因此他們給弘晝安排了無關痛癢的行程。
為了不讓弘晝瞎指揮，他們還派了最伶俐的師爺陪著。
這師爺話里話外都是“災情已經控制住，感謝朝廷恩德、百姓都無甚大礙”。
弘晝裹著厚厚的白狐裘，臉色是他故意表現出來的蒼白。
一路上，他只是安靜地听，偶爾問幾句看似外行的話，有關于存糧，發放流程，還有老弱婦孺的安置情況。
陪同的工部右侍郎王士俊起初還有些擔心這位年輕阿哥吃不得苦、隨意指手畫腳。
但幾日觀察下來，發現五阿哥雖話不多，眼神卻很清亮。
看問題的角度往往直重要害，比如某處粥棚管理人數太少，排隊過長容易發生混亂。
又像是某段河堤修補的土石比例不對，或是詢問為何受災村落上報的戶數數目為何對不上。
他並不當場點破，只私下對王士俊道︰“王大人，我年輕不懂，只是看著有些地方似乎還能更周全些。
您是行家，不知能否再費些心思核查？”
態度謙和，給足了面子。
王士俊是務實之人，見弘晝並非紈褲，也漸漸收起敷衍。
事後當真派人去細查，果然揪出兩個里長虛報名額、克扣口糧的蛀蟲。
將這些人處置後，賑災救濟的效率竟提高了不少。
弘晝大部分時間都沉默地走在災民中間。烏雅•慶泰四人緊緊跟著，幾人各司其職。
偶爾弘晝會蹲下來，詢問一個抱著嬰孩的婦人家里還剩幾口糧。
也會看著那些在臨時搭建的草棚里，那凍得瑟瑟發抖的老人皺緊眉頭。
他讓隨行的太醫去給病重的人治療，將自己馬車里備用的厚實衣物分給了那些衣不蔽體的孩子。
這些細微的舉動，被無數雙沉默的眼楮看著。
沒有歡呼，沒有謝恩的喧嚷，只有一些最樸素的、幾乎無法察覺的變化。
每當他走過的時候，人群都會不自覺讓出道路。
災民混濁的眼楮里深藏的敵意與麻木，似乎淡了不少。
一次，在視察某處河道時，河面冰層突然發出斷裂聲，隨行陪同的縣丞嚇得面無人色，連呼“阿哥快退”。
弘晝卻站著沒動，眯眼看了看冰層裂紋的方向和遠處堤岸的土石結構，對王士俊道，
“王大人，此處冰層下水流似乎異常湍急，恐怕地基下有暗流沖刷。
是否應該多調些人手，趁白日將備用的沙袋石料堆在背水面，以防萬一？”
王士俊細看之下，驚出一身冷汗。
此地確實有危險，冬日里很少有人留意，若真如五阿哥所言有暗流，春汛時極可能出大事。
他連忙安排，事後證明，弘晝的判斷雖然並不完全準確，但其指出的隱患確實需要處理。
經此一事，王士俊對這位年輕阿哥徹底改觀，私下對心腹道，
“這位五阿哥……確實有能力，能在細微處見真章，確實難得。”
途中的點點滴滴，通過特殊的渠道，一字不落地匯入養心殿。
雍正靠在燻籠邊，身上蓋著兩床被子，仍覺得從骨頭縫里透著寒氣。
他听著粘桿處密探的稟報，臉上沒有任何表情，唯有那雙深陷的眼眸，在听到弘晝所做的一切時，才有微微的波動。
“他倒沉得住氣。”雍正听完，半晌，才嘶啞著聲音說了一句，不知是褒是貶。
甦培盛覷著臉色，小心道︰“五阿哥體恤民情，又不越俎代庖，王士俊等人很是佩服。”
“佩服？”雍正扯了扯嘴角，露出一抹森寒的笑意，
“他自然知道該做什麼，他比誰都清楚，什麼該做，什麼不該做。”
這話里的深意，讓甦培盛噤若寒蟬。
“弘時那邊呢？”雍正又問。
“三阿哥……近日與幾位王爺、還有禮部幾位大人走動頗為頻繁。辦的幾件事兒，也算圓滿。”
雍正閉上眼楮，揮了揮手。甦培盛悄聲退下。
暖閣內沒有任何聲音，雍正感到一陣劇烈的頭暈，眼前發黑。他知道，自己的時間不多了。
太醫已經暗示，他已經病入膏肓，回天乏術。他必須盡快做出決定。
弘時的急切，他看在眼里，那孩子太過老實和急功近利。
如今朝局未穩，西北雖平，遺患猶存，江南財稅、八旗生計，哪一處不是火藥桶？
需要的是一個能穩得住局面、懂得權衡、甚至……懂得隱忍和必要手段的繼承人。
弘晝在河南的表現，恰恰契合了他心底最深、最不可告人的擇儲標準。
那孩子懂得收買人心，懂得務實而不止虛名，懂得在規則內達到目的，更懂得……如何保護自己，如何一步步鋪路。
這種特質，像極了年輕時的自己，為了那個位置，可以不惜一切，可以耐心布局。
只是，當這種特質出現在自己兒子身上，並且可能已經用在了自己身上。
雍正只感覺渾身冰冷刺骨甚至有種近乎絕望的清醒。
“愛新覺羅•弘晝……”雍正無聲地念著這個名字，喉頭涌上一股腥甜，卻被他強行壓了下去。
他想起少年溫順明亮的眼神，想起他書房里那些見解獨到卻又恰到好處藏起鋒芒的札記。
他如今覺得自己的病癥即使不是弘晝所為，也有他的放任。
他心中更多的是一種疲憊的認命，和一種扭曲的欣賞。
帝王家，本就如此。他自己，不也是從九王奪嫡的血雨腥風中爬出來的麼？
臘月二十，弘晝返京。他沒有直接回宮，而是先至養心殿復命。
他比離京時清瘦了些，看起來風塵僕僕，但眼神愈發沉靜。
跪在冰冷的地磚上，他將河南所見所聞，全都稟報給雍正。
既不夸大功勞，也不回避問題，對于自己提出的幾點建議和王士俊的後續處置方法，也娓娓道來。
最後他道︰“兒臣見識淺薄，此行只覺得民生艱難，吏治不易。
皇阿瑪宵衣旰食，實乃天下萬民之倚仗。
兒臣唯願皇阿瑪保重龍體，實乃江山穩固，百姓之福。”
雍正靠在榻上，靜靜听著，目光如同晦暗的燭火，在弘晝臉上慢慢逡巡著。
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