他顿了顿，抬手抹去眼角的湿润，语气变得坚定：“你们放心，三柱回来了，我会用救济张家村的乡亲，护住这片生我养我的土地，绝不会再让鬼子和那些恶人，肆意祸害咱们的家园。”
他想起二伯张老旺，当年二伯毅然放弃安稳日子，带着堂哥张建军投军抗日。如今二伯在敌占区做地下工作，堂哥在延州做土改队长，二伯娘赵氏和堂妹盼春，却没能熬过灾荒，早已不在人世，还好，如今他已和二伯、堂哥取得联系，过年时还能团聚一桌，吃顿团圆饭。这份亲情，成了他在这乱世中最温暖的慰藉。
晚风渐起，卷起漫天黄沙，沙沙作响。张三柱抬手拂去墓碑上的浮尘，目光望向村落方向，窝棚里渐渐亮起微弱的火光，那是村民们用枯枝点燃的，昏黄的光映着一张张疲惫却燃起生机的脸。
修建衣冠冢只是开始，救济乡亲只是一小步。前路注定充满坎坷，日军的封锁、官府的不作为、肆虐的天灾，每一项都足以致命，但他无所畏惧。他有仙府，里面存粮充足，还有重庆的产业支持、乡亲们的期盼，以及心中那份不灭的家国大义。
“爹，娘，哥，大伯，大伯母……你们安息吧。”张三柱深深鞠了一躬。
他安置好村里找来的壮年及其家属，给了乡亲们粮食和水，全部托付给张太爷安顿。方才修缮坟茔时，他没把哥哥的坟墓封土——两年前逃荒途中，哥哥又感染又饿，最终没挺住，他仓促掩埋了病逝的兄长张栓宝。如今父母与大伯一家的衣冠冢已立，他无论如何，也要将兄长的骸骨寻回，让一家人团聚。
次日天未亮，张三柱便从仙府中调出一辆卡车，载着几名自愿随行的逃荒壮汉，朝着许昌方向疾驰而去。卡车在崎岖的土路上颠簸前行，车轮碾过干裂的土地，扬起漫天黄尘。曾经的千里沃野，如今只剩龟裂的田垄，道路两旁的树木早已被饥民剥光树皮，露出惨白的枝干，如同死去生灵的枯骨，连深埋地下的草根都被刨挖殆尽，只留下一个个深浅不一的土坑，诉说着饥馑的残酷。
偶尔能看到几具蜷缩的尸体，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，有的还保持着向前爬行的姿势。几只秃鹫落在尸体旁，贪婪地啄食着，见卡车驶来，才不情愿地扑棱着翅膀飞走，留下一片令人作呕的狼藉，空气中弥漫着尘土与腐臭交织的刺鼻气味。
沿途逃荒的人群络绎不绝，与他昨日进村时所见的景象如出一辙。他们扶老携幼，步履蹒跚，脸上沾满尘土，眼神空洞得如同枯井，连哭泣的力气都已耗尽。有的妇女怀里抱着奄奄一息的孩子，孩子嘴唇干裂得渗出血丝，微弱地哼唧着，声音细若游丝；有的老人拄着断裂的木棍，每走一步都摇摇欲坠，随时可能栽倒在地。
偶尔有几声凄厉的哭喊划破死寂，那是有人发现了亲人的尸体，却连掩埋的力气都没有，只能瘫坐在地，任凭泪水混合着尘土滑落，晕开一小片湿痕后迅速干涸。
“这世道，真是造孽啊！”开车的壮汉忍不住低声感叹，语气里满是悲凉。他本是豫东的农户，家人都死于饥馑，昨日被张三柱雇佣，感念其恩，此刻见沿途惨状，终究按捺不住心中的酸楚。他见过流离失所的灾民，却从未见过如此惨烈的景象，饿殍遍野，易子而食的传闻在逃荒人群中悄悄流传，刺穿着人性的底线。
张三柱坐在驾驶座上，拳头紧握，沿途的惨状像重锤般不断砸在他的心上，比当年花园口决堤时的景象更令人窒息。洪水尚有退去之日，可这场灾旱带来的饥饿，却像附骨之疽，一点点吞噬着这片土地上的生命。
他想起小时候，河南的田野里满是金黄的庄稼，村口的老槐树下，爹娘牵着他和哥的手，张栓宝还会把舍不得吃的红薯塞给他。可如今故土荒芜，亲人离散，这一切既有天灾，更有人祸，鬼子的侵略扫荡、国府的漠视封锁、汤部的横征暴敛，将本就苦难的百姓，彻底推向了绝境。
卡车一路疾驰，避开日军的巡逻岗哨与国府的盘查，终于抵达许昌城外的山林。山林早已不复往日的葱郁，落叶乔木光秃秃的，灌木丛也被饥民啃得只剩干枯的枝条，连一丝绿意都难以寻觅。
张三柱循着记忆中的方位穿行，不多时便找到了当年的埋骨之处。那里只堆着一小堆土，历经两年的风沙侵蚀，早已低矮扁平，连块标记的石头都没有，若不是他当年特意记下周边的枯树方位，恐怕早已无从寻觅。
“就是这里了。”
张三柱声音沙哑，抬手示意壮汉们动手。几名壮汉挥起铁锹开挖，动作小心翼翼，不多时，一把铁锹便触到了坚硬的木质。继续深挖片刻，一具早已腐烂的骸骨显露出来，依稀能辨认出人形，骨骼纤细，显然是长期饥饿所致。骸骨旁，还散落着半块残缺的木牌，上面用刀刻的“栓宝”二字虽已模糊，却依旧清晰可辨，那是当年他亲手刻下的，为的就是日后能寻回兄长。
张三柱的眼眶瞬间红了，泪水再也抑制不住，夺眶而出。他上前拦住想要伸手帮忙的壮汉，亲自俯身，小心翼翼地将每一块骸骨拾起，用早已准备好的锦缎层层包裹整齐，动作轻柔得仿佛怕惊扰了沉睡的兄长。“哥，”他的声音带着难以掩饰的颤抖，泪水滴落在滚烫的黄土上，瞬间便被蒸发殆尽，“我来接你了，咱们回家，回到爹娘身边，以后再也不分开了。”
逃荒路上，哥忍着饥饿，把仅有的野菜、野草、树皮都省给他，最终还是因饥寒交迫断了气。他当时无力好生安葬兄长，只能仓促挖了个土坑掩埋，这两年多来，这份愧疚始终萦绕在心头，如今总算能了却这桩心愿。
回程的路上，夕阳将天空染成一片血红，卡车驶过逃荒的人群，张三柱看着那些挣扎在死亡线上的百姓，心中的信念愈发坚定。他要让兄长魂归故土，与爹娘、大伯一家团聚，更要凭借自己手中的资源，为乡亲们开辟出一条生路。他打算发粮救济，组织乡亲们抵御天灾人祸，让百姓们不再受饥馑之苦。
车窗外的风依旧裹挟着黄沙，张三柱的心中，燃起了一团火焰，是对亲人的哀思，是对百姓的悲悯，更是对侵略者与恶势力的滔天怒火。