燕影把奚崚在城北铁器巷开铁匠铺的事供出来之后，李元芳没有耽搁，当夜就带着沈涛和仁阔赶了过去。三人没有走正门——燕影说铁铺前后都有暗哨，奚崚在铺子里装了机关，触发机关之后铺子里的锻造炉会自动点燃风箱，把锻炉里的煤烟通过地下烟道送到隔壁巷子的暗门出口作为示警信号。李元芳让仁阔绕到铁器巷后面的窄巷里找到暗门出口的位置，用湿泥把烟道口堵死，然后带着沈涛从铁铺屋顶翻进去。
铁铺里没有人。锻造炉是冷的，炉膛里的煤渣不知已经凉了多久，风箱上落了一层薄灰。铁砧上搁着一把打到一半的刀胚，刀身已经出了大形但还没有开刃，锤印排列得整整齐齐，每一锤的深浅均匀如一。沈涛把刀胚拿起来对着月光看了一眼，刀身上隐隐能看到一层极细的纹理，是反复折叠锻打之后才会出现的百炼花纹。这个人的手艺绝不是一个普通铁匠——这是一把正在锻造中的百炼钢刀，做工比千牛卫配备的制式腰刀还要精细。李元芳让沈涛把刀胚收好作为物证，三人继续往铺子深处搜，在铁铺后堂一间堆满铁锭和木炭的库房里发现了一扇暗门，暗门后面是一条往下延伸的石阶，石阶尽头是一个地下室。地下室的墙上挂满了刀——横刀、短刀、匕首、弯刀，每一把都擦得锃亮，刀刃上涂着防锈的桐油，整齐地排列在木架上，像是一支沉默的军队在等待检阅。角落里堆着十几只木箱，撬开其中一只，里面是弩机和配套的弩箭，弩臂上刻着编号，编号的格式和乙字库房里搜出的军械编号完全一致——这批武器和码头武库里的武器是同一批，都是奚崚经手锻造和调配的。
沈涛在墙角的武器架最下层翻到了一只铁皮箱子，箱子上挂着锁，锁孔周围有一圈细小的摩擦痕迹，和之前算馆西厢房铜锁锁孔周围的痕迹一模一样——奚崚的人开的锁。撬开铁皮箱子，里面整齐叠放着几本册子和一叠信笺。李元芳翻开最上面那本册子，第一页密密麻麻写满了人名，每个人名后面标注了代号、职位、联络方式和当前状态——苏文远，代号账房，状态是“已被拘，未供”；冯万顺，代号船东，状态是“已被拘，已供”；温货郎，代号货郎，状态是“已清除”。以及“燕影，代号影子，状态：已失联，疑被俘”。
册子往后翻，名单逐渐变短，到后面只剩下寥寥几个名字——孟昭，代号学童，状态是“已被钦差控制”；楚乐伶，代号琵琶，状态是“候命，父母在押”；陈船工，代号老船，状态是“码头潜伏，未激活”。一个名字让李元芳的目光停住了——邢护卫，代号少主，状态标注的不是“已撤离”，而是“已转移，待整编”。
邢护卫不是玄筹阁的最高领袖。他的代号是“少主”，不是“阁主”。一个组织里如果有少主，那上面就一定还有一个阁主。少主是被培养的继承人，而不是掌权者。
继续往下翻。李元芳在册子的最后几页看到了一个被墨笔重重圈起来的名字，旁边用朱笔打了三个惊叹号——陆萧，代号算童，状态是“已被钦差控制，优先清除”。又翻开第二本册子，这本比第一本更厚，记录的不是人名，是物资流转——每一批军械的来源、数量、入库时间、存放地点、调拨去向全部记录得清清楚楚。在第二本册子最后的物资汇总页上，一行字被人用指甲在纸面上重重地划过，划得纸面都起了毛：“九月初一，全部物资集结丹徒。”
九月初一。周墨被杀是前夜，今天是八月二十八。三天之后就是九月初一。
两人捧着所有册子和铁皮箱子赶回指挥所时天边已经泛出鱼肚白。仁阔把扛回来的刀胚和弩机样品整齐码放在正堂地上，逐一指给狄仁杰看锻造编号和码头武库军械编号的吻合关系。曾泰在书案前把从码头武库、孟家学塾和奚记铁铺三个地方搜出的所有文字材料并排摆开，翻出那本记着“九月初一，全部物资集结丹徒”的册子指给狄仁杰看。
“恩师，这个日期和冯万顺供述的最后一批军械出货时间完全吻合——冯万顺说他接到的最后出货指令是三天内运完，今天是八月二十八，三天后刚好就是九月初一。这个日期恐怕就是玄筹阁原定的起兵日。”他说到这里停了一下，语气变得更加慎重，“恩师，九月初一是秋社日。按朝廷制度，这一天刺史要率润州大小官吏在城外先农坛祭祀农神，崔郾以下所有有品级的官员全部要到齐，府衙里只留几个值班的书吏。如果玄筹阁选在这一天起兵，城外祭祀大典就是最好的行刺时机——奚崚的杀手混在围观百姓里趁乱刺杀崔郾和各级官员，同时城里武装人员从码头暗道涌入府衙、武库、粮仓，三处同时动手，等到城外祭祀现场乱成一锅粥的时候城里已经易主了。”
李元芳忽然一拳砸在自己掌心里。“九月初一——这不就是后天吗？”他说难怪冯万顺急着把那批军械运完，因为再晚一天就赶不上秋社日了。
“铁铺密室武器架旁边堆着的那十几箱弩机和弩箭，全是最新打造的。”沈涛再次清点后确认了这一点。
狄仁杰从书案上拿起那把没完工的刀胚，翻来覆去地看了几遍，又放在鼻尖闻了闻刀身上的铁锈味和淬火油的气味，然后举起来对着油灯观察刀身靠近刀柄处那片隐现的水波纹。观察良久之后他放下刀胚，缓缓说出了他的判断——这把刀的锻打手法是隋炀帝大业年间禁军制式兵器的标准工艺，刀身靠近刀柄处有轻微的水波纹，是用隋代禁军独有的“三淬三锻”法打出来的。这种工艺在隋亡之后就失传了，本阁曾在洛阳武库的隋代旧档里读到过记载。奚崚的父亲是隋炀帝身边最后一批战死的禁军统领，这种家传锻刀法就是他的身份烙印。
“奚崚不只是在替玄筹阁管理杀手——他用自己的手艺替玄筹阁打造了所有的制式兵器。冯万顺码头上囤积的军械，至少有一半是从这间铁铺里锻出来的。这十年里他白天是个铁匠，晚上是个杀手训练官，他的铁匠铺既是武器工厂又是行动指挥部。军械从铁铺锻好之后通过地道运到码头武库，再从码头武库通过漕船运到丹徒。润州城里的每一步物流都离不开奚崚这双手。”狄仁杰说着从册子里抽出那张标注了“优先清除”的名单，目光在“陆萧”两个字上停住，“而这张名单证实了奚崚在玄筹阁里的实际地位，他不是和洛衡平级的右使。代号少主是邢护卫——也就是杨氏遗孤——说明杨氏遗孤不是阁主，只是组织的旗号和傀儡。玄筹阁真正的掌控者是奚崚的父亲奚烈。”
屋子里的空气像被抽走了一样安静，只剩下油灯燃烧时发出的细微噼啪声。曾泰张了张嘴，却发现自己喉咙发干，一时间竟说不出话来。
“恩师是说……奚崚的父亲奚烈当年在江都宫变时战死在宫门外，但事实上奚烈没有死？”他终于找回了自己的声音。
“对。他活了下来，带着杨氏遗孤逃出江都，隐姓埋名藏在江南，用三十年时间建立起了整个玄筹阁的网络。玄筹阁不是杨氏遗孤创立的——杨氏遗孤当年只是个襁褓中的婴儿。创立玄筹阁的是奚烈，他用杨氏遗孤的血统作为旗号招揽旧部、用自己手里掌握的隋代禁军锻刀法和兵法训练杀手、用他的儿子奚崚作为右使执行所有武事行动。所谓阁主从来就不是杨家的人——阁主姓奚。”
李元芳皱起了眉头。“大人，燕影在供述中说奚崚恨杨家的人，他用邢护卫只是当傀儡旗号。如果奚烈真的是幕后阁主，那奚崚就是他父亲的左膀右臂，父子二人共同控制着整个组织。但燕影又说奚崚真正要起兵不是为了杨氏复辟，是为了报他自己的仇——他恨的是大周朝廷，恨的是当年杀了奚烈的人。”
狄仁杰缓缓摇了摇头。“不对。如果奚烈真的活着，奚崚就没有仇可报。燕影说奚崚的父亲战死在江都宫变那天晚上，但我们现在推断奚烈没有死。这两个说法哪一个是真的？以本阁推断，奚烈确实在江都宫变中受了重伤，但被人救走了——这个人就是洛衡。洛衡是前朝宗室旁支，他在宫变发生时也在江都，他带着受伤的奚烈和襁褓中的杨氏遗孤一起逃出了宫城。之后三十年里，奚烈养好了伤，洛衡考取了功名潜伏在官场边缘为组织获取情报。奚烈在暗，洛衡在明，两人联手建立了玄筹阁。而奚崚从小被灌输的观念是——他父亲死在江都宫变那天晚上。奚崚被告知他是遗腹子，所以他恨大周恨得刻骨铭心，这份仇恨驱使他拼命训练、拼命杀人、拼命为玄筹阁打造武器。而真正在幕后操纵一切的奚烈就这么看着他的儿子燃烧自己替组织卖命，从未告诉他真相——因为他需要一个足够恨的儿子来执行最残酷的任务。”
“那奚烈现在在哪里？丹徒？”李元芳追问。
“一定在丹徒。冯万顺每月往丹徒送三百斤物资，送的恐怕不光是原料，可能还有人——替奚烈训练新兵的教官、运送情报的信使，甚至包括奚烈本人的给养。那座废弃的隋代矿场不光是宋矿师提炼矿粉的作坊，那里也是整个玄筹阁真正的大脑——奚烈在那里坐镇指挥，他的儿子奚崚在润州城里替他杀人铺路。洛衡、奚崚、邢护卫——这三个人没有一个是真正的最高层。真正的最高层藏在丹徒县的大山里，藏在那个冒白烟的烟囱下面。”
“恩师，如果是这样的话，那九月初一这个日期就不是奚崚定的——是奚烈定的。现在奚崚还不知道我们已经知道奚烈的存在，这是我们的机会。如果在九月初一之前能拿下丹徒，整个玄筹阁就会群龙无首。”曾泰说到一半自己先摇起了头，“不对，润州离丹徒百里之遥，我们现在手里只有一百多号千牛卫，张环和沈涛带去丹徒的人马最快也要明天中午才能到达，根本来不及在九月初一之前包围矿场。”
“丹徒那边可以先交给张环和齐虎。眼下润州城里还有一个目标没处理——奚崚还在城里。燕影昨晚被抓，卫烈今早已经露了头，奚崚的铁铺也空了。他知道自己藏不住多久了，但他没有跑，还在城北一带活动。九月初一就在后天，留给他调度的窗口已经短得不能再短。他必须把刺杀崔郾的队伍提前安排到祭祀现场附近，把袭击府衙的武装藏到暗道出口附近，把最后一批命令分发到剩下的几个基层成员手里。他还需要安排卫烈和顾仵作做一件所有起兵计划里最危险的事——控制驿站和府衙证据链，而我们正好可以利用他在城里的最后这一番挣扎，将他和他手下还潜伏在润州的每一个中底层成员一网打尽。”
“请大人下令。”李元芳抱拳道。
狄仁杰站起来整了整衣冠，声音不大，但每一个字都像是钉子钉在木板上。“李元芳听令：你率杨方、潘越并带五十名千牛卫卫士，即刻封锁城北铁器巷方圆三条街巷。所有铁铺、炭行、兵器铺一律盘查，凡是锻造过军械的铁匠全部带回来问话。奚崚在铁铺干了十年，他离不开铁砧——本阁赌他此刻就藏在铁器巷附近，而且不是一个人。”
李元芳领命转身大步跨出门槛，院中马嘶声紧跟着响了起来。如燕从旁边的房间里探出头来，看着李元芳消失在巷口的背影，目光里带着一丝担心。狄仁杰看在眼里没有说话，只是走到指挥所正堂门口对着李元芳远去的方向轻轻点了点头，对如燕说他是李元芳，他有分寸。
杨方和潘越已经点齐了五十名千牛卫，在铁器巷南北两个巷口各布了一道关卡，所有进出人员一律验明正身。巷子里的铁铺、炭行、兵器铺被挨家挨户地敲开门，铁匠们被从睡梦中叫醒，打着哈欠揉着眼睛站在门口接受盘查。五十名卫士在巷子里展开搜索时李元芳独自站在奚记铁铺门口仔细观察铁铺大门上那块招牌。招牌是生铁铸的，四个字是“奚记铁铺”，字迹用凿子一锤一锤凿出来的，笔画刚硬棱角分明，和孟家学塾门口那块用北魏碑体写的匾额风格完全不同。孟家学塾的匾额是写给文人看的，讲究笔锋和气韵。奚记铁铺的招牌是铁匠自己凿的，每一道凿痕都带着一种不讲究美感的直接——这是兵器匠人的手笔，不是教书先生的字迹。
李元芳伸手在招牌上摸了一下。他的手指在“奚”字的最后一笔上停住了。招牌上落了灰，但“奚”字那最后一捺的凹槽里没有灰——不是被人擦过，而是凹槽内壁的铸铁面比其他笔画都光滑，是被手指反复摩挲打磨出来的痕迹。有人经常摸这个“奚”字。
他转身走进铁铺，再次来到后堂暗门下的地下密室，这一次没有去翻那些武器和册子，而是仔细查看密室墙壁上的每一盏铜油灯。地下密室的墙上整齐排列着十二盏油灯，从入口处一直延伸到最里面的铁皮箱子旁边。李元芳一盏一盏地摸过去，摸到第七盏时发现灯座是松的。他握住灯座往左拧了半圈，墙壁里传来一声极轻的机括弹响——整面墙从中间裂开了一道缝隙，往两边滑开了大约两尺宽，露出一个藏在墙后面的小隔间。
隔间里坐着一个人。不是奚崚，而是一个浑身被铁链锁在椅子上的人——衣衫褴褛，头发蓬乱，脸上全是污垢和血痂，嘴里塞着破布，听到门开的声音时猛地抬起头，眼睛睁得极大，喉咙里发出呜呜的声音。他穿着一件府衙临时仵作常穿的灰布短衫，怀里紧紧抱着一本被汗水浸得半湿的账册。李元芳快步走上前扯掉他嘴里的布，那人先大口大口喘了半天气，然后说出了自己的身份。
“我叫顾大……府衙的仵作顾大……你们就是钦差的人吧？”
李元芳用腰刀劈开了锁链。顾仵作从椅子上滑下来瘫坐在地上，整个身体都在剧烈地颤抖，抱着那本账册的手指因为长时间保持同一个姿势已经僵硬得无法伸直。李元芳蹲下来把他的手指一根一根地从账册封面上掰开，翻开账册一看——里面密密麻麻地记着每一具尸体的真正死因：工部算学郎中赵谦，不是心肌绞窄，是中了一种矿物迷香之后被人用算筹封闭穴道致死；工部算学博士钱穆，不是溺水，是先中了同样的迷香之后被放入水中伪造的溺水现场；工部主事孙季，不是自缢，是颈部有被人用极细丝线勒过的痕迹，勒痕和丝线吻合。每一份被顾仵作篡改过的尸检文书对应的真正死因全部在这本账册里，一件不漏。
“这本账册……你一直藏在身上？”李元芳把账册合上。
“藏在仵作房的夹墙里，前天晚上我去取的时候被他们盯上了。他们把我抓到这里锁了整整两天，不杀我就是因为要我把账册交出来。我说账册藏在府衙里，他们搜不到——我没骗他们，他们确实搜不到，因为那面夹墙只有我知道怎么开。他们不敢杀我，杀了我账册就永远找不到了。”顾仵作说到这里忽然仰头看着李元芳，眼眶里全是血丝，声音沙哑得几乎听不清字，“我妻儿还在他们手里……在丹徒矿场里，求将军救他们。只要能救他们，我愿意上堂作证，愿意认罪，愿意拿我这条命换他们的命。”
李元芳把账册翻到最后几页。那是顾仵作在被抓之前的最后几条记录，记录的墨迹比前面的都新，颜色更浓，显然是不久前才写上去的。他看了几行，脸色骤变，刷地站起身来让杨方和潘越继续搜查铁器巷，把所有铁匠全部带回指挥所挨个询问，自己带着顾仵作和那本账册飞马赶回。
“大人，顾仵作在账册最后几页记录了两个关键死者的真正死因——”他将账册摊开在书案上，狄仁杰和曾泰同时凑了过去。
“第一个，工部漕运巡检使刘敬堂。顾仵作在尸体的鼻腔和咽喉里找到了一种罕见的矿物粉末残留，成分是云母硝和另一种不明物质的混合物，吸入后能导致人在短时间内丧失行动能力但意识清醒。刘敬堂不是病死的，是在丧失行动能力之后被人用重物砸碎了头颅。而刘敬堂是五个死者中唯一一个在死前留下遗书的人——那封遗书现在还在润州府衙的档案库里。如果他的遗书是在被迷药控制的状态下被迫写的，那遗书里的内容就全部是伪造的。”李元芳顿了顿，翻到下一页，“第二个死者更关键。四个被害的工部算学官员中死得最蹊跷的一个——孙季。顾仵作在账册上记了一段他之前不敢写在尸检文书里的话。孙季的颈部除了勒痕之外，在勒痕的上下两侧各有一排极浅的凹痕，间距和人的手指关节间距完全吻合。那不是丝线勒的，是被人用手活活掐住脖子，然后用丝线覆盖了手印。”
狄仁杰俯下身，目光落在那几行细密的墨字上，良久才缓缓抬起头来。
“原来如此。勒痕上的手指关节凹痕——凶手的手掌大小、手指粗细、关节位置全部留在了孙季的脖子上。而掐死孙季的人就是奚崚本人。这个人的身高、体重、手掌大小我们现在都掌握了——顾仵作在账册上把关节间距的尺寸精确到了分厘。只要奚崚落网，铁证如山。”他说到这里忽然停了下来，目光变得异常锐利，“但既然顾仵作的账册落到了我们手里，这本账册最后几页的记录内容也就必须立即封锁——在我们找到奚崚之前，任何人不得外传。”