李元芳沿着矿道的绿色荧光墙壁往声音传来的方向摸过去，每一步都把重心落在前脚掌上，皮靴踩在灰烬层里发出极细微的沙沙声，像蛇在枯叶上游过。矿道在前方拐了一个弯，弯道后面的荧光更加明亮，亮到能看清墙壁上每一道凿痕的纹理。他背靠着墙壁侧身探头往弯道后面看了一眼，只看了一眼就缩了回来，握刀的手指不自觉地收紧了。
弯道后面是一个比铁门溶洞更大的地下空间。四周的岩壁上密密麻麻地凿满了壁龛，每个壁龛里都放着一盏用发光矿石雕成的灯盏，矿石发出的绿色荧光将整个洞穴照得如同白昼。洞穴中央立着一座青铜巨鼎，鼎身足有一丈多高，表面锈迹斑斑，但锈层下面隐约能看到繁复的云雷纹和饕餮纹。巨鼎下方堆着一层厚厚的灰白色粉末，散发出浓烈的硝烟味和另一种更古老的气味——那是尸体腐烂后留下的骨粉味，淡而持久，钻进鼻孔就出不去。十几个人跪在巨鼎周围，面朝鼎身，额头贴地，嘴里念念有词。他们身上穿的原本是矿场苦工的统一麻布短褂，但已经破烂得不成样子，有些人干脆赤着上身，露出根根可数的肋骨。他们的头发又长又脏，结成一缕一缕的毡片垂在脸前，遮住了面容。
刚才那声惨叫的来源就躺在巨鼎前面的地上。一个同样穿着苦工短褂的人仰面倒在那里，胸口被一把匕首贯穿，鲜血顺着肋骨的凹陷往两侧流，浸透了他身下厚厚的一层骨粉。他的眼睛还睁着，瞳孔已经涣散，嘴张得很大，喉咙上有一道横切的刀口——惨叫就是从这里断掉的。杀他的人手法极其专业，先在喉咙上横切一刀阻断发声，再一刀直贯心脏，两刀之间间隔极短，快得让被害者连第二声惨叫都发不出来。
李元芳的目光从尸首移到了巨鼎后面。那里有一张用钟乳石凿成的石座，座上坐着一个穿灰袍的人。灰袍又脏又旧，下摆拖在地上，沾满了骨粉和干涸的血迹。他的双手搭在石座扶手上，手指细长而苍白，指甲修剪得很整齐，在一群蓬头垢面的苦工中间显得格格不入。他的头上戴着一顶青铜面具，面具上刻着和石棺上一模一样的算筹符号，两个眼洞里透出两道冷幽幽的目光，正盯着巨鼎前面那群跪拜的苦工，对他们的跪拜无动于衷。
石座旁边站着一个身材高大的男人，正用一块布擦拭手里带血的匕首。他的动作不紧不慢，擦干净匕首之后将布随手丢在尸首上，然后把匕首插回腰间的皮鞘里。他穿着一身矿场看守的黑色短褂，但他身上的血腥味比其他看守都重，腰间挂了四把刀。李元芳见过他——山谷口防守战中被右威卫俘虏的几个看守里有人描述过这个人，说他叫贺瘸子，是个逃兵，两个月前才出现在矿场里。奚崚亲自把他带进矿场，安排了单间给他住，不让他跟别的看守一起轮值，只让他负责一项任务——看守矿道深处的禁地。矿场里的看守们私下都怕他，因为他杀人不眨眼，有个看守酒后说了句“禁地里是不是藏了宝贝”，第二天就被发现死在矿道里，胸口插着他自己的刀，没有一个人看见贺瘸子动手。
现在李元芳亲眼看到了这个“禁地”。禁地里没有宝贝，只有一口巨鼎和一群跪在鼎前念念有词的苦工。贺瘸子是这里的看守，他杀的不是入侵者，而是跪在鼎前的人。
铜面具人从石座上站起来，走到尸首旁边低头看了一眼，然后抬起头朝跪拜的苦工们说了几句话。他的声音被青铜面具挡住，听起来嗡嗡的，但能听出是标准的润州口音。他说的是：“此人不诚。心不诚则祭无效。祭无效则地脉不动。地脉不动则我等永世不得出。你们看到了——不诚者死。诚者得生。再念。从头念。念到地脉动为止。”
苦工们把额头压得更低了，念诵声重新响起来。这次李元芳听清了一些词句——那不是随便念的咒语，而是一段有韵律的歌谣，曲调古老而怪诞，词句里反复出现几个字：“玄骨镇地，墨玉通天。骨移地动，山河倒悬。”这四句话和曹玄应在绢帛上引用的龟甲刻文几乎一模一样，只是顺序不同。龟甲上写的是“骨在则地在，骨移则地移。启骨之日，山河易位”，这里变成了“玄骨镇地，墨玉通天。骨移地动，山河倒悬”，意思相同但措辞更加工整，像是经过了后人的润色和编排。歌谣被反复吟唱，一遍又一遍，节奏和调子在每一次重复中都会微微加速，越来越快，越来越紧，像一把正在上紧弦的弓。
李元芳数了一下跪在鼎前的人头——十三个。加上躺在地上的尸首和铜面具人、贺瘸子，洞穴里一共十六个人。十三个苦工手无寸铁，贺瘸子有四把刀，铜面具人腰间没有武器，但李元芳不能确定他的袍子下面藏了什么。洞穴的三面墙壁上有三条矿道的出口，加上自己所在的这个弯道，一共有四个出入口。钱石匠说的砖墙暗门应该在其中一条矿道的尽头——如果仁阔已经找到了那面墙并且破墙而入的话，他们现在可能就在某条矿道里听着这些歌谣往这边赶。
铜面具人回到石座上重新坐下，双手搭在扶手上，看上去对这个仪式已经重复过无数次了，他眼里的冷漠不是装出来的，是真的已经麻木了。贺瘸子把尸首拖起来扛在肩上，往洞穴侧面一条矿道里走去，大概是要把尸体扔到某个废矿坑里。他在经过李元芳藏身的弯道时李元芳把身体完全缩进了阴影中屏住了呼吸，灰烬的气味呛得嗓子发痒，但他忍住了。贺瘸子拖着尸首走进了矿道深处，脚步声渐渐远去。
李元芳退了回去，回到竖井底部和如燕汇合。他把洞穴里的情况简要说了一遍，如燕听到“铜面具”三个字时眉头猛地皱了起来。
“铜面具刻算筹符号——这个人不是普通的玄筹阁成员。玄筹阁里没有人戴铜面具，连洛衡和奚崚都没有资格戴。能戴刻有算筹符号的铜面具的人，只有一种——太史曹的嫡传祭司。”如燕压低了声音，语气急促，“我在蛇灵时接触过前朝的旧档。隋代的太史曹里有一个专门负责祭祀仪式的分支，他们自称‘地听者’，负责用算筹占卜地脉动向。他们的祭司在执行仪式时必须戴铜面具，面具上的算筹符号代表他们的占卜等级。如果这个人戴的面具上刻满了算筹符号，说明他是最高等级的祭司。但大业十四年江都兵变之后这个分支就消失了，据说全部死在了乱军中。如果这个人真的是地听者的传人，他至少和洛衡的父亲同辈，年纪至少六十以上。”
“如果他是太史曹的传人，为什么不跟洛衡合作？洛衡是曹玄应的外孙，在矿场里待了二十年，两个人明明就在同一座山里，为什么洛衡完全不知道他的存在？”李元芳问。
如燕摇了摇头。“不知道。但能确定的是，这个人在做一件和洛衡完全相反的事。洛衡要把玄骨运出去，这个人要把玄骨留在原地。洛衡要撬动地脉改变气运，这个人在用祭祀维持地脉稳定。一个往外拉，一个往里压。这两个人如果碰在一起，必然会有一场冲突。所以奚崚不能让他们碰在一起。奚崚把这个洞穴藏起来，不让洛衡知道，就是为了让这个人能在这里安安静静地做他的祭祀。但奚崚为什么要同时支持两个相反的计划？”
李元芳想了想。“奚崚不信转运。洛衡在溶洞里说过——奚崚从来不信玄骨能改天换地，他信的是刀兵和武力。起兵才是他真正要做的事，玄骨只是他用来从洛衡手里换取火药配方和机关图纸的筹码。他同时支持转运和祭祀，不是因为他信哪一个，而是因为这两边都需要他——洛衡需要他提供物资和人手来做实验，铜面具人需要他提供苦工来做祭祀。他两边都帮，两边都利用，然后把两边都骗了。起兵计划一启动，不管转运还是祭祀，都会被他抛在身后。”
矿道深处忽然传来一声沉闷的撞击声，像是有人在用铁锤砸墙——当，当，当，三声短促的敲击。是仁阔的信号。他已经找到了那面砖墙，正在用锤子砸墙。敲击声在矿道里传得很远，洞穴那边不可能听不到。
果然，念诵声停了。铜面具人的声音在洞穴里嗡嗡地响起来：“有人砸墙。贺瘸子，去看看。”
贺瘸子刚扔完尸首回来，听到命令拔出一把刀，转身朝发出声音的那条矿道走去。洞穴里只剩下铜面具人和十三个跪在地上的苦工。李元芳等的就是这一刻——贺瘸子被仁阔引开，洞穴里的武装守卫就只剩铜面具人一个，而且这个人没有武器。他和如燕交换了一个眼神，两个人同时从弯道后面冲了出去。
李元芳的目标是铜面具人。他在冲出去的瞬间已经判断好了距离——从弯道到石座大约二十步，以他的冲刺速度最多三息就能到。铜面具人看到有人从弯道里冲出来时并没有慌张，他坐在石座上纹丝不动，只是抬起右手朝李元芳的方向指了一下。跪在鼎前的十三个苦工同时站了起来转过身，张开双臂排成了一堵人墙挡在李元芳面前。他们的眼睛在绿色荧光中空洞无神，瞳孔放大，眼白里布满了血丝，嘴角挂着白色的唾沫，明显处在某种药物的控制之下。宋矿师在审讯时提过一种叫“迷魂散”的致幻剂，能让人在短时间内失去自我意识完全听从施药者的命令。这十三个苦工显然被下了迷魂散。
李元芳不可能对这些无辜的苦工挥刀。他在人墙前面硬生生刹住了前冲的势头，身体往侧面一闪绕过了人墙。如燕紧跟在后面甩出绳套缠住了最边上两个苦工的腰，用力一拽将两人拉开一道缝隙。李元芳从缝隙中穿过去，铜面具人离他只有不到五步了。但他马上发现不对——铜面具人的手一直藏在袍子的褶皱里，直到他冲到五步之内才亮出来。那只苍白细长的手里握着一只青铜铃铛，铃铛表面同样刻满了算筹符号。他把铃铛举到耳边轻轻摇了一下——叮，一声轻响，声音不大，但在矿道封闭的空间里像一根针扎进了耳膜。
李元芳的头猛地一晕，眼前的景象出现了重影。那些发光的绿色荧光在一瞬间变成了无数条旋转的线条，整个洞穴仿佛翻了个面。他的脚步一个踉跄差点单膝跪地，手中的刀柄差点脱手。就在这眩晕的间隙里，铜面具人不紧不慢地站起来，从石座后面取出一把青铜短剑。剑身上同样刻着算筹符号，剑刃在绿色荧光下反射出一种诡异的光泽。他握住剑柄不紧不慢地朝李元芳走去，剑尖对准了他的咽喉。
如燕从旁边飞扑过来，用匕首架住了青铜短剑。两刃相交发出一声刺耳的金属尖啸。如燕的力量不如铜面具人——这个看起来瘦削的老人臂力惊人，一剑压下来如燕的匕首被压得往后退了好几寸，剑尖离李元芳的胸口越来越近。如燕咬牙撑住，侧头对李元芳喊了声快站起来。李元芳拼命甩了甩头，眩晕感还没有完全消退，但他的肌肉记忆已经接管了身体——他双手握刀从侧面一刀劈在青铜短剑上，将剑锋劈偏了几寸，剑尖擦着他的肩头刺进了地面。铜面具人拔剑再刺，李元芳已经恢复了平衡，腰刀一翻用刀背狠狠砸在铜面具人的手腕上，青铜短剑脱手飞出去，叮当一声撞在巨鼎上弹落在地。
铜面具人捂着手腕退了两步，袍袖里又滑出两只青铜铃铛，左右手各一只同时摇响。这次的铃声不是单独一声，而是一串急促的连续摇动，铃声在洞穴里来回反弹叠加共振，音波像潮水一样从四面八方压过来。李元芳和如燕同时捂住了耳朵，但铃声穿透手掌钻进脑子里，像有一把钝刀在脑浆里搅拌。那十三个苦工在铃声的刺激下变得更加狂暴，挣脱了绳套朝李元芳和如燕扑过来，嘴里发出含混不清的嘶吼，眼神完全丧失了人的理智。
就在这群苦工即将扑到李元芳身上的瞬间，洞穴侧面那条矿道里忽然传来一声大喝。仁阔魁梧的身影从矿道里冲出来，手里举着一面从砖墙上拆下来的厚木板门板当作盾牌，一马当先撞进苦工群里。门板横过来一推将三四个苦工推得跌坐在地。他身后跟着四名千牛卫，每人手里都拿着绳索和布条，两人一组迅速将苦工逐个按倒在地用绳索捆住手脚，布条蒙住眼睛——芮医工说过，中了迷魂散的人对光线和声音特别敏感，蒙住眼睛可以让他们尽快镇定下来。
铜面具人看到仁阔带人冲进来，摇铃的节奏变得更加急促。他一边摇铃一边往巨鼎后面退，想从洞穴后方的一条矿道逃走。李元芳忍着耳鸣追上去，在铜面具人即将退入矿道的瞬间一刀斩断了他手中的铃铛绳子——两只青铜铃铛飞出去摔在地上，铃声戛然而止。铜面具人失去了最后的武器，跌坐在矿道口的碎石堆上，背靠着岩壁。他的青铜面具歪在一边，露出了半张脸——那是一张布满皱纹的老脸，左脸颊上有一道从眼角延伸到嘴角的旧刀疤，右眼的瞳孔是灰色的，和左眼的深褐色完全不同，是一只假眼。
“你是什么人？”李元芳用刀尖指着他的咽喉。
铜面具人没有回答。他用那只仅存的真眼盯着李元芳，嘴唇嚅动了几下。李元芳以为他要说什么，凑近了一些。然后他听到铜面具人喉咙深处发出一个嘶哑的声音，不是在说话，是在哼唱。他哼的是刚才那些苦工跪在鼎前念诵的歌谣——玄骨镇地，墨玉通天，骨移地动，山河倒悬——哼完之后他那只真眼里忽然涌出了泪水，泪水顺着脸上的刀疤流下来，滴在青铜面具上。然后他用极低的声音说了一句话，声音小得只有李元芳能听到。
“来不及了。她已经动了。你杀了我也来不及了。”
“谁动了？”李元芳追问。
铜面具人没有再说话。他的嘴角溢出一缕黑色的血，身体往侧面一歪倒在了碎石堆上。李元芳立刻蹲下来掰开他的嘴——嘴里有一股浓烈的苦杏仁味，是氰化物中毒的迹象。他在被制服的瞬间咬破了藏在牙齿里的毒囊。铜面具人宁肯自杀也不肯回答问题。
这时贺瘸子拖着刀从仁阔挖开的那条矿道里退了出来——他在矿道里被仁阔用门板撞翻之后又爬起来，想趁乱从侧面溜走，被守在矿道口的两个千牛卫截住了。贺瘸子浑身是血，四把刀已经断了三把，最后一把被他握在手里，刀刃上崩了几个豁口，全是跟千牛卫的制式长刀硬碰硬崩出来的。他的左肩上被仁阔用门板边缘劈了一下，整条左臂垂在身侧不能动弹，但他右手握刀的姿势依然稳得可怕。两个千牛卫一左一右把他夹在中间，三把刀在狭窄的矿道里叮叮当当地来回碰撞了十几个回合，谁也拿不下谁。李元芳赶到的时候，贺瘸子正背靠着矿道墙壁大口喘气，看到李元芳走过来，咧嘴笑了一下。他的牙齿上全是血，牙龈在刚才的打斗中被震裂了，血流了一嘴，笑起来的样子狰狞如厉鬼。
“李元芳。久仰大名。”贺瘸子用刀尖朝李元芳点了点，“奚帅说你会找过来。他说你是他这辈子见过最烦的人，死缠烂打甩都甩不掉。他让我在这里等你，说如果你找到这里，就替他送你一程。”
李元芳把刀横在身前，语气不急不缓：“奚崚已经被押回润州大牢了。你替他送我一程之前，是不是该问问他还能不能给你发军饷？”
贺瘸子的笑容僵了一瞬，旋即又恢复了狰狞。“奚帅被抓了？那更好——他不在，杀你的人就是我。以后江湖上提起我贺瘸子，不是奚崚的走狗，是独杀李元芳的贺瘸子！”他猛地暴起一刀劈向李元芳的面门。这一刀的力量极大，带着他整个身体的重量压下来。李元芳侧身避过刀锋，刀尖在矿道墙壁上劈出一道深深的豁口，碎石四溅。贺瘸子一刀落空立刻变招，刀身横过来扫向李元芳的腰侧，动作流畅得不像一个断了左臂的人。李元芳往后撤了半步让过横扫，脚尖在墙壁上借力反蹬回去，一刀从贺瘸子右臂的腋下斜挑上去——这正是他和奚崚在铁门前交手时用过的换手刀，只不过这次没有换手，直接用右手完成了整套动作。贺瘸子的右臂被刀锋挑中，肌腱断裂，四把刀中的最后一把从手中脱落。李元芳的刀锋顺势压在他的脖子上，刀锋切入皮肤一丝，血顺着刀刃往下淌。
“刚才被你杀的那个苦工，你割了他两刀。第一刀割喉，第二刀穿心。”李元芳把刀锋往下压了半寸，贺瘸子被迫仰起头靠在墙壁上。“你割别人两刀，我是不是也该割你两刀？”
贺瘸子的眼珠子因为脖子上的压力而暴突出来，喉咙里发出含混的声响。仁阔在后面想说不能杀俘，但话到嘴边又咽了回去。李元芳盯着贺瘸子看了几息时间，手腕一翻收了刀，刀锋在贺瘸子的脖子上留下了一道浅浅的血痕——刚好够疼，不伤动脉。然后他用刀柄狠狠砸在贺瘸子的后脑上，贺瘸子两眼一翻瘫倒在地。
“绑了，押回去和奚崚关在一起。”
仁阔让两个千牛卫把昏迷的贺瘸子拖出矿道，自己走到李元芳身边压低了声音说道：“将军，那边洞穴里的情况不太对。苦工们被绑住之后一直在发抖，嘴里不停地说‘她动了’‘她动了’。问他们‘她’是谁，他们不回答，只是看着巨鼎。”
李元芳收起刀快步回到中央洞穴。十三个苦工被绑住了手脚坐在地上，蒙眼的布条让他们的身体不再剧烈挣扎，但他们的嘴唇还在翕动，反复念叨着铜面具人临死前说过的那句话——她动了。如燕正蹲在一个年长的苦工面前解开他嘴里的布条给他喂水。那个老苦工喝了几口水之后眼睛里的血丝褪了一些，瞳孔慢慢恢复了正常的收缩，涣散的目光重新聚拢起来。他茫然地看了看四周端着火把的千牛卫，又看了看巨鼎，忽然抓住如燕的手臂，指甲掐进她的护腕里，用一种极度恐惧的声音说道：“姑娘，你们不该敲那个鼎——敲不得——她醒了——她真的醒了——你们听——”
李元芳和如燕同时安静下来竖起耳朵听。洞穴里除了苦工们粗重的喘息声和远处矿道里搬运俘虏的脚步声之外，起初什么都没有。但仔细听了几息之后，一种极其低沉的声音从巨鼎下方传上来——不是铃声，不是敲击声，也不是矿道里的风声。那是一种沉闷的、缓慢的、有节律的震动，像是某种沉睡了很久的东西正在苏醒，每一次呼吸都带动着地底的岩石轻轻颤抖。鼎下的骨粉堆表面因为这震动而微微蠕动，灰白色的粉末一层一层地往下滑，露出了骨粉下面一层暗绿色的硬壳。那层硬壳和石棺里的玄脂一模一样，但面积要大得多——整个巨鼎底部的地面都被这层暗绿色的物质覆盖了，一直延伸到巨鼎正下方看不见的深处。
李元芳把耳朵贴在巨鼎的鼎身上听了一息，然后直起身来神色凝重地说：“鼎不是实心的。鼎身是中空的，下面连着竖井。震动是从竖井深处传上来的——感觉像是有人在敲一口比这个鼎大得多的钟，每敲一下，地面就震一下。这节奏和老苦工们念的歌谣节拍完全一样。”他顿了一下，“这个祭坛不是祭祀用的。它是一种信号装置。歌谣的节拍就是信号的密码，对着巨鼎念诵歌谣，声波通过中空的鼎身传到地底深处，把下面的某种东西唤醒了。铜面具人刚才说‘她已经动了’，苦工们说‘她醒了’——他们在说的，可能就是被这个信号唤醒的那个东西。”
老苦工听到“信号装置”几个字，忽然哭了出来。他一边哭一边断断续续地说了一段话，语调混乱但信息量极大。他说他叫丁老根，今年六十二，在矿场里被关了十二年，是矿场里年纪最大的苦工之一。他十二年前被分配到这个禁地给铜面具人打下手——搬运骨粉、清理矿道、维持巨鼎周围的卫生。铜面具人是个疯子，但他不打人，只是让他们日复一日地对着巨鼎念那首歌谣。一天念四遍，每遍半个时辰，十二年从不间断。铜面具人说这口鼎连着地底深处，地底深处沉睡着玄骨——不是石棺里那具小玄骨，是真正的、完整的、大玄骨。石棺里的玄骨只是大玄骨的一根肋骨，被商代大祭司取出来作为镇压大玄骨的封印。龟甲上说的“骨在则地在”指的不是石棺里的肋骨，是地底深处那具完整的大玄骨——只要封印肋骨在石棺里放着，大玄骨就醒不过来。但三天前石棺上的五个算筹符号被挖开了——就是钱石匠在狄仁杰面前凿开的那五个符号——封印在那一刻就被破坏了。铜面具人当时疯了一样地摇铃铛，说封印破了，必须加大祭祀的力度才能让大玄骨继续沉睡。他逼着苦工们不眠不休地念歌谣念了三天三夜，但震动还是越来越强。
“今天早上铜面具人在鼎边占卜之后忽然说他听到大玄骨在笑。他说一切都晚了，封印破得太彻底，肋骨已经被人从石棺里取出来了，再也没有东西能压住大玄骨。他还说了一句很奇怪的话——他说‘那个人骗了奚帅，奚帅也骗了那个人。所有人都在骗别人，所有人都在被人骗’。然后他就让贺瘸子把那个偷懒打瞌睡的苦工杀了，说要用血祭来压住震动。但没用——血祭根本没用——震得越来越厉害了。”
如燕和李元芳对视了一眼，两个人的脸上同时浮现出同样的表情——那是一种寒意从脊背爬上来时无法掩饰的震惊。丁老根说封印是在三天前被破坏的，但钱石匠凿开那五个算筹符号是今天的事。三天前。三天前没有人碰过石棺。那五个算筹符号在三天前被谁破坏的？
除非——破坏封印的人不是钱石匠，而是另有其人。钱石匠只是把一个已经被破坏的封印重新凿开了。在他之前三天，有人抢先一步进入了溶洞，在所有人都不知情的情况下挖开了石棺棺壁上的算筹符号，破坏了封印。
李元芳立刻想到了那个穿官靴在山道上被看守看到的中年人。崔郾说他今天早上才进山，而且他根本不知道矿场的位置。他写了一封谢罪信，用靴子留了“勿寻”的字条，在迷魂谷里自生自灭。破坏封印的人不是他。那三天前进过溶洞的人是谁？谁能绕过铁门的算筹锁、绕过溶洞里宋矿师和钱石匠的耳目、在石棺上动完手脚还不被任何人发现？
答案只有一个——一个对铁门和溶洞了如指掌的人，一个知道算筹锁密码的人，一个可以在矿场里自由出入而不被守卫盘查的人。玄筹阁里符合这些条件的人除了洛衡和奚崚之外，宋矿师、钱石匠、卫烈——所有知道铁门密码的人今天全都在矿场里被控制住了。但有一个人不在。那个人的名字不在二十人名单上，但他是玄筹阁真正意义上的创建者，是曹玄应的另一个外孙，是洛衡同母异父的兄长，在三十年前将曹玄应的笔记交给洛衡之后就从此消失了。洛衡刚才在溶洞里亲口说的——笔记是他在破庙里遇到的一个人交给他的，那个人自称是曹玄应的儿子。洛衡一直以为这个人是自己的父亲。但洛衡的父亲在交给他笔记后只活了三个月就死在了废弃的矿洞里，洛衡亲眼看到了他的尸骨。一个人不可能同时死在废弃矿洞里又在三天前出现。除非——洛衡看到的尸骨不是他父亲的。
如燕的声音压得极低，语速飞快：“洛衡刚才说他十七岁时在破庙里遇到了一个人，那个人自称是曹玄应的儿子，给了他笔记。他一直以为那个人就是他父亲。但他说他父亲把笔记给他之后只活了三个月，死在废弃矿道里。如果这个人是假死——或者死的那个人根本不是他，是他找来的替身——那他就可以在所有人眼皮底下消失三十年，然后趁玄筹阁覆灭的时候悄悄回来。”
李元芳接过了她的话：“他知道铁门的密码。他知道石棺的封印。他知道玄骨的秘密比洛衡更多。他等了三十年，等的就是所有人两败俱伤的这一刻。”
巨鼎底部的震动忽然加剧了。这次不再是缓慢沉闷的节拍，而是一阵急促而密集的震动，像有什么东西在地底深处猛地翻了个身。骨粉堆发出沙沙的滑动声，表面的粉末纷纷往下塌，露出一道道裂缝。裂缝中透出一股股灼热的气流，气流带着浓烈的硫磺味和尸体腐烂的甜腻味，吹得巨鼎周围的绿色荧光摇曳不止。
矿道里的千牛卫同时感觉到了脚底的震动。仁阔脸色一变，朝李元芳喊道：“将军！地面在抖——整条矿道都在抖！不是地震——震源就在我们脚下！可能是矿道塌方的前兆，我们必须马上撤出去！”
李元芳当机立断下令全员撤离。千牛卫两人一组架起被绑住的苦工往竖井方向跑，仁阔和如燕负责断后。李元芳最后一个离开洞穴，临走前他回头看了一眼那口青铜巨鼎——巨鼎的鼎身在震动中开始缓缓旋转，鼎身上的云雷纹在绿色荧光的照耀下一圈一圈地转动，发出低沉的嗡嗡声。鼎下的裂缝越来越大，暗绿色的玄脂硬壳在裂缝两侧被撕开，露出了硬壳下面一个深不见底的黑暗空间。从那个空间深处传来一阵声响，不是震动声，不是风声，也不是人的声音。那是一种像骨骼折断、石头碾碎、金属扭曲混合在一起的巨大杂音，从地底升上来，越来越近。
李元芳转身冲进了矿道。他身后的洞穴里巨鼎停止了旋转，所有的绿色荧光在同一瞬间熄灭了。黑暗吞没了一切。然后从黑暗深处传来一声低沉的、缓慢的、带着万钧重量的叹息——不是人的叹息，是地底深处某种巨大存在呼出的第一口气。那口气从裂缝中冲出，带着灼热的硫磺味和骨粉的腐臭，吹得整条矿道里的灰烬漫天飞扬。