1940年10月的上海，法租界的英桐刚染浅黄，簌簌落叶铺就巷陌清寂。石库门二楼的实验室里，却常年萦绕着温润药香，疡炎灵液的配方早已臻于稳定。
苏婉清正带着春杏熟稔操作，春杏蹲在炭炉边守着紫铜锅，不时用铁钩拨弄柴火，让药汁始终保持微沸状态，蒸腾的热气模糊了窗棂、苏婉清坐在案前，将三七碾成细粉，按精准比例与黄芩、蒲公英的头汁二汁混合，指尖翻飞间，琥珀色药汁顺着漏斗缓缓注入青瓷瓶，封口时动作利落如行云流水。
“春杏，这锅再熬一刻钟便可滤汁。”苏婉清头也不抬，手中竹搅片轻搅药汁，“加云露仙泉时稳住手，三百倍稀释比例半分错不得。”
春杏脆生生应着：“婉清姐放心！上次多滴了一滴都被你尝出来，这次保准分毫不差。”
有了春杏搭手，苏婉清肩头担子轻了许多，每月能稳稳调配出五百多支疡炎灵液，前几日刚给林清媱送去一批，回信说足够根据地的战士用些时日，不必再像从前那样赶工到深夜，三柱望着实验室里码得整整齐齐的药瓶，心头松了口气、鸿运楼的生意打理得井井有条，家里的药也供得上，这份乱世中的平静愈发显得珍贵。
平静在10月10日骤然破碎。午后的鸿运楼食客渐稠，三柱坐在堂屋角落的账桌前对账，耳边忽然飘来邻桌压低的议论。两个穿短打的商人手肘抵着桌面，脑袋凑得极近，声音轻得能被风卷走：“你听说没？傅筱庵没了！今凌晨在虹口家里被人砍了！”
“哪个傅筱庵？汪伪那上海市长？”另一个人声音骤提，又慌忙压下去“他防范多严啊，出门坐装甲轿车，还带四辆护卫车，军统前几次都没能得手！”
“谁能想到是他自己人？”先开口的商人往嘴里塞了口菜，眼神扫过四周，“是跟了他二十多年的老仆人朱升，用斧头砍的！据说劝了好几次别做汉奸，劝不动才下的手，完事骑自行车就跑了，军统在外接应着呢！”
三柱手中的算盘“啪”地停住，捏着账页的指尖微微发紧。傅筱庵这名字他早有耳闻，汪伪政权的核心人物，帮着鬼子在上海镇压爱国人士，还把军统刺汪计划卖给汪精卫，手上沾满鲜血。
他放下账本，招手唤来刚送完菜的掌柜王山，擦了擦手凑近：“东家，我早上过巷口时，听‘仁心堂’小伙计说，虹口那边已经戒严了，76号特务和伪军挨家挨户搜查，连法租界的巡捕都加了岗，这事八成是真的。”
三柱眉头紧锁，心头立刻盘算开来、傅筱庵身为汪伪大官，他一死伪政权必定借题发挥，租界里少不了一场大搜捕、他起身对王山叮嘱：“你盯着店里，别让伙计们议论这事，也不准生人随便进后厨。我先回趟家，跟夫人们说一声。”
快步赶回家里，三柱径直上了二楼实验室，苏婉清正把刚封好的药瓶码进木箱，见他脸色凝重，忙问道：“怎么了？莫非鸿运楼出了岔子？”
“傅筱庵被人杀了，就是那汪伪上海市长。”
三柱压低声音:“现在虹口戒严，租界里特务肯定要大肆搜捕。你最近别让春杏出门，实验室窗户夜里都锁死，药材暂时别采买，家里存货够熬两批，先避避风头。”
苏婉清手中的药瓶顿了顿，眼里闪过一丝紧张：“那没送出去的药怎么办？会不会被特务查到？”
“放心，送药走的是苏州河夜船，现在特务盯着地面，水上暂时安全。”
三柱安慰道:“我待会儿给老周捎信，让他转告交通员，下次取药改在租界外的码头碰面，别在租界内交接。”
果然傍晚时分，法租界的氛围便紧张起来，穿黑制服的伪政权特务挎着枪，在巷口设卡盘查，进出行人挨个搜身，连挑担的小贩都不放过、后来王山跟三柱抱怨：“下午两个特务进楼翻了三遍，问有没有陌生人来吃饭，还查了后厨账本，说是找‘朱升的同伙’，折腾半天才走耽误不少生意。”
夜里，实验室的灯还亮着、苏婉清和春杏正在清点药瓶，林清媱忽然借着夜色而来，身上裹着深色大衣，帽檐压得极低进门便问：“三柱哥，婉清姐，傅筱庵的事你们都知道了吧？”
三柱点头，给她倒了杯热茶：“在鸿运楼听客人说的，是他老仆人所杀，军统接应。现在租界查得紧，你们取药得更小心。”
“放心，交通员已经改了路线。”
林清媱喝了口茶，眼里透着难掩的振奋:“傅筱庵这汉奸一死，伪政权气焰灭了大半！他之前帮着鬼子逼租界换旗，还开黑名单捕人，手上沾了多少爱国人士的血，这次被杀，租界里好多人都在暗地里叫好呢！”
她顿了顿，又郑重叮嘱“只是特务肯定会反扑，你们采买药材千万别露破绽，熬药的事也绝不能让外人知晓。”
苏婉清指了指桌上的药瓶：“这五百多支都准备好了，下次让交通员多带两个箱子，一并运走、配方我早已记熟，就算有变动，也能随时调整。”
林清媱望着码得整齐的药瓶，眼眶微热：“有你们这药，前线弟兄们就多了层保障、傅筱庵死了，说明汉奸没好下场，咱们坚持下去总有盼头。”
送走林清媱，三柱站在窗前，看着巷口特务的手电筒光、在马头墙上扫来扫去。苏婉清走过来，轻轻握住他的手：“别担心，药能熬，人也能护住。”
三柱点头，望向北方那里有大战后的烽火，有前线拼杀的战士，更有林清媱他们守护的根据地，傅筱庵的死像一记惊雷，炸醒了租界的沉闷，也让人们看清即便汉奸当道、特务横行，反抗的火种从未熄灭。
实验室里的药香混着窗外夜气飘得很远，春杏早已睡下，苏婉清仍在细细擦拭药瓶，每一支都擦得锃亮。三柱心中清明：平静虽被打破，但只要药还在熬，希望就不会断绝、只要还有人敢挺身而出锄奸，胜利便不算遥远。