兄长张栓宝的骸骨落土，封坟立碑，焚纸祭拜毕，张三柱对着四座坟茔深深一揖，心头积压两年多的愧疚稍稍消解，抬眼望去，只剩漫天黄沙与头顶灼人的烈日，风卷着尘土打在脸上，粗糙得生疼。
张家村毗邻郑州，此时的郑州早已被日军占领，城外据点林立，巡逻的日军车队往来不绝，偶尔还能听到远处传来的轰炸声，鬼子时不时便会对城郊村落进行无差别轰炸，只为震慑反抗势力，百姓们终日活在惶惶不安之中。
一旁的二十多个逃荒壮汉，杵着铁锹锄头站在原地，脸上满是茫然与局促，方才修坟筑墙有活计，能得一口饱饭，如今活计干完没了营生，自家老小的吃食便没了着落。
再往前走，便又是失所的流浪，说不定哪天就倒在路边喂了野狗，或是被鬼子的炸弹波及，连尸骨都留不下、有人忍不住搓着手，眼神怯怯地瞟向张三柱，却没人敢先开口讨要活计、在这灾年，能有口饭吃已是奢求，哪敢奢求更多。
张三柱将众人的窘迫看在眼里，心中轻叹，他何尝不知，这些汉子扛着活计拼尽全力，不过是为了护住身后的家人，不过是想在这乱世里多活一天。
他转过身，对着众人沉声道：“诸位，坟茔修完了，还有活计、我这老宅被洪水冲得破败，劳烦大家帮着修缮一番，材料就近从村里破损屋舍里寻，能用的都用上，今日在干一天，管三餐饱饭工钱照给，家眷在村里歇着，也分口热乎。”
这话如救命符，壮汉们眼中瞬间亮起光，先前的迷茫一扫而空，纷纷躬身应道：“谢张爷！谢张爷！我们定好好干！”
众人不敢耽搁，立刻忙活起来，拆残垣、拾木料、夯土坯、补屋顶，赤日下，黝黑的脊梁淌满汗水，汗珠顺着沟壑纵横的脊背滑落，砸在干裂的黄土上，瞬间便被蒸腾殆尽，却没人肯歇上片刻。
有人渴得嗓子冒烟，就摸出腰间破旧的陶罐，仰头灌几口自带的水，都是张三柱分给他们，有人累得胳膊打颤，就用袖子抹一把脸，揉一揉酸痛的臂膀，便又抄起工具埋头苦干，只盼着好好干活，能让家人多吃一顿饱饭，能在这乱世里多活一日。
张三柱也没闲着，时而搭手递根木料，时而叮嘱众人慢些干，莫伤了身子，目光却总不自觉望向村外，往南便是郑州城，日军的封锁岗哨到处林立，偶尔还能看到日军侦察机低空掠过，留下刺耳的轰鸣，远处的轰炸声断断续续，揪得人心头发紧。
他深知，张家村地处日军占领区边缘，处境愈发凶险，想要长久护住这些乡亲，粮食便是根基。
为此，他早已盘算好粮食的事，每日清晨，他都会开着一辆卡车出门，佯装是从郑州城周边的粮商处购买粮食，实则是绕到无人察觉的荒郊，从仙府中调取物资。
仙府之内，米面粮油堆积如山，足够支撑数万人长久食用，他只需将这些物资悄悄搬上卡车，再装作历经波折、避开日军盘查的模样返程，既能掩人耳目，又能名正言顺地为乡亲们带来吃食。
这般装模作样，既是为了避开日军的消息，鬼子对粮食管控极严，一旦发现附近村庄有大批粮食出现，必会上门劫掠屠戮，也是为了不暴露张家村，绝不能有半分差池。
趁着工人们劳作的间隙，张三柱靠在老宅的断墙旁，心头翻涌，满脑子都是赈济灾民的事，可这事步步都是死路，前有日军的封锁岗哨，郑州城内外到处都是鬼子的眼线，但凡发现有大规模救济，必来扫荡屠戮，张家村本就毗邻敌占区，稍有不慎便会满村覆没。
国府那边更甚，为粉饰太平严密封锁灾情，不准报灾、不准放粮，连逃荒都要拦着，若敢私自发粮被官府盯上，便是死路一条，更何况如今郑州被日军占领，国府势力早已撤离，想通过官府赈灾更是痴心妄想，再加上这铺天盖地的旱灾，土地龟裂得能塞进拳头，水源难寻即便有粮食，也难长久支撑，更别说还有蝗灾虎视眈眈，随时可能啃尽最后一点生机。
仙府之中虽有充足的粮食与物资，可他孤身一人，手无寸兵若贸然开仓放粮，不仅护不住灾民，反倒会引火烧身，连带着张家村这仅有的一点生机都要被掐灭。
可若是视而不见，看着乡亲们饿死、病死、被鬼子害死，他又万万做不到，这是生他养他的土地，这些是与他血脉相连的乡亲，他忘不了沿途所见的易子相食，忘不了路边蜷缩的枯骨，更忘不了爹娘兄长惨死的模样。
赤日炎炎，灼得大地发烫，空气里弥漫着灼热的气息，吸一口都能燎得喉咙发紧，张三柱的心头却比这烈日更焦灼。他一遍遍地盘算，如何更隐蔽地避开日军的耳目，每日“运粮”的路线如何规划才能万无一失。
如何在村里寻得隐蔽的水源，缓解旱情之苦，如何组织灾民自救，开垦荒地、挖掘水渠，如何在这绝境之中，为乡亲们辟出一条生路。
这边的老宅修缮，进度极快壮汉们拼着劲干活，不过半日，塌了的屋顶便用捡拾的茅草与木料补好，歪斜的断墙也用夯土夯实加固，虽算不上齐整气派，却也能遮风挡雨，勉强可供人入住。
有人擦着脸上的汗水与尘土，望向张三柱的目光里满是感激，今日有活计家人便不用挨饿，能多活一天就多一分希望，而张爷每日外出运来的满满一车粮食，更是给了他们活下去的底气。
张三柱看着眼前忙碌的身影，看着村落里窝棚中渐渐升起的袅袅炊烟，心头稍定。至少今日，这些人能活下去，至少张家村这方寸之地，还有一丝生机。而他，必须尽快想出万全之策，扛住鬼子的枪林弹雨，避开日军的严密盘查，熬过这滔天的旱灾，让更多的人，能活着等到雨来，能活着看到鬼子被赶走的那一天。
黄沙漫天，烈日灼灼，他立在断墙之上，望着这片满目疮痍的故土，望着远处郑州城方向隐约的日军岗哨，拳头攥得死紧。前路虽难，步步是死，可他偏要从死路里，踏出一条生途来。