被冯万顺养着的，专门负责在漕运码头和洛阳城南之间运人运货。芮记院子是他的上岸点之一。”
他把齐虎的纸条放在书案上，用手指在上面敲了敲，然后抬起头来：“曾泰，你再去查一件事。查查冯万顺的兴隆货栈，在三个月前有没有新增的仓库租赁记录。如果对方在三个月前开始加大对洛阳的人员和物资输送，就一定需要更多的仓储空间。新增的仓库，就是他们在洛阳囤积物资的地方。”
曾泰把这件事记在了纸上，然后问道：“恩师，下官还有一个疑问。温承矩在润州三次上书都被润州刺史驳回了。润州刺史在这件事里扮演了什么角色？他到底是被蒙蔽了，还是参与其中？”
“问得好。”狄仁杰赞许地看了曾泰一眼，“这正是我们要查的关键问题之一。如果润州刺史是被蒙蔽的，那说明对方在润州府衙里的内线运作得很好，能把堂堂一州刺史像提线木偶一样玩弄于股掌之间。如果润州刺史是参与其中的，那性质就完全不同了——一州刺史参与谋逆，整个润州的军政财税就都是他们的囊中之物。”
他站起来走到墙上的大周舆图前，用手指在润州的位置上画了一个圈：“润州是江南财税的重镇，每年从润州发往洛阳的漕粮占江南漕运的三分之一以上。如果润州的财税被对方控制，他们能从中截留的钱粮足以支撑起一支规模不小的私军。再加上温承矩信里提到的‘其根在中枢’——洛阳这边有人配合做假账，地方截留的钱粮在账面上被核销得干干净净，朝廷根本发现不了。”
李元芳走到狄仁杰身边，压低声音说：“大人，如果润州刺史真的有问题，那我们去润州查案的时候就要格外小心。整个润州府衙可能都是对方的耳目，我们每一步都在对方的眼皮子底下。”
“所以我们必须在去润州之前，先把洛阳这边的线索全部摸清。”狄仁杰说着，重新坐回书案前拿起炭笔在纸上写了起来。他写了约莫一炷香的时间，然后把写好的纸递给曾泰，“这是本阁列的一份清单，上面是目前需要查证的所有事项。你拿去分派给各路人马，每个人负责一项，三天之内必须全部回禀。”
曾泰接过清单，从头到尾仔细看了一遍。清单上列了七件事——查冯万顺新增的仓库租赁记录、查卢景明老家的遗产来源、查陈老头三个月来的全部活动轨迹、查文墨轩的东家和经营状况、查芮记院子里那个一直在咳嗽的人的身份、查墨玉算筹的玉料来源、查润州刺史和冯万顺之间是否有私交。七件事各有负责人，分工明确。
“下官这就去办。”曾泰把清单收进袖袋里，朝狄仁杰躬身行了一礼，转身出了偏厅。
李元芳站在原地没有动。他等曾泰的脚步声走远了，才开口说话。他的声音压得极低，像是怕隔墙有耳：“大人，昨晚贺兰逸府里那块墨玉算筹的事，卑职想了很久。那个放墨玉的人能在卑职的眼皮子底下摸到贺兰逸的书房窗台前，他的轻功功夫至少和卑职在伯仲之间。这样的人，在整个洛阳城里屈指可数。卑职一个个排了一遍——大理寺的供奉高手不可能，他们都是经过严格审查的；军方的人也不可能，王孝杰将军治军严明，幽州军里没有这种来无影去无踪的人物；宫里的人就更不可能了。那就只剩下一种可能——这个人是从江湖上招募的，而且极有可能是对方组织里专门负责暗杀和恐吓的武事人员。”
“你说的这个人，在沈涛昨晚的报告中提到过。”狄仁杰从书案上翻出沈涛昨晚送回来的那块小木片，上面简略记录了几个关键人物的特征，“沈涛昨晚在芮记院子外面盯梢时看到一个高瘦黑衣人，走路落地无声，动作干净利落，翻矮墙时长袍下摆只翻了一下就落了回去。沈涛对他的评价是‘轻功极高’。这个人昨晚带着一个大汉和一个弓腰人进了芮记院子，待了将近一个时辰才离开。离开时三人坐陈老头的乌篷船往南去了。”
“三个人。”李元芳皱起了眉头，“大人，如果昨晚去贺兰逸府里放墨玉的是那个高瘦黑衣人，那他身边的大汉和弓腰人又是谁？他们三个一起出现在芮记院子，说明芮记院子是他们在洛阳的落脚点之一。但他们昨晚已经坐船离开了，往南走——南边是漕运码头的方向。他们是从水路来的，办完事又走水路走了。他们的下一站可能是润州，也可能是漕运线上的某个中转点。”
“这就是沈涛为什么还在盯着芮记院子的原因。”狄仁杰说，“芮记院子不是他们唯一的据点，但一定是他们在洛阳的重要联络点。高瘦黑衣人走了，芮医工还在，褐衣伙计还在，咳嗽的那个人和那个白手的女人也还在。只要盯住这个院子，就一定能钓出更多的人。”
他顿了一下，忽然问道：“元芳，你在蛇灵的时候，有没有听说过江湖上有哪个组织擅长使用矿物毒素？”
李元芳被这个问题问得愣了一下。他认真回想了一阵，然后摇了摇头：“卑职在蛇灵那几年接触过不少旁门左道的东西——迷香、毒烟、暗器、机关，这些蛇灵都有专门的人在研究和制作。但矿物毒素，卑职从来没有在蛇灵见过。蛇灵用的毒大多是草木之毒和蛇虫之毒，见效快，毒性猛，但特征明显，容易被验出来。这次在贡茶里发现的毒素完全不一样——用矿物粉末混入茶叶，毒素在人体内缓慢发作，发作时才会在血液里析出黑色颗粒。这种下毒方式非常高明，也非常专业，没有专门的矿物知识是调配不出来的。”
“所以对方的组织里有一个精通矿物的人。”狄仁杰若有所思，“这个人不仅懂得矿物的毒性，还懂得如何将矿物粉末以不被人察觉的方式混入茶叶中。更重要的是，他还知道毒素在人体的发作规律——延迟发作，发作时才会产生可见的症状，让查毒的人很难找到毒源。”
“沈涛在芮记院子里闻到的就是这种味道。”李元芳补充道，“矿物粉末混着草药的苦味。卑职在军器监的冶炼房里闻到过类似的味道，但不完全一样。军器监的味道是铁锈和煤渣，这个人的味道更细更轻，像是在处理某种精细的矿物粉末。”
“芮医工。”狄仁杰把这个名字重重地念了一遍，“芮医工是怀仁药铺的坐诊大夫，太医署登记在册的医工。他因为误诊纠纷被太医署申饬过，对这个朝廷有怨气。他加入对方的组织，用自己的医术为对方的杀手治伤，同时利用药铺的资源调配矿物毒素。他白天在药铺坐诊，晚上在芮记院子里处理矿物。那个一直咳嗽的人，有可能不是真的在咳嗽，而是在处理矿物粉末时吸入了粉尘，肺部受了损伤。”
“如果是这样的话，那芮医工在对方的组织里扮演的角色就不是普通的暗桩。”李元芳说，“他是核心的研发人员。那个一直咳嗽的人也可能是他的助手，两个人一起在院子里处理矿物。”
狄仁杰站起来在书房里踱了几步，然后停住脚步：“元芳，你让沈涛在盯芮记院子的时候多留意一件事——芮记院子里的人是怎么处理废弃物的。矿物粉末的处理会产生大量的粉尘和废料，这些废料他们不会堆在院子里，一定会运出去倒掉。如果能找到他们倒废料的地方，就能拿到物证。”
李元芳抱拳领命，转身要走，狄仁杰又叫住了他。
“还有一件事。你让齐虎再去码头打听一个人——昨晚和那个高瘦黑衣人一起上船的大汉。那个大汉背上背着一个巨大的麻袋，沈涛说那麻袋里装的东西棱角分明，不像是粮食。你让齐虎去问码头上的人，最近几个月有没有见过类似的大汉扛着类似的麻袋在漕运码头附近出入。那个大汉可能是对方专门负责搬运重物的，他的行踪能帮我们找到对方的物资存放点。”
李元芳应了一声，大步出了偏厅。
狄仁杰一个人留在书房里，重新坐回书案前。他把所有线索在脑海里又捋了一遍，然后拿起笔在纸上写下了一行字——
“温承矩死前七日托人带信回洛阳，提醒同僚留意户部仓曹司往来账目。崔琮收到信后开始复查润州账册，发现异常，在核销单上写下‘卢’字。崔琮中毒身亡，卢景明进过崔琮的值房。卢景明三个月前开始暴富，近日从后门送包袱至芮记院子。芮记院子连接文墨轩、兴隆货栈、陈老头的乌篷船。兴隆货栈东家冯万顺三年内往返润州洛阳四十八趟，夜间靠岸卸货。高瘦黑衣人、大汉、弓腰人经芮记院子走水路南下。”
写完这些，他在最后面画了一个大大的问号。
问号下面写了四个字——“润州刺史。”
这个人到底是无辜的还是同谋？如果他无辜，为什么三次驳回温承矩的核查请求？如果他是同谋，他在对方的组织里扮演什么角色？是被人用把柄挟持的棋子，还是自愿加入的核心成员？这些问题只有在亲自去到润州之后才能找到答案。但在出发去润州之前，洛阳这边的网必须先收——至少要抓到足够多的人，审出足够多的情报，为南下查案铺好路。
狄仁杰把笔搁下，揉了揉发胀的太阳穴。窗外日头已经偏西了，院子里的老槐树投下长长的影子。大理寺正堂那边传来一阵嘈杂的人声，好像是有什么案子闹到了公堂上。他站起身走到门口往外看了一眼，只见几个衙役正在抬着一副担架往偏院走，担架上盖着白布，看不清是什么人。
一个书吏匆匆跑过来，在门口行了个礼：“阁老，城南发生了一起命案。死者是个四十多岁的男子，在一间空置的旧货铺子里被人发现的。身上没有外伤，脸色发青，嘴唇发紫，死状和户部那十九名中毒官员一模一样。”
狄仁杰的脸色猛地一沉。
十九名官员中毒之后，大理寺已经将贡茶全部封存，户部所有人的饮食都经过了严格的检查。按理说毒源已经被切断了。现在又有一个人以同样的方式死去，说明毒源并没有被完全切断——或者，有新的毒源出现了。
“死者是谁？”狄仁杰问。
书吏看了一眼手里的文书：“回阁老，死者身上没有找到任何身份证明。不过有个在现场的差役说他认得这个人——好像是户部仓曹司的一个老书吏，姓吴，在户部干了好些年了。因为年纪大了，去年就已经告老还乡了，不知道为什么忽然出现在洛阳城里，还死在一间旧货铺子里。”
“户部仓曹司。”狄仁杰重复了一遍这几个字。
又是仓曹司。
他回头看了一眼书案上那张写着“卢”字的核销单，一种极不祥的预感从心底升了起来。崔琮在核销单上写了一个“卢”字，现在一个告老还乡的仓曹司老书吏忽然死在城南的旧货铺子里，死状和十九名中毒官员完全一样。这两件事之间一定有关联。这个吴老书吏，很可能知道一些卢景明不想让人知道的东西——而他告老还乡之后忽然出现在洛阳，是回来见什么人的，还是被人叫回来的？
“传本阁的令，”狄仁杰对书吏说，“让大理寺仵作立刻去现场验尸，验尸的每一个细节都要详细记录在案。另外，让张环亲自去城南案发现场，把发现尸体的第一目击者全部控制起来，一个一个问话。谁第一个发现尸体的？那间旧货铺子是谁的？最近有谁出入过那间铺子？全部要查清楚。”
书吏应声去了。狄仁杰站在门口，看着院子里的影子一寸一寸地拉长，眉心的皱纹比平时深了几分。对方在杀人。不是暗杀，不是在润州制造“意外”，而是在洛阳城里，用一模一样的下毒手法杀人。这不是在灭口，这更像是在传递某种信息——在告诉某些正在犹豫要不要开口的人：闭嘴，不然他就是你们的下场。